青梅作弄 第23章 侍郎索賄

    周蕭景乘坐周家山莊那輛黑漆描金的廂式馬車，廂體兩側雕著暗紋流雲，四角懸著小巧的銅鈴，行駛時隻餘細碎輕響。車廂裹著厚實的青緞簾幕，內裡鋪著軟絨墊褥。貼身護衛阿闌執韁駕轅，曆經四日長途顛簸，才抵達京都。

主仆二人先尋了家客棧歇整一夜，次日便要前往戶部，既是向江尚書請安，也為核對這一季山莊需交付給朝廷的利銀。

在一張回執上蓋了印，“這是核驗回執，你收好。”

周蕭景接過回執，捧在手中，又道：“多謝江尚書。在下帶了些周記新製的雲霧茶，粗鄙之物，不成敬意，已交由外間的侍衛代收。”

江尚書聞言，嘴角微不可察地勾了勾：“周老闆有心了。眼下臨近年關，戶部事務繁雜，你若無事，便先回吧。”

周蕭景當即起身告辭：“叨擾尚書大人，在下先行告退。”說罷，又行了一禮，才與阿闌一同退出值房。

剛踏出值房門檻，廊下的陽光還未暖透衣襟，兩名身著青色補服的侍郎便一前一後攔住了去路。

左側留著山羊鬍的侍郎姓薑，是江尚書的左侍郎。薑待郎目光掃過周蕭景手中的回執，皮笑肉不笑地開口：“周老闆這趟來得爽快，賬冊核驗得也順利，隻是這寒冬臘月裡，兄弟們在江尚書跟前替你多言幾句，手都凍僵了。”

右側麵白無須的侍郎是江尚書的右侍郎，阮姓。阮侍郎立刻接話，指尖無意識摩挲著腰間玉佩：“可不是嘛，昨日銀號的呈報文書，還是我連夜核對完呈給江尚書的。周老闆經營周記多年，想必知曉‘水至清則無魚’的道理，破費點‘辛苦費’，總不會讓兄弟們失望吧？”

周蕭景心中一沉，麵上卻依舊維持著平和：“二位大人為公務操勞，在下本該孝敬。隻是此次前來，隻帶了些周記新產的茶葉，若二位不嫌棄，稍後便讓下人送來。”

“茶葉？”薑侍郎嗤笑一聲，向前半步逼近，聲音壓低了些，“周老闆是揣著明白裝糊塗？七十三萬兩的利銀都交了，還差這點給兄弟們的‘心意’？今日若是不拿出五百兩紋銀，這回執……怕是還不能讓你順順利利地帶出戶部。”

阿闌見狀，手悄然按在腰間佩劍上，卻被周蕭景用眼神製止。

周蕭景緩了緩語氣，從袖中取出一張百兩銀票兩，遞了過去：“二位大人，眼下身上隻帶了這些應急的銀票，還望海涵。待回到客棧，再讓下人備齊餘下的，送到二位府上。”

阮侍郎接過銀票，臉上才露出滿意的笑：“早這樣不就省事了？周老闆放心，往後你的事，我們兄弟自然會多關照。”說罷，二人側身讓開道路，目光卻仍緊緊盯著周蕭景手中的回執，直到主仆二人走出戶部大門，才收回視線。

周蕭景坐進馬車，指尖捏著那紙回執，麵色沉鬱。

阿闌執韁的手也繃得發緊：“老爺，這二人太過放肆，要不要……”

“不必。”周蕭景打斷阿闌的話，聲音裡帶著一絲冷意，“京都不比焦縣，先忍著，往後再做計較。”馬車緩緩駛動，銅鈴的細碎聲響中，多了幾分壓抑的沉悶。

馬車行至街角，周蕭景忽然開聲吩咐阿闌：“去城西的廣和銀號，繞路走。”阿闌會意，調轉馬頭往僻靜巷陌行去，銅鈴聲在窄巷中顯得格外清晰。

剛行出半裡地，身後忽然傳來急促的馬蹄聲，兩匹馬從岔路衝出，攔在前方。來人正是薑侍郎和阮侍郎。

薑侍郎臉上沒了方纔的虛偽笑意：“周老闆，急著走什麼？餘下的四百兩，還沒給呢。”

周蕭景端坐車內，聲音透過簾幕傳出，帶著幾分冷意：“薑大人，方纔已說過，回客棧後自會差人送去，何必追來？”

阮侍郎拉了拉馬韁，身後跟著四名手持長刀的護衛:“周老闆是覺得，離開了戶部，我們就拿你沒辦法？今日不把銀兩交齊，你這馬車，怕是出不了這巷子。”

阿闌翻身下馬，佩劍出鞘半截，寒光乍現：“二位大人是想強搶？”

薑侍郎陰冷一笑，衝護衛使了個眼色：“不過是讓周老闆履約，怎麼能叫強搶？圍起來！”四名護衛立刻上前，一前一後兩人，持刀將周蕭景的馬車圍在中間。

周蕭景麵色冷沉，抬手掀開車簾，聲音裡沒半分波瀾：“阿闌，收劍。”

阿闌頓了頓，對上主子眼底不容置疑的冷靜，攥著劍柄的手緩緩鬆開，半截劍刃歸鞘，發出輕響，隨後退到馬車側旁，目光仍緊警惕地掃視著對麵的人。

阮侍郎見狀，得意地挑眉：“周老闆這纔是識時務，乖乖把銀兩交出來，省得吃苦頭。”