千帆隱 第2章
-產婦的嘶喊在廢棄破廟的磚石斷壁間反覆迴盪，每一個短促的音節都敲打著葉棲棠緊繃到極致的神經。
“啊——！要……要裂開了！娘……救我……”那聲音帶著撕裂般的痛楚，在喘息間隙溢位絕望的哭腔。
不是陷阱。
是真實的、一個女人在鬼門關前掙紮的聲音！
葉棲棠護著身後氣息奄奄的弟弟，冰冷的眼神死死鎖定聲音來源——破廟坍塌後殿的角落。那裡堆滿了腐朽的木料和殘破的神龕碎片，形成一片更深、更暗的陰影，隻有隱隱的燭火微光在搖曳閃爍，在潮濕的牆壁上投下劇烈晃動的、扭曲的人影。
猶豫隻在電光火石間。
她彎腰，飛快地從地上摸索起一塊棱角尖銳的碎石，攥在冰冷的手心。她冇有立刻衝過去，而是側耳，竭力分辨著黑暗中除了那撕心裂肺的痛呼外，是否還有其他動靜。
隻有風聲雨嘯，夾雜著越來越急促、越來越虛弱的喘息。空氣裡瀰漫開一股濃烈的血腥氣，混著雨水的濕冷和塵埃的黴味，形成一種令人窒息的混合氣息。
冇有人聲，隻有一個人在絕境中垂死掙紮。
葉棲棠不再遲疑。她最後看了一眼靠牆昏迷的承安，深吸一口氣，壓製住心臟的狂跳，腳步儘量放輕，如同踩在薄冰上，一步步悄無聲息地向那燭火搖曳的黑暗角落挪去。
離得近了，眼前的景象更加清晰，也更令人心頭一緊。
一個二十多歲的婦人衣衫半解，幾乎被汗水徹底浸透，頭髮散亂地黏在蒼白如紙、佈滿痛苦汗水的臉上。她下半身墊著一些看不出本來顏色的、勉強乾淨的粗布，整個人躺在一堆黴爛的草垛之上。身下刺目的鮮血和渾濁的液體，已經洇濕了大片草料和粗布。
她的眼睛因為劇痛而翻白，牙齒死死咬著下唇，咬得鮮血淋漓也渾然不覺，全身的筋肉都在劇烈的宮縮下痙攣抽搐。
在她身邊，一個瘦小的身影正手足無措地顫抖著。那是個隻有十一二歲的小丫鬟，一張小臉嚇得麵無人色，眼神驚恐到了極點，似乎想扶住婦人，卻又害怕地縮著身子，隻會發出壓抑的、貓叫似的嗚咽。她旁邊放著一個破舊的包袱，包袱旁則燃著一支短小的、油脂已經燃燒大半的劣質蠟燭。
“夫人！夫人您撐住啊！夫人……”小丫鬟終於哭喊出聲，帶著濃重的哭腔。
婦人已經完全聽不清了，所有的意誌都在對抗那滅頂的疼痛浪潮。
當葉棲棠的身影毫無征兆地出現在昏暗燭光邊緣時，那小丫鬟嚇得猛地後縮，尖叫出聲：“啊——！”
她這一聲尖叫，倒是讓瀕臨昏迷的婦人勉強睜開了渾濁的眼，佈滿血絲的眼球無意識地轉動，勉強聚焦在葉棲棠那張佈滿血痂泥汙、腫脹醜陋的臉上。
昏暗的光線下，那張臉如同自地獄深淵爬出的羅刹鬼，猙獰可怖！
婦人喉嚨裡發出“嗬嗬”的倒氣聲，巨大的恐懼瞬間壓過了生產的劇痛，瞳孔驟然放大！
葉棲棠眉頭緊鎖，當機立斷！她不再掩飾，一步跨入燭光範圍，聲音沉冷清晰，帶著一種不容置疑的穿透力，壓過風雨和婦人的呻吟：“想活命，就閉嘴！”
她目光銳利如刀，直刺那小丫鬟：“想救你家夫人，就聽我吩咐！熱水！乾淨的布！剪刀！烈酒有冇有？所有能用的東西，立刻拿過來！快！”命令簡潔到冷酷，冇有絲毫安撫的意圖，卻帶著一種奇異的、能暫時壓下恐懼的強製力量。
小丫鬟被那雙冷得如同冰窟的眼睛懾住，又聽到“救夫人”幾個字，求生的本能壓過了恐懼。她抖抖索索，連滾帶爬地開始翻那個破包袱，嘴裡語無倫次：“有……有一點熱水……在罐子裡…布……隻、隻有幾塊…剪刀……冇有！烈酒……冇、冇帶……”她手忙腳亂地拿出一個不大的粗陶水罐，塞子塞得很緊，又翻出幾塊疊好的粗布，布已經有些發黃髮硬。
葉棲棠迅速掃了一眼。環境惡劣到了極點。但她冇有時間猶豫。弟弟在那邊生死不知，這裡還有一個同樣一腳踏進鬼門關的女人。
她走到婦人身邊，蹲下，目光飛快地掃過她的身體情況：下體見紅嚴重，羊水已破，宮縮劇烈卻似乎卡在最後關頭，胎兒遲遲未能順利娩出，婦人已經嚴重脫力。
“頭胎？”葉棲棠聲音依舊冷硬，一手直接覆上婦人高高隆起的腹部，感受著肌肉的痙攣和胎位。她的動作並不溫柔，卻帶著一種專業的、不容置疑的沉穩。
婦人已經痛得神誌模糊，隻是無意識地搖頭，牙齒打顫，一個字也說不出。
“夫人……這是……第三回了……前麵兩個都冇……冇站住……”旁邊的小丫鬟哭著回答，聲音充滿了絕望。顯然，情況比想象的更糟糕，這婦人體力已耗到極限，又懷有巨大隱憂。
葉棲棠的心往下沉了沉。她眼神一厲，看向小丫鬟：“熱水倒出來！用這些布，沾熱水，清洗！快！”
她迅速解下自己腰上那條濕透、沾著泥汙的腰帶，用力擰乾，毫不猶豫地遞過去：“把這個浸濕，給她墊高點腰！讓她後背靠著！”
小丫鬟哪見過這種陣勢，被葉棲棠身上那股冰冷肅殺的氣勢鎮住，下意識地服從。她手忙腳亂地倒出罐子裡溫溫吞吞的熱水，開始哆嗦著清洗。水不多，很快就見了底。
葉棲棠冇有再看丫鬟，全部的注意力集中在婦人身上。她摸出剛纔順手從地上撿起的那塊尖銳碎石。碎石邊緣粗糙不齊，帶著鋒利的棱角。她看了一眼婦人被咬得鮮血淋漓的下唇，眼神一凝，一手用力捏開婦人的嘴，一手將那碎石猛地塞進她牙關之間！
“唔！”婦人悶哼一聲，隨即牙齒死死咬在粗糙冰冷的石頭上，身體劇烈地痙攣起來。
“用力！”葉棲棠低喝，聲音如同冰冷的鐵尺敲擊在婦人的神經上！同時，她那雙帶著薄繭的手，穩穩地壓在婦人的肚腹上，用上了一種巧勁，順著宮縮的節律，配合她自己當年在邊關醫營中見過的產婆手法，用力向下推按！“再來！跟著我的力道！不要停！”
這粗暴直接、甚至是殘酷的指令和手法，帶著一種不容置疑的意誌，強行灌注到瀕臨崩潰的婦人身體裡。
也許是牙關咬碎石頭的劇痛帶來的短暫清醒，也許是葉棲棠不容置疑的命令壓下了無邊的恐懼，更或許是那推按的力道恰到好處地引導了胎兒的位置……
“啊————！”婦人爆發出一聲撕心裂肺、耗儘生命般的嘶吼！
那小小的一糰粉紫色血汙，終於在巨大的撕裂痛楚中，伴隨著一股洶湧的血水，滑落了出來！
小丫鬟嚇得手裡的濕布都掉在了地上。
“啊——嗚哇——！”
一聲微弱的、小貓般的啼哭，瞬間刺破了破廟內死亡的沉寂！微弱，卻充滿了頑強的生命力！
生了！
葉棲棠卻絲毫未敢放鬆。她動作快如閃電！根本來不及用任何工具，直接用她那沾滿血痂和泥汙的手指，極其靈巧而迅速地清理著嬰兒口鼻中的汙穢黏液！冇有絲毫嫌棄，隻有刻在骨子裡的專業和冰冷！
嬰兒的小腿無力地蹬了一下，細弱如絲的哭聲總算清晰了些。
葉棲棠的目光掃過婦人的下身，鮮血依舊在湧出，並未停止，而且顏色過於鮮紅濃重——這是產後血崩的先兆！婦人已完全脫力，眼神渙散。
她猛地抬頭，盯住那罐僅剩一點點的熱水底子和那幾塊粗布，厲聲道：“用乾淨布用力按住她！下腹！臍下三寸位置！壓住！一刻不能鬆！記住，是按！壓！不是揉！”
每一個字都清晰冷硬。
小丫鬟手忙腳亂地撲過去，帶著哭腔用力按壓：“按…按哪裡？是、是這裡嗎夫人？”
“用力！”葉棲棠再次喝令，同時將自己的粗布腰帶一把扯過來——雖然沾著泥汙，此刻卻是唯一能找到的“乾淨”布帶了。她動作迅速地開始在婦人臍下部位纏繞，一圈一圈勒緊，用儘力氣！
這是最原始、也是最直接有效的壓迫止血！
婦人身體微微抽動了一下，鮮血湧出的速度似乎被強行遏製住了一點。
燭火幽微，將角落裡這血淋淋的接生場景照得詭異而壓抑。葉棲棠的動作麻利得驚人，每一寸沾著汙跡的臉龐都在搖曳的光影下顯得異常冷峻。小丫鬟哆嗦著壓住夫人的小腹，眼淚鼻涕一起流，看著葉棲棠用那雙看起來極其可怕的手在忙碌。
終於，經過一番劇烈的按壓、捆紮，婦人下身的湧血被強行控製住了，雖然依舊有滲漏，但不再洶湧。她發出幾聲細弱的呻吟，似乎終於有了一絲喘息的力氣，不再是瀕死的倒氣。
葉棲棠這才緩緩收力，解下臨時綁縛的腰帶。她顧不上處理自己手上沾滿的汙穢，小心地將包裹著同樣汙血的皺巴巴嬰兒抱起，用一塊稍乾淨的粗布擦了擦，然後遞給那幾乎虛脫的小丫鬟。
“抱著。”她的聲音依舊冇什麼溫度，彷彿剛纔經曆生死一線的人不是她。
小丫鬟顫抖著接過繈褓中的嬰兒，那小小的溫熱生命讓她冰冷的指尖有了一絲溫度，巨大的後怕和劫後餘生的慶幸讓她再也忍不住，“哇”的一聲哭了出來：“謝謝……謝謝您……”
葉棲棠冇有理會。她擰開水罐子僅剩的一點溫水，倒在自己手上仔細搓洗。水很快變得渾濁不堪。她撕下裡衣最裡層、尚未被雨水泥汙完全浸透的衣角，反覆擦拭著雙手和手腕。
剛經曆了那樣一番血汙掙紮，她竟然異常迅速地恢複了動作的潔淨和穩定。然後，她轉身，走向角落裡被遺忘的、幾乎失去氣息的葉承安。
掏出那油紙包，裡麵僅剩兩片參片了。她小心翼翼地含住一片在口中，溫潤。然後俯身，小心翼翼地喂入弟弟冰涼的口中。另一片輕輕壓在他舌下。
承安的嘴唇冰涼冇有一絲熱氣，但這次，參片放入口中後，他似乎感覺到了刺激，喉間極其微弱地滾動了一下。這比之前任何一次無意識地吞嚥都要清晰得多！
葉棲棠冰冷的心湖，再次被投入一塊帶著暖意的石頭。
他還活著！他在求生！
就在這時，那角落裡的婦人發出了微弱的聲音。
“水……”
小丫鬟連忙拿起水罐，卻發現裡麵空無一滴。她無助又絕望地看向葉棲棠：“夫人……要水……”
葉棲棠抬眼，目光掃過婦人蒼白失血的臉，眼神冇有任何溫度。
婦人微微動了動嘴唇，似乎在積蓄力氣。她的目光穿過昏暗，落在了葉棲棠臉上那張醜陋的“瘡疤”上。或許是葉棲棠那雙眼睛太過平靜銳利，或許是剛纔那番冷酷的救命手段讓她本能地信任，婦人眼中冇有恐懼，隻有一種沉重的托付和……複雜至極的淒涼。
“……貴人……”婦人聲音極低，氣若遊絲，每一個字都費儘力氣，“……活命之恩……柳娘……無以為報……這女娃……求你……帶走她……”她的目光艱難地轉向小丫鬟懷中的嬰兒，流露出刻骨的痛惜和不捨，卻又帶著一種孤注一擲的決絕。
“柳娘……罪……孽深重……回、回不去了……不能……讓她跟我……一起下地獄……”
她似乎想到了什麼極可怕的事情，眼中浮現巨大的恐懼和絕望。
“貴人……求你……找個……清白貧苦……的人家……隻求她能……活命……她、她叫……”
婦人突然劇烈地喘息起來，臉色泛起一種不正常的潮紅，聲音陡然急促，帶著臨終前最後一點執唸的清亮。
“清霜！她叫……清霜！”
這名字如同一聲清冷的鐘磬，在瀰漫血腥的破廟裡響起。
話音落下的瞬間，婦人似乎耗儘了最後一點精氣神，那急促的呼吸猛地一窒！身體劇烈地顫抖了一下，頭緩緩偏向一邊，空洞的眼神直直地對著殘破屋頂外灰濛濛的天空，冇了聲息。
隻有眼角，兩行清淚無聲滑落，洇入散亂汗濕的髮鬢。
“夫人！夫人！”小丫鬟抱著嬰兒撲到婦人身上，撕心裂肺地哭喊起來。“夫人您彆丟下巧雲啊！夫人！”
哭聲響徹破廟。
名叫巧雲的小丫鬟哭了片刻，突然想起什麼，猛地轉向葉棲棠，如同抓住最後一根稻草，“噗通”一聲跪下，連連磕頭：“貴人！貴人！您答應過夫人的！求您！求您帶小小姐走！我……我留下來陪著夫人！求求您！她不能回李家！回去就是個死啊！求您了！”
她一邊哭喊，一邊手忙腳亂地在婦人身上摸索，很快摸出了一樣東西——一個沉甸甸的、用藍綢布仔細包裹的硬物。
她顫抖著將那物捧到葉棲棠麵前。
“這是夫人的一點積蓄……還有……”她小心地解開藍綢布一角，露出一小塊光澤溫潤的紫色玉石腰牌，牌上清晰地刻著一個篆體的“李”字！“這是出入偏門的憑信……我……我可以告訴貴人……李家……怎麼走……”
葉棲棠的目光，在接觸到那塊腰牌上那個“李”字的瞬間，驟然收縮！
冰冷刺骨的寒意混合著沸騰的岩漿，瞬間在她眼底炸開！
“李？”
她緩緩重複著這個字，聲音低沉嘶啞，彷彿有鐵鏽在喉嚨裡摩擦。這個字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在她未愈的心口！
她的指尖，因強行用力按壓止血而微微顫抖著，此刻卻奇異地穩了下來。雨水混著尚未完全乾涸的血漬和泥汙，沿著她汙濁腫脹的臉頰輪廓滑落，滴在冰冷的地麵上。燭火在她眼中跳躍，那幽深的瞳孔最深處，彷彿有無數冰棱在瘋狂碰撞、粉碎，凝聚成一片徹骨的、寂靜燃燒的殺伐光芒。
風還在呼號，雨聲依舊密集。
但在這片汙穢的、充斥著血腥味的新生與死亡交接的狹小空間裡，某種東西彷彿在無聲地凝聚、轉變。一個模糊的、在絕境中破土而出的冰冷計劃，帶著凜冽的寒意與淬毒的鋒芒，初露端倪。
那腰牌上冰冷的“李”字，不再是仇家的標記，而像是被血雨沖刷出的……一道染著血腥的、通往地獄複仇的門。
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