“他一個吃軟飯的小白臉，我出銀錢，偶爾讓他伺候。”苗老闆說話比身形更彪悍。
眾巡捕都聽沉默了。
嚴巡史又咳嗽一聲，繼續問：“任泓暗中做的勾當，你知不知道？”
苗老闆一臉莫名其妙：“我花銀子，買買樂子。他做什麼，和我有什麼關係。”
“昨天夜裏他忽然去找你，你就沒起疑心？”
“他每次來都是半夜，有什麼可問的。”
嚴巡史也問不下去了。
老道的湯捕頭接過審問的重任：“你和任泓勾連多久了？”
苗老闆不樂意了：“這位捕頭，請你說話客氣些。我丈夫死了七八年，孤身寂寞，和男子來往是正常的。勾連這兩個字，太難聽了。”
湯捕頭摸了摸鼻子。
李雲昭上前一步：“苗老闆別惱。我們隻是例行問話，你如實回答便可。你和任泓相識多久了？”
這話就順耳多了。眼前的少年臉孔，也著實俊俏。
苗老闆心裏的惱怒悶氣，很快消散，張口答道：“大概有一年多。任泓和幾個同窗來酒樓，和我見過幾回，主動尋我搭訕。我閑著無事，見他生得俊會說話，就留他解解悶。他來一回，我給他三貫錢。”
三貫錢！
是他們一個月的俸祿了！
巡捕們竟齊齊露出艷羨之色。尤其是湯捕頭，看一眼任泓略顯單薄的身形，再看自己強壯高大的身軀，心裏頗有些不服。
李雲昭繼續問：“任泓在你麵前，說起過未婚妻和春風樓的桃花嗎？”
苗老闆搖頭：“沒提過。”
“他說起過要考秀才功名的事嗎？”
“這倒是說過幾回。”苗老闆倒是通透：“他肯陪我，就是為了銀錢。一個月前，他忽然說自己需要一大筆銀錢。我問他多少，他說要五百貫錢。”
“他一個小白臉，哪裏值這麼多銀子。我的銀錢，也是一點一點辛苦賺來的，得留給兒女。”
“他見我不肯給銀子，之後就沒來過。昨夜忽然來，我還有些驚訝。他說不要銀錢，隻在我的屋裏待兩天。我也就沒問了。”
李雲昭聽得心裏一動，轉頭對嚴巡史低聲道：“陸四郎買關竅字，花了五百貫。”
這就全都對上了。
嚴巡史略一點頭，待文書都記錄妥當，便令人將苗老闆領出去。湯捕頭忽然積極起來：“我來我來！”
嚴巡史瞪一眼過去，湯捕頭訕訕一笑，老實地退了回去。
接下來，就是重頭戲了。
李雲昭上前，拔出任泓口中的破布。
任泓猛地喘氣，張口就哭喊：“冤枉啊……”尾音陡然上揚，像被利刃斬斷脖子的雞臨死前的淒厲慘叫。
李雲昭揍了一拳，猶自不解氣，又接連揍了幾拳。刑房裏有這麼多刑具，根本沒動用。還是親自動手來得暢快。
嚴巡史沒出聲。
湯捕頭探著頭瞧熱鬧，順便對年輕的小梁巡捕說道：“別看李雲昭出手兇狠，其實避開了要害。你學著一點。”
梁巡捕連連點頭，順嘴問一句：“李兄弟怎麼不用點穴術了？”
“動手打了更解氣。”湯捕頭咧咧嘴：“再說了，任泓這等人渣，肯定要坐大牢，捱打也沒人追究。”
“行了，別將人打死了。”嚴巡史終於張口發話，李雲昭這才停手。再看任泓，已經癱倒在地，連哭嚎的力氣都沒了。
“任泓，本巡史問話，你需老實作答。”嚴巡史目光如刀，厲聲疾色：“昨天晚上，你做過什麼？”
李雲昭捏了捏拳頭。
任泓打了個哆嗦，有氣無力地交代：“昨日傍晚，我請了同窗陸四郎前來飲酒。我悄悄在酒裡放了些助興之物，然後給了盈娘……我實在籌不到五百兩銀子，隻能用這等辦法。我考了五年，都沒考中秀才。隻要陸四郎將關竅字告訴我，我便能考中，有了秀才功名，我才能娶盈娘風光過門。我做這一切，歸根結底也是為了她……”
李雲昭聽不下去了，上前踹了任泓一腳。
任泓像被燙熟的蝦，蜷縮彎起，臉孔通紅。
湯捕頭沒忍住，也來踹了一腳，狠狠呸了一聲：“我活了三十多年，還沒見過這等厚顏無恥的小白臉！”
嚴巡史沒有阻止。有官職在身，他不便出手。看下屬揍人渣也很解氣了。
李雲昭和湯捕頭也有分寸，第一不打臉，第二避開要害。
出了惡氣後，嚴巡史繼續發問：“酒中迷藥從何而來？”
狼狽不堪的任泓，聲音虛弱地答道：“大人，這葯是桃花的。她一個春風樓裡的女子，臟汙不堪，竟癡心妄想嫁給我。明知道這葯會用在盈娘身上，桃花還是將葯給了我。這麼算來，其實桃花纔是主謀……”
嘭！
任泓又是一聲慘叫。
過了片刻，嚴巡史繼續問：“陸四郎是否許諾過你，一定會將關竅字告訴你？”
“沒、沒有。”任泓眼冒金星，聲音斷斷續續：“他這個好色之徒，見了盈娘雙目放光。我料定了他一定會上鉤。等他睡了盈娘，我就以此事為把柄，他不想身敗名裂進牢房，就得將關竅字告訴我。”
“我實在沒想到，盈娘這般性烈，醒了之後竟傷了陸四郎。我一直在附近等著，聽到陸四郎的慘呼聲，我就知道不妙。等巡捕們被驚動，圍住了花鋪，我就悄悄跑了。”
“我在汴梁沒有親友，隻得去苗老闆那裏。我想躲幾日，從苗老闆那裏哄些銀錢，悄悄坐船離開汴梁。沒想到，才一天一夜，就被抓來了。”
說著，終於痛哭起來，眼淚鼻涕齊齊流下：“早知今日，我真不該動歪心走歪路。我對不起盈娘。求求大人，讓我見一見盈娘。我要跪在她麵前，給她磕頭賠禮。”
這裏是巡捕房，不是許願的寺廟。
嚴巡史哂然，正要嗬斥任泓癡心妄想，李雲昭忽地轉頭看過來。
嚴巡史不動聲色，話到嘴邊又改了：“李雲昭，去帶柳娘子過來。”
李雲昭拱手領命而去。
過了片刻，李雲昭將柳娘子帶進了刑房。