青梅作弄 第19章 周炬報官
焦縣縣衙，四更梆子剛過，衙門內府的內室還浸在昏沉睡意裡。縣令金予本便被門外急促的叩門聲驚醒，正待發作，卻聽師爺查卜理壓著嗓子急稟：“大人，周家山莊報了命案，管家周炬此刻就在堂外候著！”
“周家山莊？”金予本腦中的睏意霎時散了大半，連帶著方纔的慍怒也煙消雲散。他猛地掀被坐起，驚得身旁妾室劉氏低呼一聲。
不等劉氏上前，金予本已探身去夠衣架上的官服，對著門外高聲吩咐：“查師爺，即刻調齊三班衙役、刑房書吏和仵作，備轎！本官親自去周家山莊勘案！”
待周炬引著金縣令及一眾衙役抵達周家山莊時，已是寅時。
周家山莊內燈火如晝，正廳外廊下掛著的羊角宮燈將庭院照得明晃晃的。
大奶奶金鳳凰正等在廳中，聽聞下人來報金縣令親至，金鳳凰慢條斯理地理了理袖口摺痕，才起身移步出廳，立在三級青石台階上相迎。
院內仍保留著打鬥後的狼藉模樣，十數具幫徒屍體橫七豎八地躺在青磚地上，暗紅血汙順著磚縫蜿蜒，有的已凝成黑褐色斑塊，有的還在微弱滲著。空氣裡彌漫的血腥氣濃得嗆人，混著夜涼風撲在臉上。
金鳳凰微微吸了吸鼻翼，目光掃過那些僵直的軀體，眼底飛快掠過一絲近乎灼熱的興奮，快得像火星濺過棉絨。
正當金鳳凰指尖漫不經心地撚著袖口銀線，倚著丫鬟冷香的手臂立在廳門外時，遠處傳來腳步聲，管家周炬弓著腰，幾乎要臉貼地般在側身在前頭引路。身後縣令金予本邁著四平八穩的步子，青布官袍下擺隨著腳步輕晃，每一步都踩得沉穩，透著幾分官家威嚴。
“大人！”金鳳凰瞥見金縣令進院來，臉上瞬間褪去先前的沉靜，換上一副驚魂未定的柔弱模樣。身子一軟，整個人幾乎都癱靠在冷香的肩頭，指尖死死攥著丫鬟的衣袖，聲音發顫，帶著哭腔淒聲哀求：“求您為周家山莊作主啊！”
金予本舉目掃了一眼院內，眼前景象讓他不禁倒吸一口涼氣，臉色也沉了下去。金予本指著院中的屍體，厲聲問:“周大奶奶，這是什麼情況，怎就死了這麼多人？”
“大人……”金鳳凰被冷香扶著，勉強挪了兩三步便踉蹌著停步，淚也毫不吝惜地滾落了下來，沾濕了衣襟。“我周家山莊素來本分度日，誰知今夜竟衝進來幾夥幫派歹人，在院裡格鬥廝殺，才哄出這般慘狀。民婦嚇得三魂丟了六魄，原該去大門口恭迎大人，可實在是腿軟挪不動步，還望大人恕罪啊！”
“周大奶奶，您一介婦道人家，見了這等血腥場麵，害怕也是自然。”金予本語氣裡帶著幾分“體諒”，腳下已邁步往正廳門口來。途中幾具屍體擋了路，金予本眉頭皺起，臉上露出毫不掩飾的嫌棄之色，小心翼翼地踮著腳繞開，生怕官袍沾到半點血汙。“您且退下歇著吧，著周老爺出來答話。”
“大人，我家老爺昨日去了京城，未在家中。”金鳳凰側過身，躬身讓在一邊，“若是老爺在家，民婦定是不敢出來見這般血腥場麵的。”
“大人快請廳裡上坐。周管家，上最好的茶來。”金鳳凰吩咐周炬，自己在冷香的攙扶下，軟塌著腳步，跟在金縣令的身後進了廳門。
正廳內早已收拾得妥帖，與院外的血腥狼藉判若兩地。紫檀木八仙桌上擺著一套冰裂紋汝窯茶具，沸水注入時騰起的白霧裹著龍井的清香，堪堪壓下了飄進廳內的血腥氣。
金予本剛在主位坐定，侍茶丫鬟便奉上一盞茶湯，杯沿冒著的熱氣模糊了金予本沉凝的臉色。
“周大奶奶，”金予本端起茶盞，吹了吹茶湯表麵的浮沫，目光卻透過敞開的廳門，落在院角一具蜷縮的屍體上，“你說有幾夥幫派歹人廝殺，可看清了是哪路人物？可有活口留下？”
金鳳凰立在廳中，聞言身子微微一顫，像是又憶起了可怖景象。“大人明鑒，夜裡廝殺聲起時，民婦正歇在西跨院，隻聽得刀劍相撞聲、呼喝聲亂作一團，嚇得民婦躲在床底下不敢出聲。直到外頭沒了動靜，周管家帶人檢視後，纔敢派人去縣衙報官。至於活口……”金鳳凰抬眼望瞭望院外，眼底閃過一絲不易察覺的冷意，“方纔民婦讓下人粗略看過，院裡的人都沒了氣息，想來是拚殺得太狠，沒留下一個活的。”
金予本呷了一口茶水，茶湯入喉，滿意地咂了咂嘴，又連飲兩口，這才慢條斯理地放下茶盞。抬眼瞥見金鳳凰肩頭發抖，臉色發白，便放緩了語氣：“周大奶奶，坐下回話吧。本縣既來了，自然會為你主持公道，不必如此驚慌。”
“多謝大人……”金鳳凰聲音打顫，在冷香的攙扶下，指尖攥著裙擺，緩緩在下首位落座，脊背卻仍繃得筆直。
衙役與仵作已在院裡勘察忙碌，周家山莊的下人們都躲得遠遠的。雖有十餘名護衛守在院中，卻個個臉上露著驚惶之色。
“周大奶奶，周家山莊如此規模，怎不多配置些護院加強安保？”金予本看似隨口一問，語氣裡的詰責之意卻不言而喻。
“回大人，周家山莊雖規模不小，終究是尋常百姓之家。府中已配置十餘名護院，能保日常安穩便足夠了。”金鳳凰神色稍緩，斂衽恭聲回道。
“嗬嗬。”金予本低笑出聲，笑聲裡藏著不加掩飾的嘲諷，“偌大一座山莊，僅靠十餘名護院，如何看顧周全？難怪會引歹人覬覦。若本官所料不差，今夜這些凶徒，定是衝著您周家的家財來的。”
正說著，一名衙役大步進廳，上前拱手稟報：“稟大人，卑職已粗略查證，從每一具屍身懷中均搜出刻有‘周’字印記的銀錠。再結合散落在院牆外被撬壞的八隻裝銀木箱推斷，這些人應是劫了周家山莊的銀兩後，因分贓不均，才起了內鬥，最終自相殘殺。”