青梅作弄 第22章 敲詐勒索
金鳳凰抬頭看去，見金縣令捏在指尖上的花瓣，不假思索地應聲:“此是醉春香的花瓣，山莊暖房就有栽種。大人去了暖房？”話畢，金鳳凰眼帶疑惑地將目光移到金縣令的臉上。
“嗬！”金予本冷笑一聲，將舉在指尖的花瓣拍在案桌上，語帶斥責:“周大奶奶，山莊的暖房可是人人能入內？”
“不，暖房除了民婦與民婦的老爺，山莊下人一律不可進入。”金鳳凰回道，仍不解地望著麵色嚴肅的金縣令，欲在他的神色中一窺究竟。
金予本聽金鳳凰這應答，似愈發的篤定，扯起一邊嘴角，譏諷一笑:“如此，請周大奶奶解釋一下，這片醉春香花瓣怎會落在銀庫中？莫不是今夜幫派劫銀之事是你或周老爺自演的一出好戲？”
“冤枉啊，大人……”金予本話音未落，金鳳凰便雙膝一軟癱跪於地，哀聲道:“銀庫中的貢銀，可是要送入朝廷國庫的。就算我周家山莊有天大的膽子，也斷不敢行這般誅九族的事。”
金鳳凰的身子又開始顫抖起來，喘了口氣，繼續呈冤:“何況，我周家山莊雖是平常人家，也著實不缺銀子用度，犯不著自盜自家銀庫二千餘兩貢銀。請大人明鑒！”金鳳凰跪伏在地，喉中哽咽。
“此花瓣在銀庫的地上拾到，又做何解釋？”金予本不給金鳳凰思索的機會，連聲發問。
“大人，民婦喜此花，山莊暖房內種了幾棵。民婦素日會在袖中揣上一朵增香，恐行走時掉落了幾片花瓣，被風吹進了銀庫，也未必不可。”
“哦？如此巧合，風就將此鮮少外現的醉春香花瓣吹進了銀庫？周大奶奶，這解釋未免有些牽強了吧？”金予本沉著臉，緊盯著伏地瑟瑟發抖的金鳳凰。
“大人，或許是下人鞋底沾了這花瓣，帶進了銀庫。也或許是今夜那些劫銀歹人的鞋底，帶入了醉春香花瓣。大人明察，民婦斷不會盜自家區區二千兩銀子。”金鳳凰沒有抬頭，眼梢處卻泛起了寒意，腦裡極速思索著花瓣的來曆。
金予本沉吟片刻，放緩語調：“起來回話。”
金鳳凰卻不肯起身，依然跪伏在地，音帶哭腔:“大人若不還民婦清白，民婦便不敢起身！”金鳳凰的哭聲陡然拔高。
“這醉春香花瓣縱有千般可疑，也不能憑一片花瓣便定我周家的罪啊！銀庫有三重銅鎖，鑰匙分彆由管家、賬房與老爺親自保管，民婦連銀庫門都未曾單獨開過，怎會有機會自盜？”金鳳凰抬起頭，臉上淚痕交錯，喉間的嗚咽化作急促的辯解。
“大人可去查！昨夜戌時後民婦便在臥房刺繡，丫鬟冷香與暖香一直守在門外，她們能為民婦作證！若大人仍不信，民婦願以周家百年基業起誓，若有半句虛言，甘受淩遲之刑！”說罷，金鳳凰又重重叩首，額頭磕在冰冷的青磚上，發出沉悶的聲響。
見周家山莊大奶奶這般的哀聲自辯，金予本眼底閃過一絲算計，隨即軟下語氣，溫言道:“本官自是相信周大奶奶的。隻是，這醉春香的花瓣不偏不倚地落在了四麵封閉的銀庫中，著實讓本官為難。”
“大人，民婦手無縛雞之力，今夜歹人入侵山莊，更是驚嚇的失了魂魄。求大人為民婦做主。”金鳳凰全身都在發抖，連聲音都帶著顫。
“唉！本官著實也是顧及到你周家山莊大奶奶的顏麵。所以才屏退眾人，獨留您在此。”金予本抬了抬手，道:“起來坐下回話。”
“謝大人恩德。”金鳳凰艱難地爬起身，半佝著身子挪步椅前，隨後顫顫巍巍地坐下身，垂首縮頸，聽候金縣令的發話。
“周大奶奶，雖說今夜是幫派歹人劫取山莊銀庫。然這一片花瓣，若按常理，也定能定您一個合外賊自盜之罪，您可明白。”金予本眯起眼，抬起下額，斜睨著縮著身子坐在椅上的金鳳凰。
“大人……”金鳳凰欲辯駁，頓了頓，又順從地回道，“大人所推之理，確也情有可原。”
“當然，您身為周家山莊的大奶奶，自己是不會做出勾結外賊盜取自家銀兩之事，本官自是也相信您是無辜的。不過……”金予本指尖在案桌上輕輕敲了敲，目光掃過金鳳凰微微發白的側臉，語氣驟然和善，但卻帶著不容錯辨的暗示。
“周大奶奶，你我都清楚，這‘勾結外賊’的罪名若真哄到公堂，你周家百年清譽怕是要碎得乾乾淨淨。到時候，彆說國庫的銀子交不上，周老爺遍佈全國的生意，恐怕也要受牽連。”
金予本俯身向前，聲音壓得更低，像是在說什麼私密話，眼底算計的光更甚：“不過，本官向來體恤民情，也不願見您周家山莊落得這般境地。眼下這花瓣的事，隻要本官不說，旁人誰會深究？隻是……”
金鳳凰屏息凝神，不敢有絲毫動作，靜等金縣令往下說。
金予本故意頓住，端起桌上的茶盞抿了一口，茶早已涼透，茶水順著金予本的喉嚨滑入，一股冷意頓時漫上腦腔，激得金予本莫名的亢奮。抬眼在金鳳凰緊繃的肩頭轉了一圈，才慢悠悠地續道：“隻是近來縣衙修繕庫房，又要籌備秋汛的賑災糧款，處處都要用銀子，本官這邊實在拮據得很。你周家山莊家底豐厚，若能‘幫襯’一二，既能解了本官的燃眉之急，也能讓這花瓣的事徹底翻篇，豈不是兩全其美？”
不待金鳳凰回話，金予本放下茶盞，指節又叩了叩桌麵，語調帶著不容拒絕的強硬：“周大奶奶，您看，兩千兩白銀，明日送到縣衙後堂。這事，本官便當作從未發生過。否則，這醉春香的花瓣，可就要作為證物，將呈到知府大人的案前了。”
“大人，”金鳳凰抬起頭，望向金予本，臉上淚痕未乾，聲音帶著幾分怯意：“民婦隻是山莊裡的堂後婦，莊中銀錢事務，實在做不得主。求大人開恩，容民婦等老爺從京中回來，待民婦向老爺請示定奪後，必定給大人一個明確答複。”
見金鳳凰這般推諉，金予本臉色瞬間沉了下來，想發作，卻又強自按捺著，掂量片刻。隨後扯出一抹皮笑肉不笑的神情：“也罷，本官便暫且等著，靜候周大奶奶的迴音！”