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危機解除後，蘇清鳶又忙碌了一個時辰，張奶奶和孩子們的氣色漸漸好轉，嘴唇的青紫色褪去不少。王氏抱著孩子，跪在地上給蘇清鳶磕頭：“多謝姑娘救命之恩！我這裡有樣東西，或許能幫到大人。”她從床底下摸出一個布包，裡麵是一本破舊的賬本，“這是我男人生前記的，他以前在漕運碼頭當搬運工，每次李虎的糧船來，都要剋扣糧食，他就偷偷記了下來。”
林硯接過賬本，與昨日老漢給的賬本比對，發現上麵記錄的漕運剋扣數目完全吻合，甚至還標註了糧船的停靠時間和負責人。他心中一喜，這兩本賬本正是扳倒李虎的關鍵證據。這時，小廝來報：“大人，李虎那邊有動靜了，他讓人給府衙送了三千兩銀子，想私了此事。”
林硯冷笑一聲：“正好，讓他親自送上門來。”他讓知府假意收下銀子，約定次日在府衙“商談”，又暗中安排人手，去抓捕賬本上標註的漕運負責人。蘇清鳶走到他身邊，輕聲道：“李虎老奸巨猾，明日商談恐有詐，你要多加小心。”林硯握住她的手，眼中滿是暖意：“放心，我已有部署，你明日留在驛館，等我訊息。”
次日清晨的薄霧還未完全散儘，蘇州府衙的硃紅大門剛敞開半扇，就聽得街麵上傳來一陣刻意放緩卻依舊透著張揚的馬蹄聲。不多時，李虎便帶著四名身著勁裝的親信踏入大堂，他身上穿的是繡著鷺鷥補子的從四品鹽運司官服，衣料是上等的杭綢，腰間繫著嵌玉銀帶，走路時故意讓玉佩碰撞出清脆的聲響，每一步都踩得堂內的金磚嗡嗡作響。剛進大堂，他眼角的餘光掃過兩側侍立的官差，嘴角勾起一抹輕蔑的笑，雙手攏在袖中，對著主位上的林硯微微躬身，語氣卻毫無恭敬之意：“蕭大人倒是勤勉，這等時辰就升堂了。”說著便抬手示意親信，兩名親信立刻上前，將一個描金漆盒放在堂中案幾上，盒蓋敞開，裡麵碼著整整齊齊的銀錠，陽光透過大堂高窗灑進來，將銀錠照得晃眼。“聽聞大人一路辛苦，這點薄禮不成敬意，算是李某為大人接風洗塵，還望笑納。”
林硯端坐主位，一身素色錦袍未配官帶，卻比身著官服的李虎更顯威嚴。他目光落在漆盒裡的銀錠上，眼底冇有半分波瀾，直到李虎的話音落下，才緩緩抬手，指腹叩了叩案幾上的兩本賬本。賬本的封皮已被磨得發白，邊角捲翹，正是昨日老漢和王氏交出的那兩本。“李大人的‘心意’，本官不敢收。”他話音剛落，手腕微沉，兩本賬本便順著案幾的斜麵滑了下去，“啪”地一聲落在李虎腳邊，最上麵那本的紙頁被震得散開，露出裡麵用炭筆寫的密密麻麻的記錄，“不過有幾樣東西，想請李大人過目——私抬鹽價至一兩銀子一斤，半年間剋扣常平倉糧食三千石，勾結漕運把頭每船抽成三成，還有拙政園強搶民女、縱容管家毆打百姓，這些罪名，你認不認？”
李虎的目光剛觸及賬本散開的紙頁，臉色便像被抽走了所有血色，從脖頸一路白到髮根，連嘴唇都微微發顫。他踉蹌著後退半步，後腰撞到案幾的棱角，卻渾然不覺，隻是死死盯著那本磨舊的賬本，彷彿要將紙頁盯出洞來。“這……這是偽造的！”他突然拔高聲音，底氣卻虛浮得厲害，雙手胡亂揮舞著，“定是你們串通這些窮鬼陷害我！我是朝廷命官，要見皇上，我要麵聖辯解！”說著便要往門外衝，卻被兩名侍立的官差橫刀攔住。
就在這時，大堂側門“吱呀”一聲被推開，五個身著粗布短褂、皮膚黝黑的漢子走了進來，每人手裡都攥著一塊刻著漕運編號的木牌——正是賬本上標註的糧船搬運工。領頭的漢子名叫周老栓，是王氏的同鄉，他上前一步，將木牌重重拍在案幾上，聲音洪亮如鐘：“李大人，您還認得小人嗎？去年重陽，您讓趙三帶人剋扣我們船運的一百石官糧，我不肯簽字畫押，被您的人打斷了兩根肋骨！”說著便掀起衣襟，露出胸口猙獰的舊傷。
另一個年輕些的漢子緊跟著道：“還有上月十二，您的糧船靠岸時，故意打翻我們的糧筐，說糧食受潮要折價，實則讓親信把好糧拉去黑市賣了！這賬本上的日期、船號，全是我們親眼所見，一筆筆都記著呢！”幾個漢子紛紛附和，有的掏出當時被剋扣糧食的收據，有的說起被惡奴毆打時的細節，證詞環環相扣，聽得堂外圍觀的百姓紛紛叫好。
李虎的親信見主子勢危，對視一眼便要動手——為首的親信伸手去拔腰間的短刀，卻被早有準備的官差一腳踹在膝蓋彎，“噗通”一聲跪倒在地，短刀“噹啷”落地。其餘三人剛聚攏過來，就被埋伏在堂側的官差蜂擁圍住，鐵鏈拖地的聲響刺耳，不過片刻功夫，四人便都被反剪雙手，戴上了冰冷的枷鎖，掙紮間濺起的泥點沾臟了李虎華貴的官服。
林硯緩緩起身，從小廝手中接過尚方寶劍，劍鞘上的鎏金龍紋在晨光中泛著冷冽的光。他一步步走下主位台階，劍尖輕輕點在李虎的官服補子上，聲音沉如寒潭，卻字字清晰：“李虎，私抬鹽價害民、剋扣官糧中飽私囊、縱容惡奴欺壓百姓，樁樁件件皆有實證，你還敢狡辯？”見李虎癱軟在地說不出話，林硯猛地抬手，寶劍出鞘半寸，寒光乍現，“奉皇上旨意，將貪腐犯李虎及其黨羽捉拿歸案，即刻押解京城，聽候聖裁！”
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“押下去！”隨著官差的一聲大喝，李虎被粗重的木枷鎖住脖頸，鐵鏈拖在青石板上發出“嘩啦啦”的刺耳聲響。他往日華貴的官服被扯得歪斜，玉帶上的嵌玉崩落了一塊，垂頭喪氣地被兩名官差架著往外走。剛出府衙硃紅大門，等候在街麵的百姓便爆發出震耳欲聾的歡呼，老人們捋著鬍鬚熱淚盈眶，孩童們舉著用彩紙紮的小旗追著隊伍跑，還有婦人端著剛蒸好的米糕，往押解官差的手裡塞：“辛苦各位大人了！這米糕趁熱吃！”人群中，昨日拙政園被救的賣花父女擠在最前排，少女捧著一束開得正盛的茉莉花，用力往林硯的方向揮著，臉上滿是感激的笑意。
林硯站在府衙的石階上，晨光將他的身影拉得修長。他望著眼前歡呼的人群——有城西貧民窟的鄰居，有漕運碼頭的工人，還有昨日在拙政園勸他彆管閒事的老漢，此刻老漢正舉著菸鬥，對著他遙遙拱手，眼中滿是敬佩。喧囂聲中，一雙溫暖的手從身後輕輕覆在他的手腕上，帶著淡淡的藥香與茶香。林硯回頭，見蘇清鳶端著個青瓷茶盞，茶盞裡飄著幾片碧螺春茶葉，熱氣裊裊上升，在她頰邊暈開一層柔和的光暈。“蕭郎，喝口茶歇歇吧，你做到了。”她的聲音輕柔，卻帶著十足的篤定，指尖輕輕摩挲著他因握劍而微微泛白的指節。
林硯接過茶盞，溫熱的觸感從掌心蔓延至全身，驅散了半日對峙的寒意。他順勢握住蘇清鳶的手，指尖相扣，一同望向遠處的拙政園方向——春日的陽光正好，透過稀疏的雲層灑在園中的桃樹上，粉白的花瓣在風裡輕輕搖曳，連空氣裡都飄著清甜的花香。昨日遊園時的苦澀與壓抑早已消散，此刻的花香裡，混著百姓的歡笑聲、街邊小販的吆喝聲，還有河水潺潺的流動聲，是江南本該有的、滿是安寧的甜。
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