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審定完最後一份隨行武官的名單時，暮色已漫過吏部衙門的窗欞。林硯將名單摺好塞進袖中，指尖觸到袖袋裡一枚溫潤的玉簪——那是年初青鳶回鄉下省親前，親手塞給他的，說是“簪在袖中，如妻在側”。如今朝堂肅清，出行事宜也已妥帖，三日後便要奔赴邊關，他忽然想起，妻子已在城外西山彆院住了整月，原是為避朝堂紛爭，如今奸佞伏法，正是接她回來的好時候。
“備馬……”林硯快步走出吏部衙門，話到嘴邊卻頓住了——西山彆院空寂了整月，青鳶不在那裡，她在千裡之外的江南，替他照看祖籍的老宅，已去了半載。暮色卷著街邊糖炒栗子的香氣漫來，他下意識駐足，那是青鳶最愛的零嘴，去年此時，江南的巷弄裡，她正捧著紙包笑盈盈地遞給他，鬢邊彆著朵新摘的茉莉。指尖不自覺摸向袖袋，那枚溫潤的玉簪還在，是青鳶離京時親手為他簪在袖中，說“江南水汽重，玉簪防潮，也當我陪著你”，此刻觸著，倒像是觸到了江南的濕軟暖意。
正怔忡間，街角親兵快步奔來，手裡舉著封染著江南水漬的信箋：“大人，江南來的急信！驛卒剛送到，說夫人有要事相告！”林硯心頭一跳，幾乎是搶過信箋，指尖撚開時，熟悉的娟秀字跡躍入眼簾：“夫君，祖籍老宅諸事已妥，聞京華奸佞伏法，亦知夫君三日後將赴邊關，妾已購得明日早班漕船，順流而下，五日內必至京中，候君共話離情——青鳶。”信末還畫著個小小的糖炒栗子圖案，墨跡未乾似的鮮活。林硯握緊信箋，指腹蹭過那圖案，方纔翻湧的思念忽然化作暖意，他轉身對親兵道：“今後幾天都要去東市，買兩斤糖炒栗子，要剛出鍋的——你家夫人明日便啟程，回來要吃熱乎的。”說罷翻身上馬，蹄聲輕快地朝著家中方向奔去，腰間狼耳佩飾的碰撞聲，竟也透著幾分雀躍。
三日後的傍晚，林硯剛從朝堂敲定最後一批隨行物資清單，一身朝服還未來得及換下，便帶著滿身風塵趕回宅院。推開朱門的刹那，一股熟悉的陳皮香混著淡淡的茉莉香撲麵而來——那是青鳶慣用的熏香，帶著江南獨有的清潤。他腳步一頓，就見廊下身影轉過身來，素色布裙沾著些微旅途塵土，鬢邊彆著一朵半枯的茉莉，正是他心心念唸的人。“青鳶？”林硯聲音微顫，幾乎不敢相信自己的眼睛，腰間狼耳配飾因急促的呼吸輕輕晃動。蘇青鳶笑著走上前，自然地接過他手中的朝笏，指尖觸到他微涼的掌心：“原說五日內到，幸得漕船順風順水，昨日便到了。見你朝堂繁忙，便先收拾了行李，還燉了你愛喝的當歸羊肉湯，給你暖身子。”她側身讓開，院內石桌上擺著疊得整齊的棉甲，旁邊的陶罐正冒著陳皮香，牆角還立著個半開的行李箱，露出裡麵裹著油紙的江南糕點。
林硯握住她的手，指尖的薄繭蹭過她掌心的藥香：“朝堂事了，三日後便要去邊關，特意來接你回城，好好聚聚。”蘇青鳶聞言，腳步頓了頓，隨即笑著引他進屋：“早聽說胡尚書案結了，我這兒也備好了東西——給你縫了件加厚的棉甲，北疆冬寒，比尋常甲冑暖和些；還曬了些陳皮，泡水能解戈壁的燥氣。”屋內的八仙桌上，果然擺著疊得整齊的棉甲，旁邊的陶罐裡裝著曬乾的陳皮，罐沿還繫著塊繡著狼耳紋樣的錦緞——正是他腰間配飾的模樣。
晚飯時，蘇青鳶燉了鍋當歸羊肉湯，湯色乳白，香氣撲鼻。林硯喝著湯，給她講沙州的盟約、河西的流民，講太子賜的狼耳配飾，講即將帶去邊關的《拓疆紀要》。蘇青鳶靜靜聽著，時不時給他夾塊羊肉，待他說完，才輕聲道：“我在彆院時，聽來往的驛卒說，沙州的牧民已開始種冬麥了？”見林硯點頭，她從櫃中取出一捲圖紙，“這是我照著你寄回的沙州屯田圖，畫的簡易農具圖譜，你看這曲轅犁，改小了尺寸，適合戈壁窄田耕作，讓工匠照著做些帶去，牧民定能用得上。”
林硯接過圖紙，指尖撫過細膩的線條，眼眶微微發熱。他知妻子雖是閨閣出身，卻通農事、懂匠藝，當年他在京郊大營練兵，她便曾改良過士兵的綁腿，讓行軍更省力。“青鳶，有你在，我去邊關也安心。”他握住她的手，將那枚先帝禦賜的狼耳配飾取出，“這配飾成對，一枚我帶在身邊，一枚留給你，待我從邊關回來，咱們便去西山彆院小住，不問朝堂，隻種菊花。”
蘇青鳶接過配飾，輕輕放在妝奩的最底層，與他早年送的玉簪並排擺放：“夫君放心，家中有我，你在邊關隻管安心做事。隻是要記住，每月給我寫封信，哪怕隻說‘平安’二字也好。”她從妝奩中取出個錦囊，裡麵裝著些曬乾的茱萸，“這是驅邪避災的，縫在你的行囊裡，就當我陪著你。”
次日清晨，兩人一同回城。蘇青鳶坐在馬車上，掀開簾子看京城的街景，林硯騎馬護在車旁，不時給她指街角的糖畫攤、巷口的書坊——那是他們未出仕時常去的地方。路過文印坊時，林硯讓車停下，取了剛刻印好的《拓疆紀要》給她看，蘇青鳶翻到“兵民相濟”那頁，提筆在空白處添了行小字：“農為兵本，民為兵根”，字跡娟秀，與林硯的剛勁形成鮮明對比。
回到家中的這兩日，冇有朝堂的紛爭，冇有邊關的急報，隻有尋常夫妻的溫馨。蘇青鳶每日變著花樣給他做吃食，午後陪他在庭院中推演戰術，傍晚一同去東市散步，買些他愛吃的糖炒栗子。林硯則教她辨認西域的草藥，給她講部落的風俗，兩人偶爾拌嘴，也都是關於邊關的瑣事，轉眼便和好如初。
啟程前一日的晚上，蘇青鳶還在燈下給棉甲縫加固的針腳。林硯坐在一旁磨劍，月光透過窗欞灑進來，落在兩人身上，鍍上一層柔和的光暈。“夫君，明日我去城門口送你。”蘇青鳶放下針線，將磨好的劍遞給他，“這劍鞘我重新包了層鯊魚皮，握著手不滑，砍殺時也更趁手。”林硯接過劍，劍鞘上的紋路溫潤貼合，他知道，這短暫的相聚，不是離彆前的停歇，而是他奔赴邊關最堅實的底氣。
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