主殿之內，氣氛微妙。
衛凜聽聞張硯所言，知曉時燼是其同鄉好友，便不再追究此前的敵對之隙，對著張硯沉聲道：“既然是你家鄉人，那此事便交由你自行處置。”
說罷，他轉身邁開腳步，徑直朝著躲在盤龍柱後的高心走去。
高心見衛凜步步逼近，嚇得渾身發抖，雙腿一軟，直接癱倒在地，臉上血色盡失。
周圍的官員與護衛早已被黑衣人控製，無人能再護他周全。
衛凜走到他麵前，居高臨下地看著他，手中銀槍緩緩抬起，槍尖直指他的咽喉，卻並未立刻刺下。
“高心，今日我並非要取你性命。”
衛凜的聲音冰冷如鐵，卻帶著一絲不容置疑的威嚴，“我隻問你一句，這黑水城，你守還是不守？”
槍尖的寒意讓高心渾身顫栗，他嚥了口唾沫，眼中滿是恐懼與絕望，卻還是忍不住嘶吼道：
“守？我怎麽守？這城你叫我如何去守？”
他的聲音帶著哭腔，充滿了無助，“鎏陽鐵騎勢不可擋，你能擋住他們嗎？皇主已然下旨獻城，你敢違抗皇主的命令嗎？守城必死無疑，隻有獻城，我等纔有一線生機啊！”
“獻城？”
衛凜冷哼一聲，語氣中滿是不屑與憤怒，“你所謂的獻城，怕是將全城百姓圍困於此，當作獻給鎏陽的祭品吧？”
他眼神一厲，加重了語氣，“上冶城破，鎏陽鐵騎屠城三日，全城百姓無一倖免，屍山血海，慘不忍睹。你以為獻城就能求得生機？不過是自欺欺人罷了！”
衛凜手中銀槍微微用力，槍尖刺破了高心脖頸的麵板，滲出一絲鮮血。
“今日我再問你最後一遍，守，還是不守？守住了，你我與全城百姓，皆有一線生機；不守，今日便是你的死期！”
高心感受到脖頸處的劇痛與死亡的威脅，淚水瞬間湧出眼眶，哭聲壓抑而絕望。
他癱坐在地上，哭了許久，才抽噎著抬起頭，眼神迷茫地問道：
“李……李將軍那邊，是什麽意思？”
他心中仍存著一絲僥幸，希望李周成能給出不同的答案。
“李將軍與我等同心，自然是共守黑水城！”
衛凜沉聲道，“他已承諾，會全力整頓軍務，調配兵力，與我們一同抵禦鎏陽大軍。”
高心沉默了，他低著頭，手指緊緊攥著地麵的塵土，心中天人交戰。
守城，要麵對鎏陽鐵騎的猛攻，還要違抗皇命，九死一生；不守，今日便要死在衛凜槍下。
他思索了許久，終於像是下定了決心一般，緩緩抬起頭，眼中閃過一絲決絕，沉聲道：
“好！我高心今日，便拿自己的性命，與諸位賭上一番！這城，我守了！”
衛凜見他終於鬆口，眼中閃過一絲欣慰，緩緩收回了銀槍。
“明智之舉。隻要你真心守城，此前的過錯，我等可以既往不咎。接下來，你需全力配合我們，整頓城主府，安撫百姓，調配城中資源，為守城之戰做準備。”
高心點了點頭，擦幹臉上的淚水，掙紮著從地上爬起來。
次日清晨，天剛矇矇亮，晨曦的微光碟機散了黑水城一夜的陰霾。
城中最繁華的街道上，張硯、時燼與衛凜率領著一眾手下，早已忙碌起來。街道兩旁，擺放著一輛又一輛的糧車，糧車上堆滿了金黃的糧食，散發著淡淡的米香。
“各位鄉親父老，城主府今日免費放糧！凡城中百姓，皆可前來領取！”
衛凜的手下們站在糧車旁，高聲呼喊著，聲音洪亮，傳遍了整條街道。
他們的呼喊聲，如同石子投入平靜的湖麵，瞬間打破了黑水城連日來的死寂。
起初，街道兩旁的屋舍依舊緊閉，無人回應。
但隨著“免費放糧”的呼喊聲不斷重複，終於有屋舍的門窗悄悄開啟了一條縫隙，露出一雙雙警惕而迷茫的眼睛。
他們打量著街道上的糧車與人群，眼中滿是懷疑與不安。
過了約莫一炷香的時間，終於有一名衣衫襤褸、麵黃肌瘦的老者，拄著柺杖，顫顫巍巍地從屋舍中走了出來。
他小心翼翼地朝著糧車的方向挪動，眼神中滿是期盼與忐忑。
見無人阻攔，越來越多的百姓從屋舍中走了出來，有老人，有婦女，還有瘦弱的孩子。
他們大多衣衫破舊，麵帶菜色，如同難民一般，一步步朝著糧車聚集而來。
很快，街道上便聚集了數百名百姓，他們排起了長長的隊伍，安靜地等待著領糧，眼中滿是對糧食的渴望。
衛凜見狀，對著身邊一名手下使了個眼色。那名手下點了點頭，走到隊伍前方，抬手示意眾人安靜。
待百姓們漸漸安靜下來，那名手下才高聲說道：
“各位鄉親，如今鎏陽鐵騎壓境，半月後便會兵臨城下。戍城李將軍與衛校尉商議，決定招募城中精壯，組建民兵，一同守衛黑水城！”
他頓了頓，繼續說道：
“同時，城主府決定取消閉城令！從今日起，城中百姓皆可自行出城，前往其他城池避難！”
“什麽？可以出城了？”
“太好了！我要趕緊帶著家人逃命！”
話音剛落，百姓們便瞬間轟動起來，議論聲、歡呼聲此起彼伏。
不少人麵露喜色，轉身便要朝著城門的方向跑去，眼中滿是對生的渴望。
“大家稍安勿躁！”
那名手下見狀，周身神力驟然爆發，一股強悍的威壓擴散開來，壓製住了躁動的百姓。
百姓們感受到這股威壓，紛紛停下腳步，驚恐地看著他。
那名手下收回神力，語氣沉重地說道：
“鄉親們，我知道大家都想活命。但我必須提醒大家，鎏陽大軍不日便會抵達，而離黑水城最近的裏楚邊城，也有數百裏之遙。
這一路上，不僅要麵對流離失所的苦難，還可能遭遇鎏陽的先鋒部隊。以我們現在的狀態，恐怕沒等走到邊城，就已經陷入絕境，沒有退路了！”
他的話如同一盆冷水，澆滅了百姓們心中的希望。
街道上再次安靜下來，百姓們麵麵相覷，眼中滿是絕望與迷茫。
“那我們該怎麽辦？難道隻能在這裏等死嗎？”
一名百姓忍不住哭喊道。
“並非如此！”
那名手下搖了搖頭，語氣堅定地說道，“隻要我們團結起來，加入民兵，與將士們一同拚死守城，便能博那一線生機！城在，人在；城破，人亡！還請各位鄉親，自行斟酌！”
百姓們沉默了，他們低著頭，神色各異。
有的麵露恐懼，不願參與守城；有的眼中閃過一絲掙紮，在逃命與守城之間猶豫不決；還有的看向身邊的親人，眼神中滿是糾結。
張硯、時燼與衛凜站在一旁，靜靜地看著眼前的一幕。
他們知道，百姓們心中的恐懼並非一時半會能夠消除。
放糧與取消閉城令，隻是爭取民心的第一步。
接下來，他們還需要用更多的行動，讓百姓們相信，隻要團結一心，就一定能夠守住黑水城。
“按照昨晚的商議之策，我們三人今日便去一趟梓山，若想守住這黑水城，我們必須爭取到崎梓宗的支援。"
衛凜對著張硯和他帳下的一位中郎將說道：“張硯你那位兄弟如今傷如何了？”
“已經並無大礙。”張硯抱拳說道。
“好，帶上他一起，我等一起上那梓山。”