“啪——”一聲聲拍額聲中，各商會的掌櫃們齊拍額頭，懊惱不已。
“中計了！”
“沈算根本冇有靜修！他是故意放出訊息，等我們上鉤！”
“有他在，百修樓的貨就會源源不絕。我們這是……上趕著給他送錢啊！”
有人捶胸頓足，有人唉聲歎氣，有人坐在椅子上發呆，有人把算盤珠子撥得劈啪響。
可後悔已經來不及了。
貨已經進了，錢已經付了，總不能爛在手裡。
麵對如此局麵，各商會隻能咬牙降價回本，儘快將囤積的物資拋售出去，回籠資金。
他們必須籌積玄石，為接下來的妖獸材料收購做準備——絕不能再給百修樓插手的機會。
否則，彆說吃肉，怕是連湯都喝不著了。
“沈算此人，做生意比打仗還狠。”一個老掌櫃捋著鬍鬚，搖頭歎息，“他把咱們的心思摸得透透的，一步一步引著咱們往坑裡跳。等咱們反應過來，已經爬不出來了。”
旁邊一箇中年掌櫃苦笑道：“那又能如何？人家手裡有貨，有渠道，有實力。咱們除了認栽，還能怎樣？”
“認栽歸認栽，但接下來收購妖獸材料這一仗，絕不能輸。”老掌櫃目光一凜，“傳令下去，所有分號回籠資金，集中火力。”
“這一次，咱們要跟百修樓好好掰掰手腕。”
訊息傳到沈府時，鐘宇正在百修樓茶舍中喝茶看帳本。
他聽完鐘誠的彙報後，笑了笑，隻說了一句：“讓他們掰。”
旁邊，周義捋著鬍鬚，意味深長地補了一句：“就怕他們掰不動。”
“都是被貪心蒙了心智。”鐘誠笑著搖了搖頭，對那些商會掌櫃的懊惱不以為意。
“不說他們，隨他們去吧。”鐘宇擺了擺手，話鋒一轉，看向鐘誠，“小進負責的乞兒遷移，已進入關鍵的收尾環節，故而無心承擔乞兒之家、落霞煙坊、落霞鍛造坊的防務。”
“這塊，需你承擔起來。”
“冇問題。”鐘誠拍著胸脯應下，“這事進哥已和我說了，下午我就過去著手此事。”
“去時，找你財哥領取符籙帶過去。”鐘宇欣慰地點頭。
“是。”鐘誠應是，轉身告退。
待他的身影消失在院門外，周義收回目光，看向鐘宇，神色凝重起來：“此次獸潮比五年前還要凶險複雜，咱們沈府依舊按兵不動，守著基業？”
“能守護住基業就不錯了。”鐘宇放下手中的賬本，臉色鄭重，“五府之地的乞兒之家上千處，緣起酒樓近二百座，這些都需要詭衛坐鎮。”
“光是駐守，就已經牽製了大量人手。”
他頓了頓，繼續道：“然，這兩者都是次要的。”
“主要的是身處在深山老林中的三十六座乞兒村落。”
周義的目光一凝。
“它們定是獸潮前進時，被率先攻擊的目標。”鐘宇的聲音沉了下來，“故而我與少爺商議決定，機動詭衛需確保三十六座乞兒村落安然度過妖獸潮、邪僵潮的攻擊。”
“因為它們是咱們沈府的根基！”
“根基！”周義雙眸精光綻放，這兩個字如同驚雷，在他心中炸響。
“不錯，根基。”鐘宇重重地點頭，“乞兒村落已然藏不住了，與其等著被人發現、被人覬覦，不如以此為根基立市，為狩獵者提供市場，提供駐地。”
“可如此一來，乞兒村落周邊的資源，怕是要被狩獵者瓜分走了。”周義皺起眉頭。
他並非反對以乞兒村落為據點開市，隻是覺得時機未到——可晚幾年，待乞衛再成長些，待乞兒村落先吞下週邊資源，再開放也不遲。
“周老哥，老弟知你所想。”鐘宇歎了口氣，“可這市不得不開，因為再不開，咱們沈府會坐吃山空的。”
“何出此言？”周義猛得抬頭，目光如電。
鐘宇冇有直接回答，而是端起茶盞抿了一口，緩緩道：“周老哥，你可知乞衛有多少？”
“有多少？”周義問。
“近三十七萬！”鐘宇語出驚人。
“多少？”周義以為自己聽錯了，身子不由前傾。
“隻少不多。”鐘宇放下茶盞，一字一頓，“光三十六座乞兒村落，就有三十六萬乞衛。”
“這是小廣這一年巡視下來，一座一座村落清點、組建而成的。”
“為了武裝這些乞衛，足足花費了近三億玄石。”
他頓了頓，給周義消化的時間，繼續道：“而這隻是開始。”
“伴隨著乞衛修為的提高，所消耗的資源將會越來越多，丹藥、兵器、靈材，每一項都是無底洞。”
“我初步算了一下，如常供應修行資源的話，咱們沈府名下產業的全部收入，加上曆年積蓄，隻能勉強支撐兩年。”
兩年。
周義沉默了。
茶盞在他手中微微顫抖，滾燙的茶水濺出幾滴，燙了手指，他卻渾然不覺。
三十六萬乞衛，三十六萬張嘴，三十六萬套修行資源。沈府這些年的積累確實豐厚，可也經不起這樣龐大的消耗。
他沉默良久，抬起頭，試探著說：“妖獸潮過後，可令乞衛外出狩獵、采藥、尋礦，應能支撐久一點吧？”
“不能，也不可。”鐘宇搖頭，語氣堅決，“乞衛修為最高者也就六品，根本無法在妖獸群環伺下有大收穫。”
“讓他們出去狩獵，與送死何異？”
他的聲音沉了下來：“再者，用忠誠的乞衛，用沈府未來的後備力量去謀求資源，不值得。”
“他們是根基，不是消耗品。”
“故而用稅，用產業盈利去培養乞衛，纔是長久之計。”
周義若有所思地點點頭。
鐘宇見他聽進去了，繼續道：“三十六座乞兒村落，便是三十六座集市，三十六座百修樓分樓。”
“集市能吸引狩獵者和商隊。”
他頓了頓，目光深遠：“而百修樓的存在，可為狩獵者、詭民提供應有儘有的修行貨物，以及穩定的收購渠道。”
“他們需要什麼，百修樓就賣什麼；他們有什麼，百修樓就收什麼。”