揚州的瓊花還未落盡，西北邊關的急報已如雪片般飛至禦前。薑明姝展開泛黃的羊皮卷，邊關地圖上用硃砂標記的異動觸目驚心——西域烏孫國突然屯兵邊境，揚言要為三年前覆滅的叛軍餘黨“討回公道”。燭火搖曳中，蕭景琰握緊先帝遺留的斷劍，劍鞘上的螭紋映出他凝重的神色：“烏孫王分明是想趁南巡之際，試探我朝虛實。”
七日後，帝後車駕行至洛陽。薑明姝站在應天門城樓，望著城外綿延的商隊——那是她推行新政後興起的“絲路商盟”，滿載絲綢、瓷器的駝隊正沿著新開辟的商道西行。本該熱鬧的市集卻彌漫著不安，商人們交頭接耳，議論著邊關戰事。“娘娘，烏孫使臣求見。”蘇晚晴的聲音從身後傳來，女官已恢複往日的幹練，隻是走路時仍需拄著檀木柺杖。
偏殿內，烏孫使臣頭戴鑲嵌血玉的金冠，將戰書重重拍在案上：“大胤縱容叛黨餘孽逃往我國，若不交出逆賊，休怪我鐵騎踏平玉門關！”薑明姝掃過戰書末尾的密文，瞳孔驟然收縮——上麵竟畫著與蕭景曜如出一轍的月牙胎記。她不動聲色地轉動腕間玉鐲，那是西域商人進貢的機關鐲，暗格裏藏著先帝繪製的西域佈防圖。
當夜，薑明姝微服來到洛陽最大的波斯商會。香料與絲綢交織的氣息中，她見到了商會首領阿卜杜勒。這位藍眼老者捧著一卷莎草紙，聲音低沉：“皇後娘娘可知，烏孫王的寵妃近日佩戴的玉佩，與您頸間硃砂痣形狀相同？”燭光下，莎草紙上的畫像讓她渾身發冷——畫中女子耳後，赫然是七星衛獨有的星紋印記。
與此同時，蕭景琰在軍營中召見了歸降的叛軍將領。那人渾身顫抖著呈上密信：“陛下，烏孫王手中握有先帝胞弟的遺孤...真正的蕭景曜並未死！”話音未落，營帳外突然傳來喊殺聲。薑明姝率暗衛破門而入，手中軟劍抵住刺客咽喉，卻見對方口中溢位黑血——竟是服毒自盡的死士，掌心烙著北鬥殘缺的印記。
“看來他們等不及了。”蕭景琰將染血的密信投入火盆，“傳旨，命徐長纓率三萬玄甲軍星夜馳援玉門關。朕要親自...”他的話被薑明姝打斷：“陛下，臣妾願代您出使烏孫。”她展開西域佈防圖，指尖劃過昆侖山脈與烏孫接壤處，“七星衛在邊境設有隱秘據點，若能...”
三日後，薑明姝換上西域胡姬的裝束，帶著蘇晚晴與百名死士踏上西行之路。戈壁的風沙呼嘯而過，她望著天邊若隱若現的北鬥星，想起《七星秘錄》中的記載：“西域星象，與中原互為表裏。”當隊伍行至孔雀河畔時，遠處突然揚起漫天煙塵——數百名烏孫騎兵呈包圍之勢，為首的紅衣女子摘下帷帽，竟是與薑明姝七分相似的麵容。
“姐姐，別來無恙？”女子撫過腰間的鎏金彎刀，“當年母後將我送進烏孫，就是為了今日。交出七星令，我可饒你全屍。”薑明姝這才驚覺，自己竟有個失散多年的孿生妹妹。而此時，蘇晚晴突然扯開衣襟，露出心口的七星刺青：“想取娘娘性命，先過我這關！”
混戰中，薑明姝甩出軟劍纏住紅衣女子的手腕，卻見對方袖中飛出淬毒的銀針。千鈞一發之際，遠處傳來熟悉的號角聲——蕭景琰親率的玄甲軍衝破沙暴，玄色戰旗上的北鬥星在陽光下熠熠生輝。紅衣女子見狀，冷笑一聲丟擲煙霧彈：“姐姐，咱們的賬，日後再算！”
當煙塵散盡，薑明姝在沙地上發現半塊刻著“武曲”的令牌。她握緊令牌，望著西北方向。這場由西域掀起的風波，顯然隻是更大陰謀的開端。而在玉門關外，一場關乎江山社稷的真正較量，正在漫天黃沙中悄然醞釀......
回到洛陽行宮，薑明姝將新得的令牌與其他六塊放在一起。七塊令牌自動拚成完整的星圖，投射在牆壁上的光影竟與西域夜空完全重合。蕭景琰握住她的手，眼中閃過銳利的光芒：“看來，我們要去西域走一趟了。”窗外，絲路商隊的駝鈴聲隱約傳來，與更鼓聲交織成曲，訴說著這個龐大帝國即將麵臨的新挑戰。