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往後的日子，林硯徹底紮在了工地上。天剛矇矇亮，他便揣著兩個紅薯趕到工地，與年輕漢子們一同抬青石壘砌議事坪的矮牆。青石每塊足有百斤重，繩子勒得肩頭紅印疊著舊痕，他卻咬牙跟著號子邁步，額角的汗珠滴在青石板上，暈開細小的濕痕。歇晌時，陳老漢遞來水囊：“蕭大人，您是官身，哪用跟我們這般受累？”林硯仰頭灌了幾口涼水，抹著汗笑道：“建的是大家的家，我哪能躲清閒？您看這牆壘得齊整，將來晾曬稻穀都省心。”
正午日頭最烈，蘇清鳶的綠豆湯棚前總是排著長隊。林硯接過粗瓷碗剛喝兩口，便見王寡婦領著兒子搬來剛砍的木料，說是要給工坊區搭梁。他立刻放下碗，踩著木梯爬上腳手架，接過木匠遞來的墨鬥，親自給木料彈線：“這梁得架正了，將來擺十張竹編案台都不擠。”陽光透過木料縫隙烤得麵板髮燙，汗珠順著下頜線滴落，砸在滾燙的木頭上瞬間蒸發，可當看到墨線在木頭上劃出筆直痕跡時，他嘴角的笑意藏都藏不住。
民居區的地基找平最是磨人，既要避開雨季易澇的低窪處，又要保證每戶門窗正對田壟，方便農忙時眺望莊稼。林硯帶著“鄉事會”的三位老人，揣著麻繩、木尺和石灰包，逐戶丈量標記。他蹲在地上，將木尺一端抵著田埂基準線，另一端讓老人扶穩，親自拉著麻繩繃緊，再舀起石灰粉沿著繩線輕撒，一道雪白的基準線便在黃土地上顯了出來。正午的日頭烤得地麵發燙，鞋底踩上去都泛著熱氣，他的粗布短衫早已被汗水浸透，貼在背上，額角的汗滴進眼睛裡，澀得他眯起眼，隻胡亂用袖口一抹，又接著量下一戶。
轉到村西頭李老漢家時，卻見院牆塌了半邊，隻有一間破舊的土坯房孤零零立著。李老漢蹲在屋前歎氣，他老伴早逝，獨子去年參軍未歸，隻剩他一個花甲老人，麵對齊腰深的地基坑，手裡的鐵鍬怎麼也掄不起來。林硯見狀，二話不說便把隨從喊過來：“拿鐵鍬來，咱們搭把手！”他率先跳進坑底，鐵鍬插進板結的硬土層時，震得虎口發麻，手臂青筋都繃了起來。他憋著力氣將土塊撬鬆，隨從們連忙上前搬運，李老漢也顫巍巍地抱來竹筐裝碎土，原本冷清的地基旁頓時熱鬨起來。
太陽西斜時，方方正正的地基終於挖好，四壁用青石壘了邊角，石灰線打得筆直。林硯爬出土坑，褲腿沾滿泥點，掌心磨出的舊繭又添了道紅痕，正坐在門檻上喘氣，李老漢忽然端著個粗瓷碗從灶房出來，碗沿還冒著熱氣。“大人，您快嚐嚐！”老人的手還在微微顫抖，碗裡是稠得能立住筷子的紅薯粥，粥麵臥著兩個金黃的荷包蛋，油星子浮在上麵，散著誘人的香氣——這是老人攢了半個月的雞蛋，原本想留著等兒子回來吃。
林硯連忙起身要推辭，李老漢卻硬是將碗塞進他手裡，佈滿老繭的手攥著他的手腕，眼眶通紅：“大人，您是京城來的官，卻陪我這老骨頭挖地基，肩膀勒得紅一道紫一道，我心裡過意不去啊！這粥您一定要喝，不然我夜裡都睡不踏實！”林硯望著老人眼角的皺紋和碗裡溫熱的粥，鼻尖一酸，不再推辭。他舀起一勺粥送進嘴裡，紅薯的甜香混著蛋香在舌尖散開，熱乎的粥順著喉嚨滑進胃裡，瞬間驅散了渾身的疲憊。他看向李老漢，聲音帶著笑意：“老丈的粥比什麼都補，這地基打得結實，將來蓋起新房，您兒子回來，保準認不出家嘍！”李老漢望著筆直的地基，又看看林硯，渾濁的眼睛裡泛起淚光，用力點了點頭。
兩月時光如指間沙般流逝，當仲夏的蟬鳴漸響時，石坳村已徹底換了人間模樣，再也尋不見往日破敗雜亂的痕跡。議事坪四周的青石矮牆已齊齊砌到三尺高，每塊青石都經過匠人細細打磨，縫隙間填著混了糯米汁的灰漿，堅固又齊整；中央那方“鄉事公約”石碑更是醒目，碑身由沈萬堂捐贈的青田石打造，周秉文題寫的字跡被匠人精心鐫刻，還描了硃紅，“公平議事、互助鄰裡”八個大字在陽光下熠熠生輝。石碑旁堆著幾捆剛收割的小麥，是村民們特意拿來晾曬的，金黃的麥穗鋪在坪上，與青石牆相映成趣。
村東的工坊區更顯熱鬨，八根粗壯的楠木梁已穩穩架起，梁頭雕刻著簡易的蓮紋，是村裡的老木匠照著林硯腰間的佩飾琢磨出來的；工匠們正踩著腳手架鋪茅草屋頂，層層疊疊的茅草鋪得比城裡的瓦當還整齊，遠遠望去像一片鋪展的綠雲，風一吹便泛起細碎的波紋。工坊門口擺著剛打造好的竹編案台，案角刻著工匠的名字，有村民正圍著富戶派來的師傅請教編織技巧，竹篾在指尖翻飛的聲音此起彼伏。
民居區的土坯牆已砌至半人高，林硯當初定下的“統一地基、各顯其趣”的規矩落地得極好——每戶的地基都按石灰線打得方方正正，牆麵上卻能看見各家的巧思：王家在牆根處嵌了幾塊彩色鵝卵石，那是孩童們撿來的；李家則在門框位置刻了簡單的吉祥紋，是老漢親手鑿的。更動人的是每戶門前的小院，已有心急的村民搶先種下了豆角、黃瓜，嫩綠的藤蔓順著竹架往上爬，間或點綴著幾朵嫩黃的花；有婦人在院角搭了雞窩，幾隻母雞正悠閒地啄食，咯咯的叫聲透著煙火氣。
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村西的惠民堂窗紙已糊好，是蘇清鳶帶著婦人們用細麻紙裱的，透光卻不透風，窗欞上還貼著蓮心教孩子們剪的蓮花剪紙；堂內的木桌擺得齊整，桌上放著分好類的藥材，牆角的陶罐裡泡著解暑的金銀花茶。隔壁的蒙學點更是生機勃勃，富戶捐贈的梨木桌凳擦得鋥亮，孩童們的書包掛在牆釘上，五顏六色的；育嬰角裡，村民們湊錢打的搖床透著鬆木的清香，搖床上鋪著婦人們縫的花褥子，幾個剛學會走路的幼童正圍著搖床嬉戲。
林硯站在村口的“石坳新村”木牌下，目光緩緩掃過這生機勃勃的村落，每一處都能勾起他的回憶：望見議事坪的青石牆，便想起和年輕漢子們抬石壘牆時肩頭的紅痕；看見工坊的木梁，就記起踩著腳手架彈墨線時滴落的汗珠；路過民居區的土坯牆，能清晰說出哪段是李老漢幫著砌的，哪塊青石是陳老漢趕著牛車送來的。他甚至能從牆縫的灰漿痕跡、案角的雕刻紋路裡，認出每處建築的工匠姓名——這哪裡是冰冷的房屋，分明是他與村民們用汗水、心意共同澆築的家。
夕陽西斜，陳老漢捧著新曬的龍井走來，用灌溉渠的山泉水沖泡。茶湯清澈甘醇，林硯淺啜一口，望著遠處嬉戲的孩童、炊煙漸起的工地，心中湧起強烈的自豪。這自豪不是來自朝堂讚譽，是夯土牆上的手印，是孩童手中畫著蓮花的窗紙，是村民眼中的光。累，卻甘之如飴；苦，卻終有回甘，這便是躬行民生最真切的滋味。
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