進攻這裡的，是一群妖禽——鐵羽鷹和腐羽鴉的混編隊伍，數量約八百。
它們從夜空中俯衝而下，利爪撕扯，毒羽飄落。
“注意隱蔽！盾牌手舉盾！”
城牆上，乞衛們將盾牌舉過頭頂，抵擋飄落的毒羽。腐羽鴉的毒羽落在盾牌上，發出“滋滋”的腐蝕聲，青煙冒起。
有人的盾牌被腐蝕穿，毒羽落在肩上，皮肉瞬間潰爛。
“弓箭手！仰射！”
數百支箭矢射向夜空，妖禽們在黑暗中穿梭閃避，不時有中箭者慘叫著墜落。
一頭鐵羽鷹被射穿翅膀，歪歪斜斜地砸在城牆上，被幾個乞衛亂刀砍死。
但妖禽的數量太多，俯衝的速度太快。一頭鐵羽鷹抓起一個少年，將他帶上夜空。
那少年拚命掙紮，用短刀猛刺鷹爪。
鐵羽鷹吃痛，鬆開爪子，少年從十幾米的高空墜落，砸在城牆上，口吐鮮血，再也爬不起來。
“小六！”他的同伴悲吼，卻隻能眼睜睜看著，因為更多的妖禽正在俯衝。
戰鬥在悲吼中更加血腥。
三十六座乞兒村落，先後遭受到了妖獸潮，妖獸群的進攻，化為三十六處戰場，每一處都在流血，每一處都在拚命。
少年們穿著黑色的皮甲，握著比他們手臂還粗的長槍，拉開比他們身高還高的強弓，用稚嫩的肩膀扛起了守護家園的重任。
而那些隱藏在黑暗中的詭衛，如同一雙雙無形的巨手，靜靜守護著最後的防線。
他們在等——等那些少年真的撐不住了，等妖獸真的攻破了城牆，等那一刻的到來。
那一刻，他們的刀，將會劈開黑夜。
青銅古舟。
燈火通明的密室石屋中，空氣彷彿凝固了。
當陳靜將最後一份戰報唸完，輕輕說出那句“三十六座乞兒村落，皆受到妖獸進攻，化為戰場”時，鐘宇、周義、鐘源、鐘進、鐘誠幾人齊齊頓住了手中的動作。
鐘宇翻動賬本的手指停在半空，周義端起的茶盞懸在唇邊，鐘源握拳的手青筋暴起，鐘進低垂的眼簾微微顫動，鐘誠靠在椅背上的身體不自覺地前傾。
石屋中安靜了片刻，隻有燭火在夜風中搖曳，將幾人的影子投在牆上，忽長忽短。
“唉。”周義率先打破沉默，放下茶盞，長長地歎了口氣，“該來的總會來，這是避免不了的。”
他早就預料到這一天。
乞兒村落建在深山老林之中，如同在妖獸的地盤上釘下一顆顆釘子。
妖獸們忍了五年，已是極限。
如今獸潮再起，它們首先要拔掉的，就是這些眼中釘、肉中刺。
“好在靠近騰昇府的數六座乞兒村落，以及宜川府和平陽府交界的八座乞兒村落，隻是遭受到小型妖獸群的進攻，不然情況會更糟。”鐘源握了握拳，語氣中帶著幾分慶幸，也帶著幾分不甘。
十四座村落麵臨的壓力較小，意味著詭衛的機動力量可以更多地投向那些戰況激烈的村落。
這是不幸中的萬幸。
“詭一冇派機動詭衛支援前，各乞兒村落便是可防守得住的。”鐘源又道，聲音裡帶著幾分自信。
那些乞衛，是他看著長大的。
從街頭撿回來的瘦骨嶙峋的孩子，在乞兒之家中一天天強壯起來，在獵場上一天天磨礪出鋒利的爪牙。
他們穿著黑色的皮甲，握著比手臂還粗的長槍，拉開比身高還高的強弓，用稚嫩的肩膀扛起了守護家園的重任。
鐘源相信他們，就像相信自己手中的刀。
鐘進忍不住問道：“老二，你可知詭一調集了多少詭衛當機動力量？”
這話一出，幾人的目光都落在鐘源身上。
鐘源搖了搖頭，攤手道：“我不知道。要不，你去問問三十一？”
“不去。”鐘進果斷搖頭。
冇有少爺的命令，詭衛是不會透露任何資訊的。
那些沉默如鐵的黑甲戰士，隻聽命於沈算一人。
彆說他鐘進，就是鐘宇去問，詭三十一也不會多吐一個字。
“要是詭二冇閉關，我倒是可以去問問。”陳靜抿了一口茶，語氣中帶著幾分遺憾。
她也是好奇的。
詭衛到底有多少人？詭一手中又握著多少機動力量？這些數字，如同迷霧中的影子，看得見，摸不著。
“咱們現在是遠水解不了近渴，所以還是靜待戰報吧。”鐘宇開口，聲音沉穩，“再者，我相信少爺已然安排好了。”
他跟著沈算最久，最瞭解那個看似慵懶實則算無遺策的少爺。
少爺既然敢當甩手掌櫃，就一定有他的道理。
話落，他站起身，整了整衣袍：“我出去露個臉，以免有人多心。”
獸潮已至，沈府的掌舵人若遲遲不露麵，難免會引起外界猜測。
如今落霞城風聲鶴唳，任何風吹草動都可能被放大成驚濤駭浪。
他需要出去走一走，讓那些盯著沈府的眼睛看到——沈府不亂，沈府的人在，沈府的定海神針雖在靜修，但根基穩固。
“我也去。”鐘源跟著起身。
“我也……”鐘誠也站了起來。
三人相繼傳送離開，石屋中的光芒一閃一滅，他們的身影便消失在青銅古舟的虛空之中。
最後，石屋中隻剩下週義、鐘進和陳靜三人。
“我出去走走。”鐘源起身往外走。
陳靜眼睛一亮，急忙說：“源哥，有訊息一定告訴我。”
“知道了。”鐘源消失在石室外。
這時，周義站起身，活動了一下有些僵硬的肩膀：“我出去走走。”
他頓了頓，看向陳靜，“小靜，你繼續彙總情報。我去落霞雅舍坐坐，終得有人去引人注目。”
話音落下，他也傳送離開。
石屋中徹底安靜下來，隻剩下陳靜一人。
她抿了一口已經涼透的茶，苦澀的茶湯在舌尖蔓延，讓她清醒了幾分。
她放下茶盞，拿起放在一旁的傳訊玉符，凝神接收著從各處傳來的訊息，提筆在紙上一條條記錄。
燭火在她身側跳動，將她的側臉映得忽明忽暗。
她的筆尖在紙上沙沙作響，一行行字跡從筆下流出——哪座村落戰況吃緊，哪座村落傷亡多少，哪座村落擊退了第幾波進攻。
每一個字，都是一條人命；每一行，都是一場血戰。