張硯、衛凜帶著肖奕，與衛凜帳下中郎將姚奉一道，循著昨日探查的路徑，朝著黑水城中心的梓山而來。
山路蜿蜒，兩側叢林茂密，入目皆是高達數丈的梓樹，樹幹挺拔，枝葉繁茂，陽光透過層層疊疊的葉片，在地麵投下斑駁的光影。
茂林之間，偶有修竹點綴，風過處，竹葉簌簌作響，更添幾分清幽。
行至半山腰，前方的林道中忽然走出一道身影。
那是個身著藍色道袍的年輕人，身形挺拔，麵容清俊，眉宇間帶著幾分出塵的氣質。
待那人漸漸走近，張硯與肖奕對視一眼，皆不約而同地輕舒了一口氣。
來者竟是千方掩。
這個名字，如同一塊石子投入兩人心湖。
千方掩的出現，便意味著這崎梓宗之內，也有棄神一脈的人。
千方掩顯然也認出了張硯與肖奕，隻是他神色平靜，並未多言，目光轉而落在為首的衛凜身上，拱手作揖，聲音清朗：
“家師已經在山上等候諸位了，山路崎嶇，還請諸位與我一同步行上山。”
衛凜聞言，微微頷首，沒有異議。
他本就無意擺校尉的架子，此番上山是為求援，自然需守些禮數。
眾人隨即跟上千方掩的腳步，沿著蜿蜒的山道繼續向上。
梓山的林木愈發茂密，梓樹的枝葉交錯縱橫，幾乎遮蔽了整個天空。
行走間，張硯敏銳地察覺到，林中常有細碎的聲響，偶爾還能看到樹影後閃過的人影，那些人目光躲閃，卻又忍不住偷偷打量著他們一行。
張硯心中瞭然，這些定是先前躲入山中的黑水城百姓。
他們或是畏懼，或是好奇，才會在暗中窺探。
似是看穿了張硯的心思，身旁的千方掩輕聲開口，語氣中帶著幾分歎息：
“家師仁心，不忍見黑水城百姓遭鎏陽鐵騎屠戮，便大開山門，允許城中百姓藏於梓山之中，或能藉此尋求一線保命之機。隻是這深山雖能暫避鋒芒，終究也隻是拖延之舉，待鎏陽大軍真正圍城，這梓山怕也難獨善其身。”
眾人聞言，皆是沉默。
千方掩的話，道盡了眼下的困境。
不知走了多久，前方的林木忽然變得稀疏，一座氣勢恢宏的道觀赫然出現在眼前。
這座道觀依山而建，占地極廣，殿宇重重，飛簷翹角，錯落有致。
觀前有清溪環繞，溪上有石拱橋相連，橋邊古鬆虯勁，更顯古樸莊嚴。
最令人稱奇的是，整座道觀彷彿與梓山融為一體，遠觀之下，竟有種“藏天地於一觀”的磅礴氣度。
眾人心中暗歎，這崎梓宗能在黑水城中心占據如此寶地，果然非同凡響。
在千方掩的引領下，眾人穿過層層殿宇，最終來到了道觀最深處的一座主殿。
殿門敞開，裏麵傳來陣陣誦經聲，隻見數十名身著藍色道袍的道人，正端坐在蒲團之上，屏息凝神地聽著殿上首座的老者講經論道。
那老者須發皆白，身著一件洗得發白的藍色道袍，麵容清臒，眼神卻矍鑠有神。
他見張硯等人進來，便緩緩停下了講說，聲音溫和地吩咐道：“方掩，你先歸位吧。”
千方掩應了一聲，恭敬地走到殿中蒲團前，與其他道人一同坐下。
隨後，老道長起身，對著衛凜等人微微頷首，語氣平和：“諸位遠來辛苦，隨我來側殿一敘吧。”
衛凜等人連忙回禮，跟著老道長來到主殿旁的一處側殿。
側殿內陳設簡單，隻有幾張木桌與蒲團，卻幹淨整潔，透著一股淡淡的檀香。
剛一落座，便有小道童奉上香茗。
茶水入杯，氤氳的熱氣中散發著清幽的茶香。
老道長端起茶杯，輕輕抿了一口，才緩緩開口，自報家門：
“老衲乃崎梓宗的宗主，道號頤澤。諸位喚我頤澤真人便可。”
衛凜聞言，立刻起身抱拳，聲音鏗鏘有力：
“在下衛凜，乃裏楚戍城校尉。這位是張硯，這位是肖奕，還有這位是我帳下中郎將姚奉。他們皆是我帳下得力兵士。”
他頓了頓，目光灼灼地看著頤澤真人，開門見山，道明來意：
“此次冒昧上山，是想代表黑水城數十萬百姓，邀請頤澤真人與崎梓宗諸位道友，與我等一同抵抗鎏陽鐵騎，共守黑水城！”
頤澤真人放下茶杯，指尖輕輕敲擊著桌麵，神色平靜地問道：
“衛校尉可知，鎏陽鐵騎戰力何等強悍？麾下修士眾多，更有大能修士坐鎮。僅憑你我之力，守這一座孤立無援的黑水城，與以卵擊石何異？”
他並非不願相助，隻是曆經世事，深知戰爭的殘酷，不得不考慮現實的差距。
衛凜早已料到他會有此顧慮，沉聲道：
“真人所言，衛某自然知曉。但眼下之勢，退無可退！”
他向前探了探身，語氣凝重，“鎏陽大軍嗜殺成性，上冶城破，全城被屠，便是前車之鑒。若黑水城破，山中百姓與崎梓宗上下，又能逃往何處？與其坐以待斃，不如拚死一戰！”
“衛某此番前來，不僅是想借崎梓宗的人手一同守城，更想聚集山上的民眾，從中挑選精壯組建民兵。”
衛凜繼續說道，“百姓們為了守護家園，定會拚死效力。屆時，我軍將士、崎梓宗道友與民兵同心協力，依托城池工事，未必沒有一戰之力。”
他頓了頓，進一步剖析利害：
“況且，黑水城乃裏楚邊境重鎮，一旦失守，鎏陽大軍便可長驅直入，裏楚腹地將再無屏障。屆時，戰火蔓延，更多百姓將流離失所。真人仁心，想必不願見此慘狀。唯有守住黑水城，方能為裏楚爭取調兵遣將的時間，也為城中百姓博一線生機。”
頤澤真人靜靜聽著，眼中神色不斷變化。
衛凜的話句句在理，戳中了要害。他沉默片刻，抬眸看向衛凜，眼中已然多了幾分決斷：
“衛校尉所言極是，覆巢之下，安有完卵。既然如此，老衲便應下了！崎梓宗上下，願與諸位一同堅守黑水城！”
衛凜心中大喜，連忙起身拱手：
“多謝真人仗義相助！有崎梓宗相助，黑水城定能守住！”
張硯、肖奕與姚奉也紛紛起身致謝，心中懸著的石頭終於落了地。
就在此時，側殿外忽然傳來一陣嘈雜的吵鬧聲，隱約還夾雜著百姓的議論聲，聲音越來越大，甚至蓋過了側殿內的交談。
衛凜眉頭微蹙，側耳傾聽片刻，疑惑道：
“這是……百姓的聲音？為何會聚集在此處？”
他話音剛落，一旁侍立的小道童便上前一步，對著頤澤真人行了一禮，隨後轉向衛凜，脆生生地說道：
“回校尉的話，這些百姓都是我家真人吩咐弟子們召集來的。
真人說，今日會有守城的將士上山，要與大家商議守護家園之事。”
衛凜聞言，先是一愣，隨即恍然大悟，看向頤澤真人的目光中多了幾分敬佩：
“原來真人早已決定支援我等，提前召集了百姓！衛某多謝真人信任！”
頤澤真人淡淡一笑：
“衛校尉為國為民，老衲自當鼎力相助。百姓們渴望安穩，隻要讓他們看到希望，便會全力支援守城之舉。”
他起身說道，“既然百姓已然聚集，不如我們現在便出去，與大家見上一麵，共商守城大計。”
“固所願也，不敢請耳！”
衛凜欣然應允。
眾人隨即跟著頤澤真人走出側殿，朝著道觀前的廣場走去。
遠遠便看到，廣場上已然聚集了數千名百姓，男女老少皆有，雖麵帶疲憊，眼中卻透著一絲期盼。
看到頤澤真人和衛凜等人出來，廣場上的吵鬧聲漸漸平息，所有目光都聚焦了過來。
衛凜深吸一口氣，快步走到廣場中央的高台之上，目光掃過台下的百姓，心中已然有了腹稿。