青梅作弄 第4章 小元歸來
過了幾日，金鳳凰將表弟阮文昌安排在山莊做倉房管事，一個閒差，但薪資不低，比一般下人高出許多。阮文昌感激涕零，幾乎要跪謝表姐金鳳凰。
金鳳凰卻話中有話地對阮文昌道：“表弟，這份工錢不是給你的本事，誰叫你是我的孃家人呢，終是要破例照拂的。但是，你且記著，得用心做事，萬不可拖遝懈怠，免得讓我這周家山莊的當家主母臉上掛不住。”
“表姐放心，文昌定會守好倉房，賬目清、貨物整，絕不給您添半分麻煩！”阮文昌忙挺直腰板，語氣裡滿是急切的表忠心，眼裡還帶著未褪的激動之色。
金鳳凰端起茶盞，目光淡淡掃了一眼阮文昌：“你明白就好。倉房裡雖多是雜糧布匹，卻連著山莊幾百口人的嚼用，出不得半點差錯。”
阮文昌忙點頭如搗蒜：“是是是，文昌都記在心裡！每日清點、入冊，保管做得滴水不漏！”阮文昌知道表姐這話是敲打自己，這閒差看著輕鬆，實則握著山莊的後勤底子，若是他敢敷衍，彆說這份高薪，怕是連周家山莊的門都進不來。
金鳳凰淺呷一口茶水，語氣平淡卻帶著不容置喙的篤定：“另外，周家山莊有周家山莊的規矩。往後你見了我，須得和山莊裡其他人一樣，喚我一聲‘大奶奶’，斷不可再像今日這般，用親眷間的稱呼叫我。”
放下茶盞，金鳳凰指尖輕輕叩了叩桌麵，目光落在阮文昌身上，多了幾分鄭重：“沒了規矩，便容易落了下人的口舌，於你於我都不妥當。你雖是我的孃家人，但在這山莊裡，我更希望你憑自己的本事站穩腳跟，而非靠著‘是我的親眷’這層關係度日。”
說罷，金鳳凰微微垂眸，語氣放緩了些，卻依舊帶著審視：“這番話的意思，你可聽明白了？”
“大奶奶說的在理，在下謹遵大奶奶的教誨。”阮文昌識趣地恭聲應和。
“規矩雖是規矩，但私底下若沒旁人，你偶爾用親眷間的稱呼喚我，倒也無妨。”金鳳凰話鋒一轉，眼神中閃過一絲銳利：“這山莊院子大、人又多，難免有和我離心的人。你平日裡多留個心眼，要是察覺到任何異樣，立刻來告知我。”
金鳳凰這番話，阮文昌一下子就聽出了金鳳凰的意圖，忙應下:“大奶奶放心，在下明白！”
“嗯，下去做事吧！”金鳳凰滿意地微微頷首，屏退阮文昌。
“是，在下告退！”阮文昌出門時腳步都比來時穩當些，心裡清楚，表姐給的不僅是一份差事，更是對自家人的信任。
金鳳凰正要回內室，卻見麵帶強掩喜色的墨玉進廳來，近前躬身稟報:“稟大奶奶，小元回來了！”
“哦！帶他過來。”金鳳凰複又坐回椅上，靜等小元上廳來。
不多時，墨玉便領了小元上到慈和軒的廳上。
“小的拜見大奶奶，請大奶奶萬安！”小元上前，作揖行禮。
“免禮！”金鳳凰和顏悅色地招呼小元，並抬手示意廳上的丫鬟迴避，待廳中隻剩下墨玉與小元後，金鳳凰吩咐墨玉:“墨玉，給小元倒杯茶來！”
“大奶奶言重，都是小的份內之事。”小元謙卑地躬身附和。
墨玉眼梢含春，快速端來一杯香茶，遞到小元麵前，柔聲道:“喝吧！”
“有勞李管事！”小元接過茶盞幾口喝下。墨玉重又接過空茶盞，退立一旁。
“小元，說說程媽的現狀。”金鳳凰語調平靜，望向小元。
“回稟大奶奶，小的查到程媽蹤跡後，便尋了去。才知程媽被一戶農家救起，並養在家中。說來也是程媽命不該絕，這戶農家的老母親剛過世七日，農家主上墳，在其老母親的墳頭見到昏迷不醒的程媽。農家主自以為是死去的老母附魂在了程媽身上，便將程媽帶回家，當親老母一樣養著。”
“之後，這戶農家因災荒全家遷至合縣，也一起帶上了程媽。小的追至合縣，假扮過路人，隔院門向獨自坐在院中的程媽討碗水喝。”小元繼續稟道，“誰料小的再三討要，那程媽都不答話。小的正要推院門而入，那農家主卻出廳門來，請小的入院，並告知小的，他撿到程媽已五年有餘，卻未聽程媽說過一句話，農家主便認定程媽是個啞巴。”
“小人也趁農家主去廳裡端茶水的間隙，近身細觀程媽。隻見程媽神態呆滯，目中無光。許是農家待程媽不薄，程媽肉眼可見地長胖了。若不是小的之前與程媽熟識，還真是一下子認不出她來。”小元一五一十向金鳳凰稟報程媽的現狀，“小的試著在程媽耳邊輕喊她的名字，程媽卻連眼睛都沒動一下。看來程媽定是呆傻了。小的隻能連夜趕回來稟知大奶奶。”
聽完小元的稟述，金鳳凰心下一動，憐憫程媽的同時，又暗覺慶幸，程媽已不再是當初精明康健的程媽，既然如此，也就無需管她，隨她在農家自生自滅。
金鳳凰臉上笑意溫和，對著躬身侍立的小元道：“很好，小元這趟辛苦了。去賬房領二兩銀子，算是給你的犒賞，下去歇著吧。”
說罷，擺手示意小元退下，目光掃過一旁眼含期許的墨玉，又不動聲色地朝她輕揮了下手——這細微的動作，正是默許了對小元芳心暗許的墨玉，隨小元一同出廳。墨玉見狀，眼底瞬間亮了亮，連忙向金鳳凰屈膝告退後，跟上小元的腳步，悄悄落後半步，低眉順眼地一同退出了廳堂。
這時，管家周炬也上廳來稟:“大奶奶，製字坊已將完工的牌匾送回，是否要擇一吉日換牌？”
聽牌匾已送來山莊，金鳳凰頓時來了精神，起身吩咐:“擇日不如撞日，馬上換上。”金鳳凰早已是一日都不願見著大門上“慈和軒”的牌匾，迫不及待要換上“鳳凰閣”的牌匾，以此昭示這座宅院是屬於她金鳳凰的。
“是，大奶奶！”周炬領令退下，安排下人來慈和軒換牌匾。
周炬辦事利落，不過半柱香的功夫，幾個身強力壯的下人便抬著新牌匾候在院外。牌匾是上好的大紅酸枝木所製，“鳳凰閣”三個鎏金大字筆力遒勁，陽光下泛著耀眼的金光，邊角雕著纏枝蓮紋，襯得整個牌匾貴氣逼人。