棄子權臣 第253章 沙州暗線交織謀未休

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林硯在河西處置完驛卒剋扣案的第三日清晨，便帶著親兵踏上了前往沙州的官道。此時的河西已顯暖意，流民開墾的田埂上冒出點點新綠，臨時棚屋的煙囪升起裊裊炊煙，孩子們追著運送糧種的馬車奔跑，清脆的笑聲讓連日緊繃的神經稍稍舒緩。他掀開車簾，望著遠處戈壁與綠洲交界的輪廓，指尖摩挲著羅成前幾日寄來的書信——信中說鄯善部落首領態度搖擺，李默已抵達部落三日，卻遲遲未達成盟約。

行至半途，驛站快馬送來一封羅成的急信，字跡比往日潦草許多，信末一句“李少卿言辭閃爍，似有難言之隱，鄯善部落近日常有焉耆使者暗中往來”讓林硯心頭一沉。他反覆翻看信紙，忽然注意到信箋邊緣有一處極淡的墨漬，形狀像是被人刻意塗抹過的印記——那是他教給參訓武官的“危機暗號”，若遇脅迫便在信角塗墨，墨漬大小代表危險等級，這般半指寬的墨漬，意味著“內部有奸”。

同一時刻，鄯善部落的議事帳篷內，燭火被風吹得忽明忽暗。鴻臚寺少卿李默端坐在地毯上，麵前的銀盤裡擺著焉耆國送來的和田玉璧，而帳篷外，兩名焉耆武士正守著出口。焉耆使者是個留著絡腮鬍的壯漢，手指敲擊著玉璧笑道：“李少卿，你我相識三載，某知曉你在京城有老母幼子。若助我焉耆說服鄯善歸附，這玉璧僅是開胃，日後沙州的絲綢貿易，你占三成紅利；若執意幫大胤，明日你老母的書信，便會變成絕筆。”

李默握著茶杯的手微微顫抖，杯中的奶茶灑出幾滴在地毯上。他想起出發前太子的囑托，想起林硯交給他的安撫信上“以恩義結民心”的字句，更想起昨日偷偷給羅成送信時，被焉耆武士搜走的那封家書——信中老母的字跡被人模仿，末尾“速歸，遲則難見”的字樣如針般刺目。“我若幫你們，鄯善部落的牧民會遭大胤報複。”李默聲音發澀，“羅成在沙州已有千畝良田，明年豐收後，部落的草場便不會再被風沙侵蝕，這是你們給不了的。”

“豐收？”焉耆使者嗤笑一聲，從懷中掏出一張圖紙，“這是你家太子舉薦的工匠繪製的沙州水利圖吧？某已讓人在水源上遊埋了炸藥，待春耕放水時，一聲巨響，千畝良田便會變成戈壁。屆時牧民無糧，自然會歸順我焉耆。”他將圖紙拍在李默麵前，“你隻需在明日的盟誓儀式上，故意說錯大胤的盟約條款，激怒鄯善首領，讓他拒絕歸附即可。此事一成，你母子平安，紅利照給。”

林硯抵達沙州外圍的哨卡時，已是次日清晨。羅成帶著幾名武官親自迎接，剛見麵便拉著他走到僻靜處，低聲道：“大人，李默不對勁！昨日他與鄯善首領談盟約，竟把‘助修儲糧窖’說成‘強征草場築窖’，若不是我及時趕到解釋，部落早已反目。更奇怪的是，我們的士兵在水源上遊巡邏時，發現了幾處新挖的土坑，坑裡有殘留的硫磺味。”

林硯接過士兵呈上的硫磺殘渣，又看了看羅成手中李默擬定的盟約草稿，忽然注意到草稿上的字跡與李默往日的筆跡不同——豎畫偏斜，捺畫無力，像是被人脅迫時書寫的。“李默的老母在京城，”林硯沉聲道，“焉耆人定是用他家人要挾。至於水源上遊的土坑，怕是要炸燬水利渠。”他抬頭望向遠處的鄯善部落帳篷，“明日盟誓儀式，焉耆定會派人來攪局，我們既要保盟約達成，還要揪出內奸，更要護住水利渠。”

當晚，林硯讓人找來沙州最熟悉地形的老牧民，詢問水源上遊的地形。老牧民指著輿圖上一處峽穀道：“這裡是水利渠的源頭，兩側是岩石，若有炸藥，整個渠口都會被堵死。”林硯當即部署：“羅成帶二十名武官，連夜趕往峽穀，拆除炸藥並設伏，若有焉耆人來觸發，就地擒獲；我帶十名武官，偽裝成部落牧民，混入明日的盟誓儀式，盯著李默和焉耆使者；另外，讓人快馬去河西，調五名懂筆跡鑒定的文書，覈對李默的書信與草稿。”

夜深人靜時，羅成帶著隊伍出發前往峽穀。林硯則在帳篷內翻看李默出使以來的所有書信，忽然發現一封李默寫給太子的信中，“沙州”二字的寫法與其他書信不同——正是草稿上那種偏斜的豎畫。他指尖劃過字跡，忽然明白：李默雖被脅迫，卻在書信和草稿中留下了破綻，既是向他們示警，也是在為自己留後路。而此時的峽穀中，羅成的士兵已找到那幾處埋炸藥的土坑，坑內的炸藥包上，印著焉耆國特有的火焰紋標記。

盟誓儀式當天，鄯善部落的廣場上擠滿了牧民。李默穿著朝服站在首領身旁，臉色蒼白。林硯偽裝成挑著奶茶桶的牧民，站在廣場邊緣，目光掃過人群——三名穿著部落服飾的男子腰間鼓鼓囊囊，眼神不時瞟向峽穀的方向，正是焉耆人的裝束。當鄯善首領拿起盟約準備宣讀時，李默突然開口，聲音雖小卻清晰：“首領，盟約條款有誤，昨日是我被人誤導，正確條款應是……”他話未說完，那三名男子突然抽出短刀，朝著首領撲去。

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“動手！”林硯一聲低喝，偽裝的武官們立刻抽出藏在奶茶桶裡的彎刀，攔住三名焉耆武士。與此同時，峽穀方向傳來一陣歡呼聲——羅成帶著士兵押著兩名焉耆送信的武士趕來，手中高舉著拆除的炸藥包。李默見狀，突然衝向一名還在抵抗的焉耆武士，死死抱住他的腰，朝著林硯喊道：“大人，焉耆還派了人去京城，要在太子的膳食裡下毒！”

混亂平息後的廣場上，硝煙味還未散儘，散落的彎刀已被武官們收束整齊。幾名牧民正圍著被擒的焉耆武士低聲咒罵，更多人則捧著奶茶遞給渾身是汗的武官，孩子們怯生生地摸著武官腰間的“拓疆”彎刀，眼中滿是敬畏。就在這嘈雜的人聲裡，“咚”的一聲悶響，李默直直跪在了林硯麵前，膝蓋砸在石質地麵上，疼得他倒抽一口冷氣，卻死死攥著懷中的家書不肯鬆手。他垂著頭，額前的髮絲淩亂地貼在汗濕的額角，聲音帶著剛哭過的沙啞：“大人，是末將糊塗……焉耆人早在我離京前就綁了我老母，把模仿她字跡的絕筆信塞給我，逼我在盟約裡動手腳。我不敢明著反，隻能在信角塗墨，連草稿上的‘沙州’二字都故意寫歪——那是您當年教我們辨偽時說的‘脅迫筆跡特征’，隻求您能看出破綻。”說著，他顫抖著從懷中掏出那封皺巴巴的家書，紙頁邊緣被反覆摩挲得發毛，上麵“速歸”二字的墨色明顯比其他字跡更深。

林硯看著他膝間沾著的塵土與血跡，眉頭微蹙卻冇說半句苛責的話，伸手扶住他的胳膊——指尖觸到李默冰涼的衣袖，才發覺他整個人都在發抖。“起來說話。”林硯的聲音比方纔平亂時溫和了幾分，目光掃過圍攏過來的鄯善牧民，刻意提高了音量，“李少卿雖受脅迫，卻始終留了後手，今日若不是他及時更正盟約條款，又拚死抱住刺客，首領恐難周全。此乃戴罪立功，既往不咎。”這話不僅說給李默聽，更是說給牧民們聽——他清楚，部落民心最忌“內奸”二字，需給李默留足體麵，也讓牧民信得過朝廷。

李默聞言，眼圈一紅，撐著林硯的胳膊慢慢站起，指節因用力而泛白：“大人恩情，微臣萬死難報！那往京城送毒的人，是焉耆使者貼身護衛，據說已混在朝貢使團裡，目標是太子每日晨起必喝的杏仁羹！”林硯眼神一凜，當即吩咐身旁親兵：“取我筆墨來，要最快的驛馬！”轉頭又對李默道，“李兄，密信我來寫，你親筆附言，把那護衛的容貌、疤痕特征寫清楚——你與他有過三麵之緣，比旁人描述得準。”

待親兵鋪好紙筆，林硯落筆前忽然頓住，補充道：“至於你老母，我已讓人去調河西衛所的老卒——都是隨楚烈守過北疆的親信，懂喬裝護送，今夜便會動身潛入京城，以‘探親老兵’的身份守在你家附近，若有異動，先護人再報信。”李默猛地抬頭，眼中滿是難以置信的感激，剛要再跪，卻被林硯一把按住。

此時東方的峽穀口已升起朝陽，金紅的光線漫過戈壁，恰好落在牧民們捧著的奶茶碗裡，映出細碎的光。不遠處，羅成正給部落首領指著炸藥包上的火焰紋，首領頻頻點頭，轉頭對牧民們說了句什麼，人群裡立刻爆發出“大胤萬歲”的呼喊。林硯望著這一幕，指尖摩挲著狼耳配飾，聲音沉了下來：“焉耆敢動京城的心思，絕不是孤注一擲——怕是朝堂裡有人與他們暗通款曲，說不定就是那些日日喊著‘休養生息’的守成派。這沙州的陰謀雖破，京城的漩渦，咱們怕是躲不過去了。”

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