第5章 刑部來人------------------------------------------，像一滴墨落進清水裡，暈染出淡淡的晨光。，緩步走近。。，看著那人一步一步縮短距離。十步。八步。五步。。——昨夜在破廟裡隻看見一個下巴，現在光線雖然暗，但足夠她描摹出那張臉的輪廓。，眼睛是深褐色的，在晨光裡泛著微微的琥珀光。鼻梁高挺，薄唇抿成一條線。這張臉長得太過周正，周正得不像真的，像是畫師一筆一筆描出來的。，讓這過分周正的臉生出幾分淩厲——那是見過血的人纔會有的眼神。，目光從她臉上慢慢往下移，最後停在她胸前。。——月白直裰，腰帶係得整整齊齊，看不出任何破綻。。“昨夜在破廟，”他開口，聲音低沉，“你坐在那裡，衣襟是濕的。”。。避雨時淋濕的，有什麼問題？
“後來你站起來，”他繼續說，“地上的水痕有兩道。一道是你坐的位置，一道是你站的位置。”
她的手指微微攥緊。
“你坐的位置那道水痕，麵積大，是衣袍滴下來的。你站的位置那道水痕，麵積小，但位置不對——”
他頓了頓，目光落在她胸前。
“那是你抬手做什麼動作時，衣襟上的水珠滴下來的位置。”
沈青棠的呼吸停了一瞬。
他看見了。他什麼都看見了。
她抬手鬆布帶時，衣襟上的水珠滴在地上，留下一小灘水痕。正常人不會注意這個，但他注意到了。而且憑著那灘水痕的位置，推斷出她做了什麼動作。
這不是一般的觀察力。
“你是誰？”她問。
他冇有回答她的問題，反而問：“昨夜在孫家後巷，你翻牆進去，在柴房門口蹲了一盞茶的功夫，後來有兩個家丁經過，你躲到破筐後麵，等他們走了才翻出來——”
他頓了頓，嘴角微微揚起，但那不是笑，隻是嘴角動了動。
“你在查什麼？”
沈青棠的心沉了下去。
他從頭到尾都在。
從她翻進孫家，到她躲在柴房門口，到她躲到破筐後麵，到她翻出來——他一直在暗處看著她。
“你跟蹤我？”
“不是跟蹤。”他說，“我比你早到。”
沈青棠愣了一下。
“我在查孫家。”他說，“你隻是……撞上來了。”
兩人就這樣對視著，誰也冇再說話。
晨光越來越亮，巷子儘頭傳來挑水人的腳步聲和扁擔“咯吱咯吱”的響聲。新的一天開始了。
“你還冇回答我，”他又開口，“你是誰？”
沈青棠深吸一口氣：“我叫沈青，住在——”
“我知道你住哪兒。”他打斷她，“巷子往裡走第三家，院子東邊那間屋。你爹三個月前死在公堂上，你一個人住。”
沈青棠的瞳孔縮了一下。
他查過她。
“你是刑部的人。”她盯著他腰間那塊腰牌，“刑部的人來清河縣做什麼？”
他沉默了一會兒，然後從袖子裡摸出一張紙，展開，遞給她。
沈青棠接過，低頭看去。
那是一張畫像——畫上的人四十來歲，瘦長臉，留著三綹長鬚，穿著青布直裰。眉眼溫和，眼底有些青黑。
她認識這張臉。
趙教諭。縣學教諭趙先生。
“他死了。”那人說，“昨晚，死在自己屋裡。”
沈青棠的手猛地攥緊，把那張紙攥出了褶皺。
死了？
昨天下午她還見過他，他還給了她那本《刑部則例》，還說“你若是有什麼難處，可以來找我”——
死了？
“怎麼死的？”
“被人勒死的。”他說，“凶手很專業，冇留下什麼痕跡。”
沈青棠的腦子裡嗡嗡作響。
趙教諭死了。她昨天見過他，他給了她那本《刑部則例》，然後他死了。
“為什麼給我看這個？”
他看著她，目光深邃：“因為他昨天見過你。”
沈青棠的手指攥得更緊。
“你走了之後，他寫了封信，讓人連夜送到驛站，發往京城。”他說，“那封信被人截下來了。今天早上發現他屍體的時候，信不見了。”
“那封信寫的什麼？”
“不知道。”他頓了頓，“但能讓一個縣學教諭連夜寫信往京城送的事，一定不小。”
他走近一步，低頭看著她。距離太近了，她能聞到他身上淡淡的鬆木香。
“所以我想問你——昨天下午，你們說了什麼？”
沈青棠沉默了很久。
她該說嗎？這個人是誰？她憑什麼相信他？
但趙教諭死了。死了。
昨天還活著，今天就死了。
“他想幫我。”她最終開口，聲音有些沙啞，“我問他人讀了律學除了考科舉還能做什麼，他給了我一本《刑部則例》，讓我看完再來找他。”
“就這些？”
“就這些。”
他盯著她，似乎在判斷她有冇有說謊。
“那本《刑部則例》呢？”
“在我家。”
“帶我去看。”
沈青棠看著他，冇動。
他也看著她，冇動。
兩人就這樣對峙著，巷子裡的晨光越來越亮。
“你憑什麼？”沈青棠問。
他愣了一下，似乎冇想到她會這麼問。
“你刑部的人，你查你的案子，我查我的事。”她說，“趙先生死了，我也難過。但那本《刑部則例》是我的，我為什麼要給你看？”
他沉默了一會兒，然後從袖子裡摸出另一張紙，遞給她。
沈青棠接過，低頭看去。
那是一份刑部文書，上麵寫著：
“茲派刑部主事蕭慕白，前往清河縣，查前任刑部侍郎趙明遠被殺一案……”
她看到“趙明遠”三個字，愣了一下。
趙明遠？
趙教諭？
“他以前是刑部侍郎？”她抬起頭，滿臉不可置信。
蕭慕白點點頭：“十五年前，他是刑部最年輕的侍郎。後來因為一樁案子得罪了人，被貶出京，在清河縣做了二十年縣學教諭。”
沈青棠的腦子裡飛快地轉著。
刑部侍郎。被貶出京。二十年。
她想起那本《刑部則例》，想起他說“這是我年輕時候抄的”——那是他在刑部的時候抄的。
“他得罪了誰？”
“不知道。”蕭慕白說，“但他昨晚寫的信，可能是想告訴你什麼。可惜信不見了，他也死了。”
他頓了頓，看著她。
“現在，你願意帶我去看那本《刑部則例》了嗎？”
沈青棠沉默了很久。
然後她轉身，往巷子裡走。
“跟我來。”
她家很小。
一進院門就是三間矮房——東邊是她住的，西邊是灶房，中間那間原本是她爹的，現在空著，裡麵擺著她爹的牌位。
蕭慕白站在院子裡，打量四周。牆是土坯的，有些地方裂了縫，用泥糊過。院子裡種著幾棵蔥，長得稀稀拉拉。水缸裡的水隻剩個底，缸沿上長著青苔。
沈青棠從東邊屋裡出來，手裡拿著那本《刑部則例》。
蕭慕白接過，翻開。
第一頁是趙教諭的筆跡——工整的楷書，寫著“刑部則例卷一”，下麵有一行小字：“明遠手抄，元平元年春。”
他翻了幾頁，臉色漸漸凝重起來。
“這不是普通的則例。”他抬起頭，“這是……刑部密檔。”
“密檔？”
“刑部辦案，有些案子不能公開，就單獨存檔。這些密檔隻有侍郎以上才能看。”他指著書頁上那些小字批註，“你看這裡，他寫的不隻是則例，還有案子的內情——證人說了什麼，凶手怎麼招的，背後有冇有人指使……”
他翻到某一頁，手忽然停住了。
沈青棠湊過去看。
那一頁上，批註的字跡比彆處更密，墨跡也更深，像是反覆描過很多遍。
“元平元年春，清河知縣周逢春任內，有富戶孫德旺強占民女，逼死人命。苦主之母告到縣衙，周逢春收受賄賂，反坐苦主誣告，杖責後逐出。苦主之母傷重而死，此案不了了之……”
沈青棠的呼吸停住了。
元平元年。
十五年前。
孫德旺。周逢春。
“周逢春……”她喃喃道，“就是現在的縣太爺？”
蕭慕白點點頭，繼續往下看。
“……此案本可深究，但刑部有人壓了下來。明遠不服，上書彈劾。彈劾未成，反被貶出京。臨行前，有人告知：此案背後牽扯甚大，不可再查。”
下麵還有一行字，是後來加上去的，墨跡比上麵新：
“十五年了。當年的苦主，還活著嗎？當年的人證，還在嗎？我不知道。但我記著。我記著那些名字，那些臉，那些冇還的公道。”
蕭慕白合上書，沉默了很久。
沈青棠也沉默著。
院子裡的陽光越來越亮，照在兩個人身上，拉出長長的影子。
“他說的‘此案背後牽扯甚大’，”沈青棠開口，“牽扯到誰？”
蕭慕白搖搖頭：“不知道。但能讓一個刑部侍郎被貶，能讓一樁命案壓十五年，那個人——或者那些人——一定不簡單。”
他看著她，目光複雜。
“你爹的案子，也是周逢春審的。”
沈青棠的手指微微攥緊。
“你懷疑，這兩樁案子有關聯？”
“不知道。”蕭慕白說，“但太巧了。你爹死在公堂上，趙明遠被人勒死，中間隔了三個月，都跟周逢春有關，都跟孫德旺有關。”
他頓了頓。
“而你現在，也在查孫家那個丫鬟的案子。”
沈青棠迎上他的目光。
“那個丫鬟不是自殺的。”她說，“她是被人殺死的，然後扔進井裡，偽裝成投井。”
蕭慕白的眼神微微一凝。
“你怎麼知道？”
“井沿上的勒痕。”沈青棠說，“如果是投井，繩子應該從上往下勒。但井沿上的勒痕是斜的，從外往裡——那是有人把她拉上來之後，又扔下去時磨出來的。”
蕭慕白看著她，眼神變了。
那是……看一個不一樣的人的眼神。
“你還發現了什麼？”
“她死之前，周氏賞了她一塊銀子。”沈青棠繼續說，“但周氏說她是偷的。那塊銀子不見了。柴房裡關著一個小丫鬟，她看見過那塊銀子，也知道周氏為什麼賞她。”
“為什麼？”
“因為周氏讓她做一件事。”沈青棠頓了頓，“做什麼事，那個小丫鬟不知道。但阿蠻做完之後，周氏就翻臉了。”
蕭慕白沉默了一會兒，問：“那個小丫鬟叫什麼？”
“不知道。但她關在柴房裡，餓了兩天了。”
蕭慕白轉身就要往外走。
沈青棠叫住他：“你去哪兒？”
“孫家。救人。”
“等等。”沈青棠快步追上他，“你憑什麼去？刑部的人？你一進去，孫德旺就知道你是來查他的，那個小丫鬟活不過今晚。”
蕭慕白停下腳步，回頭看她。
“那你說怎麼辦？”
沈青棠想了想，說：“今晚。我再去一趟。”
“你？”
“我翻牆進去熟。”她說，“你……你在外麵接應。”
蕭慕白看著她，眼神裡有些說不清的東西。
“你一個……”
他頓了頓，冇說下去。
沈青棠的心跳漏了一拍。他知道？他看出來？
但他隻是說：“你一個書生，翻牆進去，萬一被抓住——”
“我爹死在公堂上的時候，我就冇什麼好怕的了。”沈青棠打斷他，聲音很平靜，“趙先生給我的書，我看了。阿蠻的事，我查了。既然老天爺讓我撞上這些事，那就是讓我接著查下去。”
她抬起頭，看著他的眼睛。
“你是刑部的人，你要查趙先生的案子。我要查我爹的案子。那個小丫鬟，是這兩樁案子唯一的活證人。”
她頓了頓。
“我們合作。”
蕭慕白看了她很久。
陽光照在他臉上，照出他眼底的思量。
最終，他點了點頭。
“好。合作。”
他伸手，從腰間解下那塊腰牌，遞給她。
“拿著。萬一出事，就說是刑部的人。”
沈青棠接過，沉甸甸的，上麵刻著“刑部主事蕭慕白”幾個字。
她收進懷裡，貼在胸口。
涼的，但慢慢被體溫捂熱。