張道玄在鬆林裡走了兩個時辰，天就黑了。
他本想趁著月光再趕一程，但走了幾步就放棄了——鬆林太密，樹冠遮天蔽日，月光根本照不進來。林子裡黑得像墨汁灌滿了每一個縫隙，伸手不見五指，連路都看不清。
他找了一棵大樹，在背風的一麵蹲下來，從儲物袋裡摸出火摺子吹亮了，藉著微光撿了幾根乾枯的鬆枝，攏了一小堆火。
火不大，隻夠照亮周圍三尺的地方。但他不敢生大火——在黑風集外麵那夥灰衣人不知道還在不在附近，火光會暴露他的位置。
他靠著樹乾坐下來，從儲物袋裡拿出乾糧，掰了一塊放進嘴裡慢慢嚼。乾糧是蕎麥麪做的餅，硬得像石頭，嚼起來費牙，但頂飽。他吃了一半，把另一半用油紙包好塞回儲物袋，然後喝了幾口水，把火堆撥小了。
隻剩暗紅的餘燼。
火光暗下去之後，林子裡反而亮了一些——不是真正的亮，而是眼睛適應了黑暗之後，能藉著微弱的星光和樹冠縫隙裡漏下來的一點天光，勉強看清周圍幾丈範圍內的輪廓。
張道玄冇有睡。
他把古玉握在手裡，一邊修煉一邊留意四周的動靜。靈力在經脈裡緩緩流轉，一圈又一圈，丹田裡的氣團凝實而穩定。自從突破到煉氣期二層之後，他修煉的效率比以前高了不少——不是速度快了，而是靈力更精純了，每運轉一圈，靈力的增長比以前多了一成左右。
這就是《五行訣》的好處。雖然慢，但紮實。靈力像是一塊被反覆鍛打的鐵，每一錘都落到實處，不留半點虛浮。
夜漸漸深了。
林子裡安靜得隻能聽見風聲和自己的心跳。遠處有貓頭鷹在叫，一聲一聲的，間隔很長，像是在打瞌睡。更遠處有什麼東西在灌木叢裡窸窸窣窣地走動，大概是野兔或者獾子，靈力波動微弱得幾乎察覺不到。
張道玄把感知擴展到最大範圍，掃了一圈方圓數十丈，冇有發現異常。
他正準備閉上眼睛專心修煉，忽然感覺到了一絲異樣。
靈力波動。
不是修士的靈力波動，而是另一種——更低沉、更厚重、更像是從地底下傳上來的波動。那波動很微弱，如果不是他正處在修煉狀態、感知比平時敏銳許多，根本察覺不到。
他睜開眼睛，朝著波動傳來的方向看去。
是西北麵。
那個方向，是他要去的落雲城的方向。但距離很遠，至少在三四十裡之外。這麼遠的距離還能感覺到波動，說明源頭的東西非同小可。
是什麼？
妖獸？遺蹟？還是彆的什麼？
張道玄猶豫了一下，還是站了起來。
他不是想去探查。恰恰相反，他是想離那個方向遠一點。在修仙界，好奇心太重的人死得最快。一個煉氣期二層的散修，不管那邊有什麼好東西，都不是他能碰的。
他把火堆徹底熄了，用沙子蓋住灰燼，然後背起包袱，朝相反的方向——東南麵——走去。
走了一炷香的功夫，那股波動漸漸弱了，最後徹底消失在他的感知範圍之外。
他鬆了一口氣，在一處小溪旁邊停下來，重新生了一堆小火，靠著石頭坐下。
這次他冇有再修煉，而是把短刀放在手邊，半睜著眼睛，留意著四周。
後半夜的時候，他聽見了一個聲音。
不是風聲，不是獸叫，而是一個人的腳步聲。很輕，但很急促，像是在跑。
張道玄猛地握緊了短刀，將古玉的掩蓋功能開到最大，整個人縮進了石頭後麵的陰影裡。
腳步聲越來越近。
然後，一個人從黑暗中衝了出來，跌跌撞撞地跑到了小溪旁邊。那人彎著腰，雙手撐在膝蓋上，大口大口地喘氣。月光從雲層後麵露出來，照亮了那人的臉。
是個年輕女子，十七八歲的模樣，穿著一件淡青色的長裙，裙襬被荊棘撕破了好幾處，露出一截小腿。她的頭髮散亂，臉上有泥巴和血跡，嘴脣乾裂，眼神裡滿是驚恐。
她的修為——張道玄感知了一下——煉氣期四層，比他高兩層。
年輕女子在小溪旁邊喘了幾口氣，然後蹲下來，捧起水洗了洗臉。她洗得很急，一邊洗一邊回頭張望，像是在怕什麼東西追上來。
張道玄躲在石頭後麵，一動不動。
他不認識這個人，不知道她的來曆，不知道她為什麼在這種時候出現在這種地方。貿然出去，風險太大。
年輕女子洗完臉，站起來，朝四周看了看。她的目光掃過張道玄藏身的石頭，停留了一瞬，然後又移開了。
“出來吧，”她忽然開口，聲音有些沙啞，“我知道有人在那兒。”
張道玄冇有動。
年輕女子等了幾息，又說：“我冇有惡意。我是落雲城散修聯盟的人，被仇家追殺，逃到這裡。你的火堆雖然熄了，但灰燼還是熱的，我老遠就聞到了煙火氣。”
張道玄沉默了一會兒，從石頭後麵站了起來。
他冇有走出陰影，而是站在石頭和樹乾之間的縫隙裡，半邊身子被樹影遮住。短刀握在手裡，刀尖朝下，看起來像是隨意垂著，但隨時可以抬起來。
“你一個人？”他問。
“一個人。”年輕女子說，“追我的人還在後麵，但距離不近，他們一時半會兒追不上來。”
“什麼人追你？”
年輕女子猶豫了一下：“黑風集外麵的那夥人。你應該聽說過——劫殺散修的那夥灰衣人。”
張道玄的眉頭微微皺了一下。
又是那夥人。
“他們為什麼追你？”
“我身上有他們要的東西。”年輕女子說得很直接，“一件法器，是我從一個古蹟裡找到的。他們想要，我不給，就追殺我。”
她說著，從懷裡掏出一樣東西，在月光下晃了晃。
那是一個巴掌大的銅鏡，鏡麵光滑，邊緣刻著密密麻麻的符文。銅鏡在她手裡微微發著光，靈力波動清晰而穩定——至少是一件中品法器，比張道玄那把破損的玄冰劍強得多。
“就是這個。”年輕女子把銅鏡收回懷裡，“你要是不信，我可以把它給你看。但你要是想搶，我勸你死了這條心。我雖然受了傷，但要殺一個煉氣期二層的，還是綽綽有餘。”
張道玄冇有動。
他知道她說的是實話。煉氣期四層對二層，靈力差距不小，就算她受了傷，他也不是對手。
“我冇想搶你的東西。”他說，“我隻是路過。”
年輕女子看了他一眼，目光在他身上停留了一會兒，然後點了點頭：“我知道。你要是想搶，不會躲在石頭後麵那麼久。”
她在小溪旁邊坐下來，從自己的儲物袋裡摸出一塊乾糧，掰了一半遞給張道玄。
“吃不吃？”
張道玄看了看那塊乾糧，又看了看她，搖了搖頭：“我吃過了。”
年輕女子也不勉強，自己啃起了乾糧。她吃得很慢，一邊吃一邊留意四周的動靜，和張道玄的習慣如出一轍。
“你也是散修？”她問。
“嗯。”
“去落雲城？”
“嗯。”
“這條路我也走過了，”年輕女子說，“前麵要過一條河，河上冇有橋，隻能蹚過去。河裡有水獸，不大，但麻煩。過了河是一片荒地，荒地儘頭就是落雲城的轄區，那邊有巡邏隊，安全了。”
張道玄把這些話記在心裡。
“你呢？”他問，“你還去落雲城嗎？”
“去。”年輕女子說，“但我得先甩掉後麵那些人。他們離我不遠，天亮之前可能就會追上來。”
她沉默了一下，忽然抬起頭看著張道玄：“你能不能幫我一個忙？”
“什麼忙？”
“往南走，走大路，留下腳印。”年輕女子說，“他們追的是我，不會在意一個煉氣期二層的散修。你往南走，他們會以為是我往南跑了，就會分一部分人去追你。我趁這個機會往北走，過了河就安全了。”
張道玄看著她，冇有說話。
這個辦法對她有利，對他卻未必。那夥灰衣人雖然不會在意一個煉氣期二層的散修，但如果他們追上來發現不是她，會不會順手把他殺了？
“你放心，”年輕女子看出了他的顧慮，“他們不會殺你。那夥人雖然心狠手辣，但不會浪費時間去殺一個冇油水的散修。你身上又冇什麼值錢的東西，他們搜一下就會放你走。”
張道玄沉默了一會兒。
他確實冇什麼值錢的東西——靈石都藏在儲物袋裡，儲物袋他貼身藏著，外麵穿著粗布衣裳，看起來就是一個窮得叮噹響的散修。那夥人就算搜他，也不會搜到儲物袋——誰會想到一個煉氣期二層的散修會有儲物袋？
而且，如果他不答應，這個年輕女子會不會對他動手？
煉氣期四層對二層，他打不過。就算他用火球術偷襲，也不一定能贏。她雖然受了傷，但靈力波動還算穩定，顯然還有一戰之力。
“行。”他說。
年輕女子眼睛一亮，從儲物袋裡摸出一塊白色的玉牌，扔給他：“這是落雲城散修聯盟的身份牌。你到了落雲城，拿著這個去聯盟駐地，會有人接待你。算是謝禮。”
張道玄接過玉牌，看了看。玉牌正麵刻著一個“盟”字，背麵刻著幾道符文，入手溫潤，靈氣隱隱。
“多謝。”他把玉牌收進儲物袋裡。
“是我該謝你。”年輕女子站起來，拍了拍身上的土，“你往南走，走慢一點，腳印踩深一些。我往北走，天亮之前過了河就冇事了。”
她說完，轉身走進了黑暗中，腳步輕盈，很快就冇了聲音。
張道玄站在小溪旁邊，等了一會兒，然後朝南走去。
他冇有走大路——大路上確實容易留下腳印，但他不想走大路。他走的是小路，但刻意在一些鬆軟的土地上踩了幾腳，留下了清晰的鞋印。然後又折回來，走另一條路，繞了一個圈子，朝北麵走去。
他不打算真的往南走。
他答應的是“往南走，留下腳印”，但他冇說要一直往南走。留下幾行腳印就夠了，剩下的路，他還是得往北走——落雲城在北邊，他不能為了幫彆人把自己帶偏了方向。
而且，那夥灰衣人如果足夠聰明，就會發現南邊的腳印隻有一小段，然後就消失了。他們會怎麼想？會覺得是那個人故意誤導他們？還是會覺得那個人往北跑了？
不管他們怎麼想，都跟他沒關係。
張道玄在夜色中走了大約一個時辰，天邊開始泛白了。
他找了一處隱蔽的山坳，在一叢灌木後麵坐下來，吃了點乾糧，喝了幾口水。然後他從儲物袋裡拿出那張越國東北部的地圖，藉著晨光看了看。
按照地圖上的標註，他現在的位置距離那條河還有大約三十裡。如果走得快，今天下午就能到。
他把地圖收好，站起來，繼續趕路。
這一次他走得很慢，不是走不動，而是在留意四周的動靜。那夥灰衣人如果追上來，他得提前發現，提前躲開。
走了大約一個時辰，他聽見了馬蹄聲。
不是一匹馬，是好幾匹。馬蹄聲從南麵傳來，由遠及近，越來越清晰。
張道玄閃身躲進了路邊的灌木叢裡，蹲下身子，透過葉片的縫隙往外看。
不一會兒，四匹馬從南麵的路上跑了過來。馬上坐著四個灰衣人，為首的是一個彪形大漢，手裡提著一把明晃晃的長刀——正是那天在山裡追殺他和周元的那夥人。
四匹馬從他藏身的灌木叢前麵跑過，馬蹄濺起的泥土差點飛到他臉上。
他屏住呼吸，一動不動。
四匹馬跑過去之後，馬蹄聲漸漸遠了。
張道玄從灌木叢裡出來，拍了拍身上的土，看著那夥人遠去的方向。
他們往北去了。
是追那個年輕女子的方向。
他想了想，冇有改變路線。那夥人騎馬，速度快，如果那個年輕女子冇能及時過河，很可能會被追上。但他幫不了她——他連自己的命都保不住，哪有本事管彆人？
他繼續往北走。
中午的時候，他到了那條河邊。
河不寬，大約二十來丈，但水流很急，渾濁的河水翻滾著往下遊衝去，發出轟隆隆的響聲。河麵上冇有橋，兩岸都是光禿禿的石頭和沙地，連一棵樹都冇有。
張道玄站在河邊，看了看河水，又看了看河麵。
年輕女子說河裡有水獸，不大，但麻煩。
他不知道水獸是什麼東西，長什麼樣，有多厲害。但他知道一件事——他得過去。
他從儲物袋裡拿出一根繩子，係在腰上，另一頭係在一棵歪脖子樹上。然後他脫了鞋，把褲腿捲到膝蓋以上，把儲物袋和短刀舉過頭頂，慢慢地走進了水裡。
水很冷，冷得像針紮一樣。
他咬著牙，一步一步地往前走。水越來越深，從腳踝到膝蓋，從膝蓋到大腿，從大腿到腰。走到河中間的時候，水已經到了他的胸口，水流衝得他幾乎站不穩，他一隻手舉著東西，另一隻手拚命穩住身體。
就在這時，他感覺到了水下的靈力波動。
不強，但很清晰，就在他腳底下，正在往上浮。
張道玄冇有猶豫，猛地往旁邊一閃。
一道黑影從水裡竄出來，擦著他的肩膀飛過，帶起一片水花。那東西有手臂粗細，一尺來長，渾身漆黑，長著密密麻麻的細鱗，嘴巴尖尖的，露出一排細密的牙齒。
水獸。
那東西一擊不中，在空中扭了一下身子，又鑽進了水裡。
張道玄加快了腳步，幾乎是半跑著往對岸衝。水下的靈力波動越來越多——不是一隻，是一群。
他感覺到腳踝被什麼東西咬了一口，疼得他倒吸一口涼氣。他冇有低頭看，也冇有停下來，隻是拚命地往前走。
水越來越淺了。
終於，他的腳踩到了對岸的石頭。他連滾帶爬地上了岸，回頭看了一下——水裡翻湧著幾道黑影，在淺水區徘徊了一會兒，然後沉了下去。
他低頭看了看腳踝。腳踝上有一道傷口，不深，但血流不止，傷口周圍的皮膚已經發黑了——有毒。
張道玄從儲物袋裡摸出那本《基礎法術十篇》，翻到“驅毒術”那一頁，飛快地看了一遍運行路線，然後開始嘗試。
靈力從丹田出發，沿著經脈到達腳踝，在傷口周圍形成一個旋渦。旋渦旋轉了幾圈，一股黑色的液體從傷口裡被吸了出來，滴在地上，發出嗤嗤的聲音。
他又重複了兩次，直到傷口流出來的血變成了鮮紅色，才停下來。
然後他用布條把傷口纏好，穿上鞋，站起來。
腳踝還有些疼，但不礙事。
他回頭看了一眼對岸——那根繩子還係在歪脖子樹上，在風中晃來晃去。他冇有回去取繩子的打算，那根繩子不值幾個錢，不值得再冒一次險。
張道玄轉過身，朝北麵走去。
前麵是一片荒地，光禿禿的，連草都不長。地麵乾裂，塵土飛揚，走起來一腳深一腳淺，鞋裡灌滿了沙土。
他走了大約兩個時辰，太陽開始偏西了。
荒地的儘頭，出現了一道長長的城牆。
城牆不高，隻有兩三丈，但很長，向東西兩個方向延伸，看不到頭。城牆上每隔一段距離就有一座箭樓，箭樓上有修士站崗，穿著統一的青色長袍，腰間掛著令牌。
落雲城。
張道玄站在荒地邊緣，看著遠處的城牆，沉默了一會兒。
然後他邁開步子，朝城門走去。