張道玄在山裡走了五天。
這五天裡，他冇有見過一個人。翻過三道山梁，穿過兩片密林，蹚過一條齊腰深的溪流，走的都是人跡罕至的荒徑。有些路段根本算不上路，隻是在密密的灌木叢中硬擠過去，衣服被荊棘撕了好幾道口子，手背上也劃出了幾道血痕。
他走得不快，每天隻走三十裡左右。不是走不動，而是不敢走快——走快了容易出錯，容易迷路，也容易撞上不該撞的東西。他從小在山裡長大，知道山林有山林的規矩。其中最重要的一條就是：不要在山裡趕夜路。
每天太陽偏西的時候，他就開始找過夜的地方。避風的山坳、背陰的岩洞、大樹下的凹坑，隻要能遮風擋雨就行。撿些乾柴生一堆火，把隨身帶的乾糧烤熱了吃，然後裹緊衣服靠著石頭睡一夜。
天亮就走，從不貪睡。
這幾天裡，他把更多的時間花在了修煉上。不是他想修煉，而是他發現自己到了一個瓶頸——丹田裡的氣團不再變大了。
自從踏入煉氣期一層之後，那團氣一直在緩慢地增長，雖然慢，但至少是在增長。可從前天開始，無論他怎麼運轉靈力，氣團都紋絲不動，像是一口吃滿了水的井，再也裝不下一滴。
他不知道這意味著什麼。
冇有功法，冇有師承，他連修煉最基本的常識都不懂。青竹老人留下的玉簡他看不懂，那本《五行基礎訣》又打不開儲物袋拿不出來。他現在就像一個人站在黑暗中，手裡有火摺子，卻不知道該往哪兒點。
但他冇有慌。
他想起小時候跟趙伯學打獵，第一次下套子的時候，一連三天什麼都冇套到。他急得不行，趙伯卻說不急，說你得先知道兔子走哪條路，才能把套子下在它必經的地方。你不知道路，就蹲在路口等，看多了自然就知道了。
他現在就蹲在路口等。
等什麼？等自己弄懂修煉的路。
第五天傍晚，他在一條山澗旁邊找到了一個過夜的地方——一塊大石頭下麵的凹坑，三麵有擋，一麵朝南，剛好能看到月亮。他在凹坑裡鋪了一層乾草，生了一堆火，把最後一塊乾糧烤了吃了。
吃完了，他冇有急著睡，而是把那枚古玉取了出來，放在手心裡端詳。
古玉依舊是那副樣子，兩寸來長，一寸來寬，乳白色，溫潤光滑。但在火光下看，玉片內部的熒光比剛得到時亮了一些——不，不是亮了一些，是他能看見的更多了。以前那些熒光像是隔著一層霧，模模糊糊的；現在霧散了一些，能看見熒光在玉片內部緩緩流轉，像一條極細的銀色小溪。
他把古玉貼在額頭上，閉上眼睛，試著將靈力注入其中。
古玉微微發熱，那股溫熱從額頭蔓延到整個頭部，然後順著脊柱一路往下，最後沉入丹田。丹田裡的氣團被這股溫熱一激，猛地跳了一下，然後又安靜下來。
還是不行。
他歎了口氣，把古玉重新掛在脖子上，貼身放好。
就在這時，他聽見了一個聲音。
很輕，很遠，像是風聲，又不像是風聲。他警覺地抬起頭，朝聲音傳來的方向看去——是山澗對麵的一片密林，黑漆漆的，什麼都看不見。
他豎起耳朵聽了半晌，聲音冇有再出現。
但他冇有放鬆警惕。他把火堆撥小了一些，隻留一點暗紅的餘燼，然後把短刀從包袱裡抽出來，放在手邊。他自己則挪到了凹坑最裡麵的陰影處，背靠石壁，麵朝外麵，一動不動地坐著。
月亮升起來的時候，他聽見了第二個聲音。
這一次不是風聲了，是腳步聲。很輕，但很清晰，踩在落葉上，發出沙沙的聲響。腳步聲從山澗對麵的密林裡傳來，由遠及近，越來越清晰。
張道玄屏住了呼吸。
他把古玉握在手裡，將靈力注入其中，把感知增強到最大。他能感覺到——山澗對麵有東西，不是野獸，野獸的靈力波動不會這麼明顯。那是一股靈力波動，不強，但很清晰，像是……像是一個修士。
腳步聲在山澗對麵停了下來。
然後，一個聲音響了起來。
“出來吧，我看見你了。”
聲音很年輕，帶著一點沙啞，像是個十幾歲的少年。語氣很隨意，不像是發現了敵人，倒像是在跟一個躲貓貓的玩伴說話。
張道玄一動不動。
他不是不相信對方真的看見了他，而是——如果對方真的看見了他，那他動與不動都冇有區彆。如果對方冇看見他，那他動了就是自投羅網。
他在等。
等對方露出更多的破綻。
過了大約一盞茶的功夫，腳步聲又響了起來，這一次是踩著石頭過山澗。水花濺起來的聲音，石頭滾動的聲音，還有一聲輕輕的咒罵——“該死，這石頭真滑。”
然後腳步聲到了山澗這一邊，越來越近，越來越清晰。
張道玄握緊了手裡的短刀。
火堆的餘燼還在暗紅地亮著，照亮了凹坑前麵一小片地方。一個黑影出現在火光邊緣，停住了。
那是一個少年，十五六歲的樣子，個子不高，瘦瘦的，穿著一件灰撲撲的長袍，袖口和下襬都磨得起了毛邊。他的臉被火光映得半明半暗，能看出五官還算端正，但麵色有些蒼白，嘴脣乾裂，像是有幾天冇好好吃飯了。
少年站在凹坑前麵，歪著頭往裡麵看了看，然後咧嘴笑了。
“我就說嘛，這地方有人。”他大大咧咧地蹲下來，“兄弟，借個火？我走了兩天了，腳都磨出泡了。”
張道玄冇有動，也冇有說話。
少年也不在意，自顧自地從旁邊撿了幾根乾柴扔進火堆裡，又用一根樹枝把餘燼撥開，吹了幾口氣，火苗重新竄了起來。
火光把周圍照得更亮了。張道玄看清了少年的模樣——他比自己高半個頭，但比自己還瘦，顴骨突出，眼窩微陷，一雙眼睛卻很亮，滴溜溜地轉著，打量著四周。
“你一個人？”少年問。
張道玄點了點頭。
“去哪兒？”
張道玄冇有回答。
少年笑了笑，也不追問，從自己背上的包袱裡摸出一塊乾餅，掰成兩半，把一半遞了過來。
“吃不吃？蕎麥麪的，硬了點，但能頂飽。”
張道玄看了他一眼，伸手接了過來。
他確實餓了。最後一塊乾糧今天晚上已經吃完了，明天還要趕路，他正愁不知道上哪兒找吃的。這塊餅雖然硬得像石頭，但嚼一嚼還是能嚥下去的。
他咬了一口餅，慢慢嚼著，眼睛始終冇有離開少年。
少年也在吃東西，吃的是一把炒米，用手捧著，一把一把地往嘴裡送，吃得很急，像是餓壞了。
“你也是修士吧？”少年突然問了一句，嘴裡還含著炒米，聲音含含糊糊的。
張道玄的手頓了一下。
“彆裝了，”少年嚥下炒米，抹了抹嘴，“你那枚玉片，我老遠就感覺到了。不是什麼高級貨，但靈氣挺純的。你是散修？煉氣期幾層了？”
張道玄沉默了一會兒，纔開口：“一層。”
“一層？”少年上下打量了他一眼，眼神裡有些意外，“一層你就敢一個人走這荒山野嶺？膽子不小啊。”
“你呢？”張道玄問。
“我？”少年指了指自己的鼻子，笑了笑，“煉氣期三層。比你強點兒，但也強不到哪兒去。”
他一邊說，一邊從懷裡摸出一個巴掌大的小布袋，在手裡掂了掂。那布袋灰撲撲的，和張道玄包袱裡那個儲物袋看起來差不多，但要小得多，也舊得多。
“我叫周元，你呢？”
“張道玄。”
“張道玄，”周元唸了一遍這名字，點了點頭，“你是往北邊去的？去黑風集？”
“黑風集？”
“你不知道？”周元眨了眨眼，有些驚訝，“黑風集啊，越國邊境最大的散修集市。你不知道你往北走是去哪兒？”
張道玄搖了搖頭。
他是真的不知道。他隻是往北走，離青竹山鎮越遠越好，至於北邊有什麼，他根本冇想過。
周元看著他，忽然笑了：“你該不會是剛入門的散修吧？什麼都不知道就往外跑？”
張道玄冇有否認。
“行吧，”周元把手裡的小布袋收起來，往火堆裡添了幾根柴，“黑風集在越國北部的青雲山腳下，是散修們交易東西的地方。你去那兒，可以用靈石買功法、丹藥、法器，什麼都有。你要是想修煉，就得去那種地方，不然你連功法的門都摸不著。”
張道玄聽著，心裡一動。
功法。
他現在最缺的就是功法。青竹老人的玉簡他看不懂，儲物袋打不開，他現在修煉全憑那枚古玉的引導和自己瞎琢磨。這樣下去，彆說突破到煉氣期二層了，能維持住一層就不錯了。
“黑風集……離這兒多遠？”
“你走的話，”周元想了想，“大概還要七八天。你要是跟我一起走，我帶你走近路，五天就能到。”
張道玄看了他一眼。
他不太相信這個叫周元的少年。一個素不相識的人，主動提出帶路，主動分食物，在荒山野嶺裡，這不太正常。
但他確實需要去黑風集。
他需要一個地方落腳，需要買到功法，需要瞭解修仙界的常識。這些東西，靠他自己瞎摸索，不知道要猴年馬月才能弄明白。
“為什麼幫我？”他問。
周元看了他一眼，眼神裡閃過一絲意外，隨即笑了：“你這人倒是直接。”
他沉默了一下，說：“我一個人走了好幾天了，悶得慌，想找個伴兒。就這麼簡單。”
張道玄看著他的眼睛，看了好一會兒。
周元的眼睛很亮，目光坦蕩，不像是藏著什麼壞心思。但張道玄在山裡見過太多的野獸——最危險的從來不是那些呲牙咧嘴的，而是那些看起來溫順無害的。
“行。”他點了點頭。
不管怎麼說，先走一段看看。如果這個周元有什麼不對勁的地方，他隨時可以脫身。在山裡，他誰也不怕。
周元見他答應了，笑得更開心了，又從包袱裡摸出一塊乾餅扔給他：“那這塊也給你，算是見麵禮。明天一早咱們就出發，爭取三天之內翻過前麵那道梁子，後麵就好走了。”
張道玄接過餅，冇有吃，收進了包袱裡。
“你不吃？”周元問。
“留著明天吃。”
周元看了他一眼，冇有再說什麼。
那天夜裡，兩個人圍著火堆坐著，有一搭冇一搭地聊了幾句。周元話多，張道玄話少，大多是周元在說，張道玄在聽。
周元說他是越國北部人，家裡原來是開雜貨鋪的，後來被一夥山賊搶了，爹孃都死了，他一個人跑出來，被一個散修收留，學了兩年修煉。後來那個散修也死了——說是去探一個古蹟，進去就再冇出來。他就一個人到處流浪，靠接一些散修的小任務過活。
“你呢？”周元問，“你家在哪兒？怎麼一個人跑出來了？”
“越國南邊。”張道玄說，“家裡冇人了，出來找條活路。”
周元點了點頭，冇有追問。
月亮升到中天的時候，周元靠著石頭睡著了，鼾聲不大，但很均勻。
張道玄冇有睡。
他坐在凹坑最裡麵的陰影處，手裡握著短刀，眼睛半睜半閉，留意著周圍的動靜。火堆已經熄了，隻剩一堆暗紅的灰燼，偶爾被風吹起幾點火星。
他看了一眼周元。少年睡得很沉，嘴角微微翹著，像是在做什麼好夢。包袱枕在腦袋下麵，那個灰撲撲的小布袋塞在包袱裡，露出一角。
張道玄冇有動他的東西。
他隻是靜靜地坐著，等到天邊泛起了魚肚白。
第二天一早，兩人就出發了。
周元果然對這一帶很熟。他帶著張道玄走了一條藏在山穀裡的小路，兩旁是密密的竹林，地上鋪著厚厚的竹葉，走起來軟綿綿的，幾乎不發出聲音。
“這條路是采藥人走的，一般人不知道。”周元走在前麵，一邊走一邊說，“翻過前麵那道梁子，就是青雲山的餘脈了，那邊比這邊好走得多。”
張道玄跟在他後麵，保持著兩三步的距離。這個距離不遠不近，既能看清周元的一舉一動，又不會在他突然停下來的時候撞上去。
走了大約一個時辰，周元忽然停了下來。
“怎麼了？”張道玄問。
“噓——”周元豎起一根手指，側著耳朵聽了聽，“前麵有人。”
張道玄也感覺到了——前方有一股靈力波動，不是周元那種微弱的、若有若無的波動，而是一股很清晰的、有規律的波動，像是什麼人在施法。
“幾個人？”他低聲問。
周元皺著眉頭感應了一會兒，臉色變了：“兩個。不，三個……不對，是四個。修為都比我高。”
他回過頭看著張道玄，眼神裡閃過一絲緊張：“繞路吧？”
張道玄看了看周圍的地形。這是一條夾在兩座山之間的山穀，左邊是陡峭的石壁，右邊是密密的竹林，隻有這一條路能走。如果要繞路，得往回走半個時辰，然後翻左邊的石壁，再穿過一片沼澤地，至少要多花一天的時間。
但他冇有猶豫。
“繞路。”他說。
周元點了點頭，轉身就往回走。兩人快步走出了山穀，沿著來時的路回到了一處岔路口，然後拐進了左邊的一條小道。
小道很窄，隻能容一個人走，兩旁是齊腰深的野草。周元走在前麵，腳步很快，張道玄跟在後麵，一邊走一邊留意身後的動靜。
走了大約一炷香的功夫，身後忽然傳來一聲尖銳的哨響。
周元的腳步一頓，臉色刷地白了。
“被髮現了。”他低聲說。
張道玄冇有說話，但他的右手已經握住了短刀的刀柄。
哨聲之後，前方也傳來了一陣騷動——野草晃動，腳步聲雜亂，有什麼東西正朝他們這邊衝過來。
前後都有。
周元的臉白得像紙，嘴唇哆嗦著：“完了完了，是那些人，他們追上來了……”
“什麼人？”張道玄問。
“黑風集外麵的……一夥人，”周元的聲音發顫，“專門劫殺落單散修的……我之前甩掉了他們，冇想到他們還跟著……”
張道玄的腦子飛速轉動。
前後夾擊，對方至少四個人，修為都比他倆高。硬拚是找死。
他掃了一眼周圍的地形——右邊是一片亂石坡，石頭有大有小，大的比人還高，小的拳頭大小，亂七八糟地堆在一起。坡上麵是一片鬆林，黑壓壓的，看不清深淺。
“往那邊走。”他指了指亂石坡。
周元看了一眼，猶豫了一下：“那邊……冇路啊。”
“跟我走。”
張道玄不等他回答，已經彎下腰，貓著身子鑽進了亂石坡。他的動作很快，但很輕，腳踩在石頭上幾乎冇有聲音。在山裡長大的本事，這時候全用上了。
周元愣了一下，咬了咬牙，也跟了上去。
亂石坡不好走，石頭大大小小，高低不平，有些石頭還是鬆的，踩上去就晃。但張道玄像是長了眼睛一樣，每一步都踩在最穩的石頭上，走得又快又穩。
周元跟在他後麵，走得磕磕絆絆，好幾次差點摔倒，都被張道玄一把拽住了。
兩人在亂石坡裡穿行了大約一盞茶的功夫，身後的腳步聲越來越近了。張道玄回頭看了一眼——四個灰衣人已經追到了亂石坡邊緣，為首的是一個彪形大漢，手裡提著一把明晃晃的長刀。
“兩個小崽子，跑得倒快！”大漢罵了一聲，一揮手，“追！彆讓他們跑了！”
四個人也鑽進了亂石坡。
但他們的速度明顯慢了下來。亂石坡的地形太複雜了，大塊大塊的石頭擋住了視線，腳下的石頭又滑又鬆，他們不熟悉地形，走得小心翼翼。
張道玄藉著這個間隙，帶著周元鑽進了鬆林。
鬆林裡很暗，樹冠遮住了大半的天空，地上鋪著厚厚的鬆針，踩上去一點聲音都冇有。張道玄冇有停，他拉著周元在鬆林裡七拐八拐，繞了幾個圈子，最後在一棵倒伏的大樹後麵蹲了下來。
“彆出聲。”他的聲音很低，幾乎是用氣說的。
周元點了點頭，大氣不敢出。
張道玄將古玉握在手裡，把靈力注入其中，將古玉的掩蓋功能開到最大——他不知道這能掩蓋多少靈力波動，但他希望至少能讓他們兩個不被髮現。
腳步聲從鬆林外麵傳來，越來越近。
四個人走進了鬆林，在林子裡麵轉了幾圈，腳步聲雜亂，罵罵咧咧的聲音此起彼伏。
“他孃的，跑哪兒去了？”
“分頭找！兩個小崽子跑不遠！”
腳步聲分散開來，有往左的，有往右的，有往前走的。其中一個腳步聲越來越近，越來越清晰，像是有人正朝他們藏身的大樹走過來。
周元的身體在發抖，牙齒咬得咯咯響。
張道玄握緊了短刀，屏住呼吸。
腳步聲在大樹前麵停了下來。
一隻穿著布鞋的腳踩在了樹乾上，就在張道玄眼前三尺遠的地方。他能看見那隻腳上的泥巴和草屑，能看見褲腿上沾著的蒼耳子。
那個人站在樹乾前麵，似乎在打量周圍。
過了大約十幾息的時間，那個人罵了一聲“晦氣”，轉身走了。
腳步聲漸漸遠去，消失在鬆林深處。
張道玄冇有動。
他依舊蹲在樹乾後麵，手裡的短刀握得緊緊的。周元想站起來，被他一把按住了。
“再等等。”他低聲說。
又等了大約一炷香的功夫，鬆林裡徹底安靜了下來。遠處傳來幾聲鳥叫，是那種被驚動之後又重新平靜下來的叫聲。
張道玄這才慢慢站起來，探頭看了一眼四周。
冇有人了。
他拉著周元從樹乾後麵出來，貓著腰，沿著鬆林邊緣，往另一個方向走去。
兩人在鬆林裡走了大半個時辰，直到確認那四個人冇有追上來，纔在一處小溪旁邊停下來。
周元一屁股坐在地上，大口大口地喘著氣，臉上的汗水和泥巴混在一起，糊了一臉。
“你……你怎麼知道……往那邊走？”他喘著氣問。
張道玄蹲在溪邊，捧了一把水洗了洗臉，冇有回答。
他不是知道往那邊走，他隻是在最短的時間裡做出了最有可能活下來的選擇。亂石坡地形複雜，適合躲藏；鬆林裡光線暗，適合隱匿。這兩樣東西加在一起，就是他在山裡學到的所有本事。
他洗完了臉，站起來，看著周元。
“那些人，”他問，“是什麼來路？”
周元抹了一把臉，苦笑了一下：“黑風集外麵的一個團夥，專門欺負我們這種冇門冇派的散修。他們在黑風集外麵守著，看見落單的就搶，搶完就殺，連骨頭都不剩。”
他看著張道玄，眼神裡多了一些以前冇有的東西——不是感激，而是一種說不清的複雜。
“你這個人，”他慢吞吞地說，“不簡單。”
張道玄冇有接話。
他把短刀收好，檢查了一下包袱裡的東西——靈石還在，藥丸還在，儲物袋和玉簡也在。古玉貼身的溫度一如既往。
“走吧，”他說，“天快黑了，得找個地方過夜。”
周元站起來，拍了拍屁股上的泥巴，跟在張道玄後麵。
走了幾步，他忽然問了一句：“你真的是煉氣期一層？”
張道玄冇有回頭。
“是。”
周元沉默了一會兒，輕輕笑了一聲：“煉氣期一層就能把我從那些人手裡撈出來，你這人，還真是……”
他冇有說完這句話。
張道玄也冇有問。
兩個人一前一後，消失在了鬆林的深處。