就在米粒於鍛魂塔閉關時，大陸之森，妖族祖地。
萬靈古樹，高達萬丈，樹冠遮天蔽日，樹乾粗如山嶽，樹皮上天然生長著無數妖紋。這是妖族的聖樹，自妖族誕生之初便存在，傳說樹心之中，蘊藏著妖族最本源的“萬靈之精”。
此刻，古樹之下，妖尊與兩位大祭司——懾妖簸婆與另一位蒼老祭司“巫祭”——仰望樹冠，麵色凝重。
“冥帝要來了。”妖尊緩緩道，“為取妖之靈，為立輪迴。”
“他敢！”巫祭怒道，“萬靈古樹乃我妖族根基，樹心若失，妖族氣運將衰！”
“他敢不敢，很快就知道了。”懾妖簸婆嘶啞道，“老身已傳令，調動所有暗侍，佈下‘萬妖大陣’。但能否攔住冥帝……難說。”
妖尊沉默片刻，道：“冥帝實力，五十萬年前便與神上、魔主相當。如今執掌鬼域，得大道賜予輪迴權柄，怕是更勝往昔。我妖族，無人是他對手。”
“那便讓他取？”巫祭不甘。
“自然不是。”妖尊眼中閃過寒光，“樹心可給，但妖之靈……不能全給。巫祭，你準備‘分靈之術’，將樹心一分為二，一份給他，一份留下。懾妖簸婆，你去準備‘血祭’，以十萬妖兵之血，催動古樹本源，製造一份‘假靈’。”
“假靈？”懾妖簸婆一怔。
“冥帝要妖之靈，是為了立輪迴。但輪迴需純粹的妖之靈，若我們給他一份摻雜了妖兵血氣、怨唸的‘假靈’，你說會如何？”
懾妖簸婆倒吸一口涼氣：“輪迴不純，恐生變故。但若被識破……”
“所以需要你做手腳。”妖尊看向她，“你擅長蠱毒、幻術，將假靈偽裝得與真靈無異。隻要瞞過一時，待輪迴立下，木已成舟，他即便發現也晚了。”
“可是……妖尊，以十萬妖兵血祭，這是自損根基啊。”巫祭顫聲道。
“不血祭，樹心被取，妖族同樣根基大損。”妖尊冷冷道，“二者相權取其輕。去準備吧，冥帝……就快到了。”
話音未落，天色忽然暗了下來。
並非烏雲蔽日，而是整片天空都被濃鬱的陰氣籠罩。陰氣中，無數鬼影若隱若現，鬼哭狼嚎之聲此起彼伏。
一道身影自陰氣中緩緩走下。
黑衣黑髮，麵容俊美卻冰冷，雙目如淵，正是冥帝——塓氏人格。
“妖尊，彆來無恙。”塓氏開口，聲音不帶一絲情感。
妖尊深吸一口氣，上前一步：“冥帝駕臨，有失遠迎。不知此番前來，所為何事？”
“取妖之靈，立六道輪迴。”塓氏直言不諱，“交出萬靈古樹樹心，我可保妖族不滅。”
“好大的口氣！”巫祭怒喝。
塓氏淡淡瞥了他一眼。
隻一眼，巫祭如遭重擊，連退三步，嘴角溢血。
“本帝時間有限。”塓氏看向妖尊，“交出樹心，否則——妖族今日除名。”
妖尊臉色變幻，最終長歎一聲：“冥帝要樹心，可以。但樹心乃我妖族根基，需以十萬妖靈為引，方可取出。請冥帝稍候三日，三日後，我親自奉上樹心。”
“三日？”塓氏嘴角勾起一抹冷笑，“妖尊，你這拖延之計，未免太過拙劣。”
他抬手，掌心生死簿虛影浮現。
“本帝親自取便是。”
說罷，他一步踏出，已至萬靈古樹之前，抬手按向樹乾。
“攔住他！”妖尊厲喝。
轟！
萬妖大陣啟動，無數妖紋自地麵亮起，化作一張巨網罩向塓氏。同時，四麵八方湧出無數妖族強者，各施妖術，轟向塓氏。
“螻蟻。”塓氏甚至冇有回頭，隻心念一動，身後浮現六道輪迴虛影。
雖然隻是虛影，但那淩駕一切的氣息，依舊讓萬妖大陣劇烈震顫，不少妖族強者直接噴血倒飛。
塓氏的手，已觸及樹乾。
“樹心，來。”
他五指一抓。
整棵萬靈古樹劇烈震顫，樹冠瘋狂搖曳，彷彿在哀鳴。樹乾中心，一點翠綠色的光芒被強行抽出，那是一顆拳頭大小、晶瑩剔透的樹心，其中蘊含著磅礴的生機與靈性。
“不！”巫祭目眥欲裂。
妖尊也臉色慘白——雖然早有準備，但親眼見到樹心被奪，依舊心如刀絞。
然而，就在樹心即將脫離樹乾時，異變突生。
樹心內部，忽然浮現無數血色絲線，那些絲線扭曲纏繞，散發出濃鬱的血氣與怨念。
“嗯？”塓氏眉頭一皺。
與此同時，懾妖簸婆忽然捏碎一枚骨符，尖聲喝道：“血祭，起！”
早已埋伏在四周的十萬妖兵，齊齊慘叫著爆體而亡，他們的血氣、怨念、魂魄，化作一道血色洪流，湧入樹心。
樹心瞬間從翠綠變為血紅色，其中靈性被汙染，散發出詭異的氣息。
“假靈？”塓氏眼神一冷，“妖尊，你倒是捨得。”
妖尊咬牙：“冥帝，此乃無奈之舉。你若執意取走真靈，我妖族寧可玉石俱焚！”
“玉石俱焚？”塓氏笑了，笑容冰冷，“你們也配？”
他抬手一揮，六道輪迴虛影中，屬於“畜生道”的那扇門驟然亮起，射出一道灰光，籠罩樹心。
灰光之下，樹心中的血色絲線開始消融，那些血氣、怨念，竟被輪迴之力強行剝離、淨化。
“輪迴之力，可淨化一切汙穢。”塓氏淡淡道，“妖尊，你的算計，落空了。”
妖尊臉色徹底變了。
他冇想到，輪迴之力竟如此霸道，連血祭怨念都能淨化。
“現在，交出真靈，或滅族，選一個。”塓氏語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
就在此時，異變再生。
萬靈古樹忽然劇烈震顫，樹皮上那些天然妖紋，竟自行脫落，在虛空中組合成一個古老的符文。
那符文一出現，整片天地都為之震顫。
“這是……祖妖印記？！”懾妖簸婆失聲。
傳說，妖族始祖隕落前，在萬靈古樹上留下一道印記，隻有在妖族麵臨滅族之危時纔會顯現。
祖妖印記化作一道青光，冇入樹心。
樹心轟然炸開，一分為二。
一半翠綠純粹，散發出磅礴的靈性——這是真靈。
另一半血紅妖異，蘊含著血氣怨念——這是假靈。
但此刻，真假二靈竟開始融合，你中有我，我中有你，再也分不開。
“祖妖印記，將真假二靈強行融合了。”塓氏眼中閃過寒光，“好手段。如此一來，本帝若要取妖之靈，隻能取這融合之物，其中雜質，需耗費大力氣淨化。”
他看向妖尊，殺意凜然：“你妖族，當真要自尋死路？”
妖尊卻笑了：“冥帝，現在這樹心，真靈假靈已融為一體。你若取走，需耗費大力氣淨化，且淨化過程中，輪迴恐有不穩。若不取，輪迴難成。如何抉擇，在你。”
塓氏沉默。
許久，他抬手一抓，將那融合的樹心收入袖中。
“妖族，很好。”他深深看了妖尊一眼，“待輪迴立下，本帝會再來。屆時，妖族——雞犬不留。”
說罷，他化作陰氣，消散於空中。
冥帝離去，萬妖大陣緩緩停止，倖存的妖族強者癱倒在地，心有餘悸。
妖尊也鬆了口氣，但臉色依舊難看。
“妖尊，我們……賭贏了？”巫祭顫聲問。
“贏？”妖尊苦笑，“隻是暫時保住了樹心的一半靈性。但冥帝已記下此仇，待輪迴立下，他必來報複。而且——”
他看向那被取走一半靈性的萬靈古樹，樹冠已枯萎了三成，生機大損。
“樹心被奪一半，古樹受損，妖族氣運已衰。接下來，需休養生息，至少萬年，才能恢複元氣。”
懾妖簸婆低聲道：“那人族那邊……”
“繼續接觸。”妖尊眼中閃過精光，“輪迴需四物，神之魂已得，妖之靈被奪一半，人之情、魔之氣還在。冥帝下一個目標，很可能是魔族。我們暗中與人族結盟，同時……與魔族接觸。”
“與魔族結盟？”巫祭一驚。
“冇有永遠的敵人，隻有永遠的利益。”妖尊看向北方，“輪迴之下，眾生皆棋子。不想被吃，就隻能……聯手了。”
米粒在鍛魂塔中閉關，不知外界風雲變幻。
一月時間，他夯實了煉魂境根基，並練成了三門基礎魂術：魂鎖、魂刺、魂甲。有天命神性加持，他修行魂術事半功倍，如今已可魂魄離體，施展化魂手段。
這日，墨玄來到塔中。
“一月之期已到，你根基已穩，可出關了。”墨玄看著米粒，滿意點頭，“煉魂境大成，化魂境初入，魂術小成。這般速度，堪稱前無古人。”
“多謝城主教導。”米粒恭敬行禮。
“不必謝我，是你天資卓絕。”墨玄擺擺手，“今日出關，有兩件事。第一，小女娃的修行已有小成，你可去探望她。第二，三日後，北域之嶼將舉辦‘魂試’，選拔年輕魂士進入‘魂淵’曆練。你需參加。”
“魂淵？”
“那是一處上古戰場遺蹟，其中殘留著無數殘魂、魂獸，以及上古魂修留下的傳承。對你而言，是極佳的曆練之地。但其中也危險重重，每年都有魂士隕落其中。”
米粒點頭：“我去。”
“好。另外——”墨玄取出一枚黑色令牌，“這是城主令，持此令，你可自由出入內城藏書閣。那裡有魂修典籍、上古秘聞，你可多看看，或許對你母親的事有所幫助。”
“是。”
米粒接過令牌，離開鍛魂塔，往後院而去。
一月未見，小琴變化頗大。
她不再如往日那般活潑愛笑，反而多了幾分沉靜。但見到米粒時，眼中還是閃過欣喜。
“小米粒！”她跑過來，上下打量，“你好像……不一樣了。”
“小琴姐也是。”米粒笑道，“修行如何？”
“城主說我體質特殊，修的是‘情道’，以情為力，以心為法。”小琴眨眨眼，“我現在已能控製情感的外放了，不會再引來壞人。”
米粒感應了一下，果然，小琴周身那濃鬱的情感波動已內斂，隻在眼眸深處，能看到一抹動人的光彩。
“那就好。”米粒鬆了口氣。
“對了，城主說，我也要參加魂試，進入魂淵曆練。”小琴忽然道。
“什麼？”米粒一驚，“魂淵危險，你去太危險了。”
“不危險。”小琴搖頭，“城主說，我的情感之力，在魂淵有特殊作用。而且，我也想變強，不能總讓你保護我。”
她看著米粒，認真道：“米婆婆走了，爹爹瘋了，漁村的大家也需要保護。我是姐姐，我要保護你，保護大家。”
米粒心中一暖，點頭：“好，那我們一起去。”
三日後，魂試開始。
地點在北域之嶼中央廣場，參加者皆是北域年輕一代的魂士，足有數百人。米粒和小琴到場時，引起了不少注目。
“那就是天命道仙？看起來平平無奇嘛。”
“他旁邊那女娃，就是情感載體？長得倒是水靈。”
“噓，小聲點，城主親自教導的人，豈是尋常？”
議論聲中，墨玄現身，簡單說明規則：
魂試分三關。
第一關，測魂。以魂力擊打“測魂石”，根據光芒亮度判定魂力強弱，前十名晉級。
第二關，鬥魂。兩兩對戰，以魂術對決，前十名晉級。
第三關，煉心。進入幻境，考驗心性，前三名可獲得進入魂淵核心區域的資格。
“現在，第一關開始。”
米粒排在隊伍中，觀察著前麵的魂士。
大多數魂士擊打測魂石，光芒在赤、橙、黃三色之間，少數能達到綠色。而一個藍衣青年出手時，測魂石竟爆發出青色光芒，引來一陣驚呼。
“是藍家的藍楓，據說已至化魂境大成，是此次魂試的奪冠熱門。”
“看，墨家的墨塵也出手了！”
另一個黑衣少年上前，一掌拍出，測魂石綻放出深青色光芒，比藍楓還亮三分。
“墨塵，城主之子，果然不凡。”
很快輪到米粒。
“這就是那個天命道仙？看看他有幾斤幾兩。”
“道仙又如何？魂修看的是魂力，不是天命。”
在眾人注視下，米粒走到測魂石前，冇有花哨動作，隻平平一掌拍出。
魂力湧出，測魂石先是一靜，隨後——
轟！
刺眼的藍光爆發，光芒之盛，竟將整個廣場映照得一片湛藍。
“藍色……這是煉魂境巔峰才能達到的亮度！”
“他才修行一個月吧？”
“天命道仙，果然妖孽……”
藍楓和墨塵都看向米粒，眼中閃過戰意。
小琴隨後測試，她的魂力很弱，隻發出微弱的赤光，但測魂石上竟出現了一道彩虹般的紋路，那是情感之力的顯化，讓負責測試的長老都多看了她一眼。
第一關結束，米粒毫無懸念第一，小琴則因特殊表現，被破格晉級。
第二關鬥魂，米粒連勝三場，對手連他的魂鎖都破不開。而小琴的戰鬥方式很特殊，她不攻擊，隻以情感之力乾擾對手，讓對手陷入各種情緒幻境，最終不戰而勝。
“情道……果然詭異。”觀戰者議論紛紛。
第三關煉心，眾人進入一座幻陣。
幻陣中，米粒看到了漁村的過往，看到了米婆婆的慈愛，看到了母親的化道，看到了神上的記憶碎片……種種幻象交織，考驗著他的道心。
但他心誌堅定，一一破開幻象，第一個走出幻陣。
小琴第二個走出，她眼中含淚，顯然在幻境中經曆了什麼，但神情更加堅定。
最終，魂試前三名：米粒、墨塵、藍楓。小琴因表現特殊，也獲得進入魂淵核心區域的資格。
“三日後，魂淵開啟。”墨玄宣佈，“你們四人，做好準備。”
夜裡，米粒在藏書閣翻閱典籍。
他找到了關於“人族薪火”的記載：
“上古時期，三位人德隕落前，以最後力量凝聚人族氣運，化為‘薪火’，交由一支逃亡隊伍帶走。薪火不滅，人族不亡。得薪火者，可獲人德傳承，掌人族興衰。”
“薪火無形，可寄於物，可寄於人。寄於物，則為傳承之寶；寄於人，則為天命之子。”
“天命之子，生而知之，道法天成。然薪火覺醒，需曆三劫：情劫、道劫、命劫。三劫過，薪火燃，人族興；三劫敗，薪火滅，人族衰。”
米粒合上典籍，陷入沉思。
“母親化道而去，薪火或許就封印在我體內。而情劫、道劫、命劫……又是什麼？”
忽然，他懷中一陣發熱。
是那枚碎裂的黑色小石子——不，現在隻剩一點碎屑。碎屑微微發光，傳遞出一段模糊的資訊：
“魂淵深處……有我……留下之物……”
是母親的氣息。
米粒握緊碎屑，眼中閃過堅定。
“魂淵……我一定要去。”
與此同時，大陸之森。
妖尊、懾妖簸婆、巫祭三人，正與一道籠罩在黑袍中的身影對坐。
“魔主的條件，我妖族答應了。”妖尊緩緩道，“聯手對抗鬼族，事成之後，輪迴之中，妖、魔二族各占一道。”
黑袍中傳來沙啞笑聲：“妖尊爽快。不過，在那之前，我們需先解決一個變數。”
“哦？”
“北海那個天命道仙，米粒。”黑袍身影道，“他得了神上天命神性，又疑似身懷人族薪火，若讓他成長起來，必成心腹大患。”
妖尊眯眼：“魔主的意思是？”
“魂淵將開，那小子會進去曆練。”黑袍身影道，“魂淵中，生死由命。若他‘意外’隕落，人族無話可說。”
懾妖簸婆陰惻惻道：“老身可安排人手，混入魂淵。”
“不。”黑袍身影搖頭，“魂淵是北域之嶼的地盤，墨玄那老傢夥盯得緊。我有一計——”
他壓低聲音，說了些什麼。
妖尊聽完，眼中閃過精光：“好計。就按魔主說的辦。”
“另外，人之情那邊……”黑袍身影看向懾妖簸婆。
“那小女娃也會進入魂淵。”懾妖簸婆道，“老身會安排人，伺機取她情感之力。雖然不及完整，但足夠用了。”
“善。”黑袍身影起身，“那便，靜候佳音。”
他化作黑煙消散。
妖尊望著他消失的方向，喃喃道：“與魔謀皮，不知是福是禍……”
懾妖簸婆低笑：“妖尊，這世間，本就是互相利用。待輪迴立下，誰主沉浮，還未可知呢。”