青梅作弄 第165章 戶部對賬繳銀
因雨路難行，周蕭景原本三日的車程，延遲了一日到的京城。
好像全國都在下雨，京城也不例外。
周蕭景主仆二人就近戶部不遠處的客棧裡安頓下來後，歇息了一晚。
次日，周蕭景早早起床，與小元吃過早飯，撐了傘便往戶部去。
到的戶部，因時辰尚早，戶部還未上值開門，周蕭景等在門前。
雨絲斜斜飄落，沾濕了周蕭景的玄色錦袍下擺。
小元站在主子身側，不時抬眼看向戶部大門，又怕擾了主子思緒，隻悄悄攏緊了背在肩上的包袱。
半個時辰後，戶部大門開啟的同時，江尚書的馬車也停在了戶部門前。
雨幕中，車簾被侍者輕輕掀開，江尚書身著藏青官袍，穩步踏下車來。
他目光掃過門前，一眼便瞧見立在屋簷下的周蕭景，眉峰微挑，快步上前：“周老闆，怎到得這般早。”
周蕭景拱手行禮，聲音沉穩：“見過江大人，在下不敢耽擱，今日特意早些過來候著。”
江尚書點點頭，目光掠過他沾著雨珠的袍角，又瞥了眼一旁屏聲靜氣的小元，溫聲道：“雨下得緊，站在這裡受涼就不好了。隨我進來吧，值房裡已備好熱茶，先暖暖身子。”
說罷，江尚書率先往大門內進，周蕭景與小元緊隨其後。
戶部院內青石板路被雨水衝刷得發亮，兩側的古槐枝葉低垂，水珠順著葉脈滾落，濺起細碎的水花。
江尚書邊走邊道：“雖你遲來一日，我知定是雨天難行，路上耽擱了。”
“回江大人，的確是的，一路來雨沒停歇過。馬車跑不起來，因此誤了時日。”
“晚一日無妨。”江尚書嘴裡應著，人已進了尚書值房，招呼周蕭景，“周老闆，看茶！”
“多謝江尚書！”待江尚書在桌案後坐下身，周蕭景纔在桌案前的椅上入坐。
伺茶小廝端來茶水後退下。
江尚書抬手示意周蕭景用茶，自己端起茶杯，提起杯蓋，用杯蓋拂了拂杯中浮在水麵的茶葉，喝了兩口熱茶。
隨後道:“周老闆，昨日我粗略看了看這一季周記的賬目。相比往年，利銀竟少了大半有餘。這讓我戶部如何向聖上交代。”
周蕭景知江尚書定全責疑周記下滑的厲害的利銀數。麵色平靜，沉聲回話:“回江大人，因市場競爭激烈，僧多粥少，周記各分號生意紛紛受挫，營業總額下滑厲害。甚至，已關閉了二十餘家門店。”
“生意真的這般難做嗎？到了關門的境地？”江尚書看向周蕭景，神情凝重。
“回江大人，那關閉的二十餘家門店，已虧損了大半年。若再不及時止損，恐賠得更多。”周蕭景如實稟報。
江尚書放下茶杯，目光沉了幾分：“止損是常理，可週記是朝廷欽點的皇商，掌著半數漕運糧草的采買，利銀驟降至此，不僅是你周家的事，更是戶部的心頭患。”
頓了頓，江尚書話鋒微轉，“我倒是聽聞，近來有幾家新開的商行，背後似有勳貴撐腰，專搶你周記的路子，可有此事？”
周蕭景的眼底掠過一絲沉鬱，如實應道：“確有此事。那些商行不計成本壓價，又借著勳貴的名頭打通了沿途關卡。我周記的貨船屢屢被刁難，運費漲了三成，生意自然難以為繼。”
他聲音雖穩，卻藏了幾分無奈，“在下也曾試著與對方交涉，可對方仗著後台強硬，根本不予理會，反倒變本加厲搶了好幾筆朝廷的急單。”
江尚書蹙起眉頭，沉吟片刻：“勳貴插手商道，本就不合規矩，還敢動漕運糧草的差事，真是膽大包天。”他抬眼看向周蕭景，目光銳利卻帶著幾分篤定，“你且放心，此事我已知曉，斷不會讓周記白白受委屈。不過——”
話鋒一頓，江尚書的話裡添了幾分鄭重：“眼下聖上正查漕運賬目，你周記的利銀缺口太大，總得有個說法。我可以幫你壓下此事，也能幫你疏通沿途關卡。可你得給我一個準話，三個月內，能不能把周記的利銀提上來？若是不成，彆說我保不住你，便是你周記的皇商身份，恐怕也要保不住了。”
周蕭景聞言，立刻起身拱手，恭聲應道：“多謝江大人成全！在下定儘全力，在三個月內，將周記的利銀提至與往年相同！”
江尚書看著周蕭景堅定的神態，眉峰稍稍舒展，抬手示意他坐下：“我信你周老闆的本事。”
他從桌案下取出一份文書，推到周蕭景麵前，“這是我昨日讓人擬的，特許你周記動用漕運備用碼頭，沿途關卡憑此文書可優先通行，運費也會幫你協調減免兩成。”
周蕭景拿起文書，指尖觸到紙麵，心頭一暖，再次拱手：“在下多謝江大人！大恩大德，在下沒齒難忘！”
“不必謝我，”江尚書擺了擺手，語氣緩和了些，“我幫你，也是幫戶部，更是幫朝廷穩住漕運。你隻需記住，好好做事，莫要辜負我對你的信任，更莫要辜負聖上的恩寵。”
周蕭景點頭，沉聲道：“屬下明白，定不辱命。”
窗外的雨漸漸小了些，站立一側的阿元，見兩人談話落幕，悄悄鬆了口氣。
周蕭景小心翼翼收好文書，輕令小元將周記這個季度的總賬冊拿來。
小元卸下肩上的包袱，開啟來，從中取出裝著周記總賬冊與上繳國庫銀票的錦袋，雙手捧著，穩穩遞到周蕭景手上。
周蕭景拉開錦袋口，將賬冊與銀票放到桌案上，恭聲道:“江大人，這是周記這一季的總賬冊和要繳納的利銀，請您過目。”
江尚書一邊拿過賬冊和銀票，一邊吩咐在門邊候著的小廝:“將李、何二位侍郎請來！”
“是，大人！”小廝領令退下。
一會功夫，李、何二位侍郎便進房來，向江尚書拱手行禮。
“二位侍郎，這是周記的賬冊和上繳國庫的銀票，勞煩二位對一下賬，若無誤，周老闆便可自行離去。”江尚書將手裡的賬冊與銀票遞上。
李侍郎忙去接下，兩人同聲應下。
“周老闆，請隨我來！”何侍郎招呼周蕭景，並率先往門外去。
“江大人，叨擾了！”周蕭景起身向江尚書拱手一禮，在江尚書的頷首下，隨著兩位侍郎前往侍郎值房對賬。