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周鳳身形落定，目光在湖畔一掃，當即落在那些血肉模糊的屍體上。他神情不動，抬手一揮，身後幾名東庭勇士便立刻上前，將那些屍體逐一綁上石塊，沉重的身軀被推入湖水之中。
“撲通、撲通……”
湖麵激起一陣陣水聲，漣漪四散。
周鳳轉過身，神色平和地看向唐媚兒，問道：“媚兒，剛才這裡出了什麼事？”
唐媚兒將事情經過一五一十講了，提及那青年不思感謝反而偷偷溜走時，語氣中透著幾分惱火，鳳眼閃著妖光。
周鳳聽後，眉頭輕輕一蹙，旋即以一種勸解的口吻說道：“媚兒，我們深入北境，情勢複雜，你行事還須謹慎。不能因為一個相貌俊美的小子，就不顧後果。這些人，多半是天機神府的人。若真牽扯下去，恐怕會惹來大麻煩。”
唐媚兒聞言，卻隻是妖冶一笑，抬手輕輕將一縷濕漉漉的青絲撥到耳後，眼波流轉間媚態橫生。
“鳳哥，你不是叫人毀屍滅跡了嗎？不管他們是什麼人，死在這裡，也隻會爛在水裡。知道的人，隻有咱們，何必憂心？”
此時，她與手下八女仍身著薄紗，紗衣濕透，勾勒出玲瓏有致的曲線，水光下愈發誘人。
幾名東庭高手的目光忍不住停在她們身上掃視，喉嚨滾動，發出一聲聲壓抑不住的吞嚥聲。
周鳳眼神微斂，神色未變，心底卻也暗自嚥了口唾沫，隻是他掩飾得極好。
唐媚兒見狀，抿唇輕笑，總不能再去戲弄自家人吧。
於是便與幾名姐妹取過搭在蘆葦上的外衣，緩緩披上，遮去一片旖旎春光。
隨後，周鳳便遣退眾人，與唐媚兒單獨低語。
唐媚兒凝眉問道：“鳳哥，這到底是怎麼回事？東帥帶著你們來北境，如今隻有東帥、白發他們回去了。殷仇兒沒了音訊，接著連無魂師也聯係不上了。前些天，蔣衝又擅自帶人離開，再後來連陳羽也失蹤了。我們現在還得尋找他們下落。”
原來，唐媚兒此行帶人入北境，正是奉“東帥”之命，配合周鳳，追查那些接連失聯的人員。
半個時辰前，唐媚兒帶人路經此地，發現蘆葦蕩中有片湖，在月光下波光粼粼，正好這幾日她們也未能好好洗上一澡，乾脆脫衣進放湖中沐浴。
沒想到，發生意外事件。
唐媚兒其實是被徹底蒙在鼓裡的，她雖然覺察出事情越來越不對勁兒，但是卻不知原因。
現在她問周鳳，周鳳就長歎一聲，神情愈發凝重。
“局勢太過複雜，稍有差池，便可能動搖我東庭的根基，甚至改變東庭的命運。至於其中曲折，隻有東帥最清楚了。如今你我能做的，唯有依命行事。若再尋不到任何線索，我會稟明東帥，先行撤回東庭。我實在不想再在這境呆了，真是暗潮湧動啊。”
說到這裡，他目光一轉，又鄭重叮囑唐媚兒。
“記住，行事務必謹慎小心，切不可大意，再不要輕易橫生枝節。我得到訊息，西北方向的青口鎮出了事，一家客棧被火箭射中，還有一股人馬衝出鎮子。我要親自前去探查，若有訊息，會第一時間與你聯係。你若遇到緊急情況，也必須立刻通知我。”
唐媚兒輕輕點頭。
隨即，周鳳便率著手下人馬，徑自離去。
待他們走後，湖畔重歸寂靜。
唐媚兒緩緩轉眸，看向許刺寧先前站立的位置，唇角勾起一抹冷笑。她輕聲自語，語氣卻帶著一股陰媚的執拗：
“壞種，你居然敢騙姐姐。我替你殺了追兵，你卻趁機偷偷溜走。哼，你以為能逃得了？我唐媚兒看中的人，就算插翅，也難飛出我的手掌！”
說著，她玉手緩緩握緊，似要將老許捏碎一般。
許刺寧確實是趁亂溜走了。
方纔，趁媚陣籠罩全場，他佯裝自己也被幻象涉及，雙眼緊閉，口中胡亂叫喊，作出精神錯亂之態。趁著眾人不備，他一頭鑽進旁側濃密的蘆葦，迅速隱去蹤跡。
撞見唐媚兒，本是好事，然而此刻的許刺寧早已不複當初那般莽撞。
那時候，他急切渴望確認身份，遇見東庭之人就如遇見親人一般，必然迫不及待表明來曆，盼望得到承認。可經曆了此番險境，他明白這種魯莽無異於自掘墳墓。
倘若無魂師果真是內奸，當初在天楓山莊自己貿然亮出身份，那個死定了。
如今，隨著記憶逐步複蘇，又曆經重重血雨腥風，他行事也越發謹慎。未徹底查明真相之前，他絕不會輕信任何人，即便是唐媚兒。
若是唐媚兒是奸細，又看出他來曆，那他真是自投羅網了。
他與陳羽早已斷定，東庭必有內奸，且絕非泛泛之輩，八成還是核心人物。
眼下，殷仇兒、陳羽、無魂師、蔣衝這四人可以暫且排除。那就意味著，叛徒一定藏在其餘幾個東庭要員中。
換言之，他再遇到的每一個，極可能就是那條潛伏已久的毒蛇。
稍有不慎，便會落入萬劫不複之境。
所以，從此以後，許刺寧心底暗自告誡：東庭之人，現在誰也不能輕信。
許刺寧此刻仍舊孱弱，根本不可能在短時間內跑遠。權衡利弊，他乾脆潛入蘆葦蕩的另一端，距離事發之地不過兩百餘米。
可他仍覺不夠穩妥，隨即折下一根中空的蘆葦，鑽入水中，隻將葦管露在水麵上換氣。夜幕之下，蘆葦茂密叢生，這般藏身之法，幾乎無懈可擊。
果不其然，唐媚兒帶著八女在蘆葦間身影飛掠，來回搜尋一遍，始終未能發現任何異狀。
唐媚兒就帶著八女走了。
然而唐媚兒她們走後不久，周鳳便帶著幾名手下折返了。
先前他聽了唐媚講訴，心中就隱隱存疑了。
按理說，唐媚兒既出手幫了那青年，青年理應感激，為何卻選擇轉身逃遁？這份刻意的迴避，分明透著某種顧慮。
唐媚兒還說那青年受了傷，難以逃遠。那他會不會……就藏在這片蘆葦蕩中？
周鳳想到這裡，就帶人返回，然後仔細搜查。
然而一陣翻找，卻並無所獲。
他隨即吩咐幾名手下，分散到附近搜尋，並約定好彙合之地。吩咐完畢，周鳳身形一縱，直掠夜色深處。
奔行數裡，他來到一座荒破的廟宇前。
廟宇殘破不堪，石壁斑駁，旁邊聳立著一株老槐樹。枯枝間幾隻烏鴉正發出刺耳的哇噪聲，伴著風聲，氛圍愈顯陰森。
老樹之下，立著一個人。
那人背負雙手，身著黑衣，仰首饒有興味地望著樹上驚飛的烏鴉。
他四十多歲，麵容清瘦，月光映照下，膚色蒼白如紙，幾乎透明。他有著一個高高的駝峰鼻。一雙幽深而難以揣測的目光，彷彿能將人心底一覽無餘。
周鳳掠至近前，立刻收斂氣息，神色恭敬。
“屬下，見過神侯。”