江公公麵無表情地盯著文大人的身影。
“義父，”身側另一個義子徐內侍急急低語：“現在該怎麼辦？”
江公公共有十一個義子，年齡高低不等，在宮中各處當差。其中劉敬年齡最大最諂媚，孝敬最多。徐忠年輕些，和劉敬往來密切，關係最好。
劉敬犯事，最急的就是徐忠。
“慌什麼！”江公公冷冷嗬斥：“天塌下來，也有咱家先頂著。”
徐忠訕訕閉嘴，也不敢問義父到底要如何應付這必輸的局麵。
江公公目光掃過義子慌張的臉孔：“咱家等著官家召見。徐忠，你去一趟大理寺，傳咱家的口信，請孟大人立刻進宮。”
徐忠精神一振，立刻低聲應了。
江公公在文德殿外立著。
一炷香後，通傳的黃門內侍也是江公公的義子之一的彭內侍神色驚惶地過來了：“官家傳召義父進殿。”
江公公整了整衣襟，邁步進殿時，已切換成了愧疚羞慚的麵色。
坐在龍椅上的官家，確實氣得不輕，滿臉怒色：“江福全！你來告訴朕，劉敬幹得那些事，你可知情？”
江公公撲通一聲跪下，一句都沒辯解，咚咚磕頭：“官家息怒，奴纔有罪！”
官家怒哼一聲：“十幾個男童，就這麼被害了性命。劉敬是你義子，他做這等罪大惡極之事，你豈會不知情？”
“官家請息怒。”誰也沒料到，文大人竟然張口為江公公辯白說情：“內侍省有一千多內侍，內廷事務繁瑣，劉敬在宮外做了什麼，江公公定然不知情。”
江公公滿麵羞愧：“奴才無能，沒能管好內侍省。請官家責罰！”
官家麵色稍緩，又哼一聲：“這樁大案，定要審得清清楚楚。”
江公公搶先一步應道：“官家寬心，奴才一定親自問審劉敬。”
文大人咳嗽一聲，拱手道：“劉敬已被秦知府關進汴梁府大牢，涉案所有人都在大牢裏，臣以為，不如一併由汴梁府審案，也免得江公公被人嚼舌，落個包庇的惡名。”
“文大人處處為咱家著想，咱家感激不盡。”江公公一臉感動，眼睛都紅了：“不過，宮中有宮中的規矩。內侍是伺候官家的，犯了大錯，也得由內侍省來處置。如果任由汴梁府處置，實在有失宮中體麵。”
轉過頭，對著官家又磕了三個頭：“還請官家再信奴才一回，奴才絕不敢矇蔽聖聽。”
官家對著伺候自己多年的江公公，果然頗為信任，眼見著江公公這般狼狽，心軟了一軟。
“此案江公公還是避諱一二纔好。”文大人張口道：“劉敬是江公公義子，宮中內外人盡皆知。父審子，於情於理都不妥當。”
官家沉吟不語。
就在此時，內侍徐忠進來通傳：“啟稟官家，大理寺卿孟大人前來覲見。”
成竹在胸的文大人麵色微微一變。
跪在地上垂著頭的江公公眼底閃過自得。
孟大人今年五十有二，是九卿之一的正四品緋袍高官，掌管大頌朝重案刑獄。
“劉敬一案，牽連甚廣，涉及十幾條男童性命。如此大案，自然要交由大理寺來審。”孟大人身量尋常，聲音卻格外宏亮，震得人耳膜嗡嗡作響：“微臣特來向官家請旨，去汴梁府提人取卷宗。”
人命大案，由各地府衙追查審案，然後交由大理寺審核。汴梁府就在天子腳下，大理寺來審這樁大案，合乎情理。
就連文大人，也找不出反對的理由。
江公公也不鬧騰著要親自審問義子劉敬了，高聲道：“有孟大人審案，奴才心服口服。”
官家點頭應允，令人擬旨，然後正色吩咐孟大人：“這一樁命案，要嚴審到底，查個清楚明白。朕在三日內，要看到卷宗。”
孟大人肅容應是，恭敬地接過聖旨。
文大人和孟大人一同邁步出了文德殿。
同殿為臣，便是立場政見不和，也有幾分麵子情。文大人若有所指地說道：“今日孟大人來得倒是及時。”
文大人是正二品，孟大人官職低一些，卻是掌管大理寺的正堂官，對上文大人並不怵，軟中帶硬地應了回去：“樞密院事務繁忙，文大人今日竟比大理寺早一步收到劉敬一案的訊息進宮麵聖。下官很是佩服！”
文大人瞥一眼過去：“本官的小舅子鄭元壽就在汴梁府做推官，這樁命案，他暗中追查一年，查到確鑿證據了，纔去劉府動手抓人。”
十幾具男童屍體從劉府內院挖了出來，鐵證如山，誰也別想給劉敬脫罪翻案。
孟大人一臉正氣凜然：“文大人放心，下官定會將此案查個水落石出，絕不會放過一個惡人。”
文大人也無話可說了，率先拂袖而去。
回到樞密院後，文大人立刻派心腹去汴梁府：“去告訴鄭推官，官家下了聖旨，劉敬一案有大理寺接手。汴梁府不得阻攔大理寺辦案查案。”
……
咣！
嘩啦！
鐵索開了，牢門被開啟，一股陰暗潮濕的臭氣撲麵而來。
劉政被推進牢房，一串護院都被推了進去。
劉敬被單獨關押，牢房稍稍乾淨一些。他們口中都堵著破布，口中嗚嗚亂嚷，不知是在求饒還是在怒罵。
齊娘子是女犯，被單獨關押在角落的牢房裏。
汴梁府衙外擠滿了群情激昂的百姓。有兩戶丟了男童的苦主找了來，認了兩具腐爛不堪的男童屍首後，哭得死去活來。
“請知府大人立刻開堂審案，”鄭推官正色拱手道：“還百姓一個公道！”
秦知府沒好氣地譏諷：“鄭推官這般能幹，哪裏還用本知府開堂審案，直接給劉敬定罪就是了。”
鄭推官躬身陪笑：“知府大人說笑了。流程終歸還是要走一走的。”
官場裏的滾刀肉老油條就是這樣了。
秦知府也就是心裏不痛快發發牢騷，事情鬧到這一步，必須要開堂公審給百姓一個交代。
“升堂！”
秦知府坐在高堂，鄭推官嚴巡史分列左右。
兩排高壯的衙役排開，齊聲呼喝：“威武！”