這裡是乞兒之家在騰昇府的分舵，總管騰衝府各大乞兒據點，地位僅次於落霞城的總舵。
院門前的空地上，鋪著整齊的青石板，乾淨得不見一片落葉。
兩尊石獅蹲踞門前，雖不威嚴，卻透著幾分親切。門楣上的匾額依舊是那四個大字——“乞兒之家”，字跡端正，筆畫遒勁。
而門前值守的，是一隊穿著黑色皮甲的年輕乞衛。
他們腰懸短刀，背挎長弓，精神抖擻，站得筆直。
見馬車停下，為首的隊長快步上前，待看清車中下來的人，立刻抱拳行禮，聲音洪亮：“參見少爺！”
身後數名乞衛齊齊抱拳，動作整齊劃一，目光中滿是崇敬。
沈算看向那年約十七八歲的值守隊長，滿意地點點頭：“精神頭不錯，修為也行。”
那隊長眼眶微紅，聲音卻更加洪亮：“全賴少爺再造之恩！若無少爺，我等早已餓死街頭，哪還有今日！”
“行了。”沈算擺擺手，笑道，“你們就彆拍馬屁了。好好值守，好好修煉，爭取早日踏入高手行列。”
“定不負少爺厚望！”
幾人齊聲應道，那聲音在院牆間迴盪，引得路過的行人紛紛側目。
沈算忍不住看了鐘誠一眼，目光中帶著幾分玩味。
鐘誠連忙擺手，一臉無辜：“不是我安排的！少爺您要來的訊息，也就我一個人知道。他們這套話，是學堂先生教的。”
鐘源聞言，好奇地看向那值守隊長：“先生還教這些？”
那隊長憨厚一笑，撓了撓頭：“回長老，先生教我們為人處世之道。畢竟咱們落霞煙坊的煙，還有緣起酒樓的酒席，都得靠我們去推銷。不會說話，怎麼跟客人打交道？”
鐘源一愣，隨即哈哈大笑：“有道理，有道理！”
沈算也笑了，搖了搖頭，抬步朝院內走去。
鐘誠和鐘源緊隨其後。
身後，那隊乞衛依舊站得筆直，目光追隨著那道修長的背影，久久不曾移開。
這就是他們的少爺。
那個給了他們新生的人。
那個他們願意用命去守護的人。
當沈算踏入乞兒之家時，其遭遇三品邪修刺殺、守護靈寶詭蛟擊退來敵的訊息，已通過傳訊玉符，以焰城為中心席捲開來。
訊息如同長了翅膀，從騰昇府傳到宜川府，從宜川府傳到定霞府，從定霞府傳到黃源府、北海府，傳遍五府之地。
那些與沈算有過交集、或聽說過這個名字的人，都在議論紛紛。
三品化身蛟龍的靈寶守護——這意味著遊曆近五年的沈算，強勢歸來。
引起的轟動，不可謂不大。
一個外出獨立分支的少主，五年遊曆，歸來時竟有擊退三品邪修的實力。
加上他開設的神秘莫測、至今無人知曉身在何處的詭市，更顯得深不可測。猜測與推理如同風暴，席捲了每一個有心人的案頭。
武家，書房。
武家老二放下手中的傳訊玉符，臉色陰沉得能滴出水來。
他看向對麵的武家老大，聲音乾澀：“那小子……竟然有擊退三品邪修實力，簡直是妖孽。”
武家老大沉默良久，緩緩道：“不是他擊退的，是他的守護靈寶。但那東西在他手裡，與他的何異？”
“那我們……”
“按兵不動。”武家老大打斷他，目光深邃，“此子已成氣候，不宜再動。況且……”他頓了頓，“他那位漁翁爺爺，怕是也該知道訊息了。”
沈氏主族，商部。
沈飛揚正坐在案前批閱文書，老三風風火火地闖了進來，滿臉興奮：“老六！你那乾孫，了不得啊！”
沈飛揚抬起頭，眉頭微皺：“又怎麼了？”
“三品邪修！刺殺你那乾孫！結果呢？”老三一拍桌子，“被他的化蛟靈寶給擊退了！”
沈飛揚手中的筆頓了頓，隨即又繼續批閱，淡淡道：“知道了。”
“你就這反應？”老三瞪大眼睛。
“不然呢？”沈飛揚抬起頭，嘴角卻微微上揚，“那小子，從來就不是省油的燈。”
夜色闌珊。
沈算的身影一閃，便消失在乞兒之家的客房中。
下一刻，他已立於青銅門樓之上。
時隔近五年，青銅古舟也有了變化。
首先是青銅宮牆。
不再鏽跡斑斑，而是呈現出黃銅青跡的質感——整麵宮牆如同由一塊塊巨大的銅塊壘成，青色便是粘合劑，幽幽地泛著青光，詭異莫測。
那青光不刺眼，卻能在黑暗中照亮一方，將宮牆上的每一道紋路都映得清清楚楚。
宮牆之上，每隔百米便有一尊詭衛值守。
他們身著黑甲，持刀而立，如同一尊尊沉默的雕塑，卻又散發著若有若無的殺意，給這座寂靜的古舟增添了幾分莫名的威懾。
沈算的目光越過宮牆，投向宮殿內的詭柳。
此時的詭柳，比五年前高大了近一倍。
近二百丈的樹冠已然深入詭異黑氣之中，粗壯的樹乾如同撐天的巨柱，樹皮上佈滿了古老的紋路，每一道紋路都在緩緩蠕動，彷彿有自己的生命。
樹冠深處，隱約有光芒閃爍，那是詭柳在吞噬詭異黑氣的征兆。
若有人仔細觀察，便會發現——詭異黑氣懸浮的高度，比五年前增高了近三十丈。
這雖不能讓一成不變、被詭異黑氣所籠罩的青銅古舟有太大的變化，但青銅古燈籠的照明範圍無疑大了不少。
燈籠的光芒從宮牆向外延伸，將原本幽暗的街道照得通明，讓整個青銅古舟都明亮了些許。
詭柳在成長，燭火柳亦在成長。
九株燭火柳已然長成蒼天大樹，高達近百丈。
它們通體赤紅，枝乾如鐵，葉片如焰，在夜風中輕輕搖曳，散發出橘紅色的光芒。
九株燭火柳錯落有致地分佈在宮院四周，如同一尊尊巨大的火炬，將整個宮院照得如同白晝。
美中不足的是，主宮殿依舊被灰氣所籠罩。
那灰氣濃稠如霧，翻湧不定，將主宮殿的輪廓遮蔽得若隱若現。
懸浮在宮殿上空的主燭火鼎，依舊在緩緩旋轉，吞噬著詭異黑氣，緩緩煉化。
鼎身上的符文明滅不定，每一次閃爍，都有大量的詭異黑氣被吸入其中。