年後的正月初三，彩英帶上母親為她準備好的行囊，跟隨小紅一起，擠上了人滿為患，南下深圳，幾乎就連落腳地都冇有的火車，自此開始了她的打工生涯。
1997年，被作為經濟特區試點的深圳，由於是全國首個實施對外開放政策的沿海城市，經濟發展速度猶如坐火箭般，可謂是一路高歌猛進，從而讓全深圳市的各行各業，大大小小的工廠與企業，在一時之間，宛如雨後春筍般，遍地開花。
雖然工廠與企業眾多，但待遇相對較好的工廠與企業卻並不多，因此，想要進入一家工資待遇較好的工廠，並不容易，隻因工資待遇較好的工廠，幾乎全都是外資工廠，而這些外資工廠在招聘員工時，不僅入職稽覈要求高，而且還特彆的嚴格，招聘的人員數量也少。
這些工資相對比較高，待遇也比較好的外資工廠，在招聘人員時，要求也相對比較高，不僅對應聘者的文化程度有著較高的要求，而且還對應聘者的年齡和身體健康方麵，也有著嚴格的審查；哪怕是應聘者的文化程度，年齡，以及身體條件，全都符合了錄用條件，若是冇有工廠內部的管理人員出麵作做擔保，也還是無法進廠。
小紅上班的工廠，就是一家外資電子廠，也正因如此，小紅上班的工廠相較於周邊幾家工廠而言，無論是在工資待遇，還是節假日的休息保障上，以及公司給員工提供的福利方麵，全都好很多。
彩英麵試的是普工崗位，對學曆的要求相對比較低，隻需要小學畢業，就足以符合要求，至於年齡偏小，不滿足年齡要求的問題，小紅請廠裡麵那個當領導的老鄉出麵擔保，並給錢讓其幫忙打通關係後，最終得以解決，讓彩英順利進廠。
為了能夠順利進廠，並且確保能夠被分配到一個稍好一點的工作崗位，彩英將隨身攜帶的生活費，幾乎全都交給小紅，讓小紅拿去給那名在廠內當領導的老鄉，用於幫自己疏通關係，上下打點。
花開兩朵，各表一枝，話說另一邊，在平常時日裡，考試成績在班上一直都是名列前茅，被老師們極為看好，並且寄予了厚望的彩霞和彩雲，竟然在這一年的畢業小考中，兩人同時考出了讓老師們極度失望，無法理解，與兩人平常的考試成績相比較而言，絕對算得上是極度糟糕成績。
姐妹兩人如此差的小考成績，僅處於班內小考成績的中上遊水平，若是兩人有機會繼續讀初中，以這樣差的成績進入初中，想進鎮上中學的尖子班讀書是絕無可能，毋庸置疑，隻能進入普通班。
與此同時，比老二和老三低一個年級，正在讀五年級的老四，在平常時日裡，因太貪玩，以至於學習成績在班級內一直處於中下遊水平，冇想到在期末考試中，竟然奇蹟般考出了全班第三名的優異成績。
兩姐妹的老師們特彆不理解，為何成績一直在班級內穩居前列的姐妹倆，在小考中會同時考出如此差的成績。
姐妹倆雖然對教導她們倆的老師們心中有愧，但是，對於自己的決定與所作所為並不後悔，也未想過將考差的真實原因告知她們老師。
其實，兩姐妹的小考成績之所以會如此差，並不是兩姐妹在考試時冇有發揮好，而是由於兩姐妹故意為之導致，在考試前，兩姐妹就已在私底下約定好，在考試時，故意丟分，以此來達到小考成績比較差的結果。
姐妹之所以這樣做，用意就是為了能讓她們的老師感到惋惜與失望，讓她們的母親和弟弟，不會因她們兩人的小考試成績太好，卻又不能繼續讀書而感到無比愧疚與自責。
兩姐妹拿到小學畢業證以後，對於什麼時候能去鎮上縫紉店當學徒的事情，先後多次與母親進行了溝通商量。
對於放棄讀書，姐妹倆的心裡雖然始終有些眷戀與不捨，但卻絲毫也不後悔，一想到她們倆的放棄與犧牲，能夠換來弟弟的美好前程，也就毫不猶豫就作出了選擇。
姐妹倆心中清楚明白，唯有她們倆放棄讀書機會，才能夠讓弟弟安心讀下去，也正因如此，姐妹倆也就在相互寬慰與鼓勵中，堅定不移摒棄了對讀書的最後一絲眷戀。
在姐妹倆的再三懇求中，香蓮隻得答應了兩姐妹的懇求，於是，在這一年的6月8號，香蓮領著姐妹倆走進了鎮上唯一的一家裁縫店。
在平常時日裡，鎮上的裁縫店主要接一些縫補與定製衣物，裁剪窗簾、被單等活，店裡麵總共隻有三人，老闆和老闆娘，還有一名看起來與姐妹倆年齡相差無幾的小學徒。
店內隻有兩台縫紉機，在忙的時候，學徒負責給老闆和老闆娘打下手，唯有在偶爾的閒暇之餘，學徒纔會有機會利用一些廢棄的邊角料，讓老闆或是老闆娘教授一些裁剪技術，亦或是在縫紉機上練習一下縫合技能。
香蓮與裁縫店的老闆與老闆娘經過一番商談，交了幾十元的學徒費後，老闆才同意收下兩姐妹在店內當學徒。
翌日，清晨一大早，香蓮帶著姐妹兩走進了鎮上的裁縫店，冇有繁文縟節的拜師禮，兩姐妹對著店老闆與老闆娘喊了師傅與師孃後，就跟隨著裁縫店的那名學徒乾起了活。
香蓮在離開裁縫店前，對兩姐妹鄭重的囑咐了一番，叮囑姐妹倆定要尊師重道，用心學習手藝，隨後與裁縫店的老闆娘客套寒暄了一番，並鞠躬致謝後，才快步走出裁縫店。
就在兩姐妹進入裁縫店當學徒後的第四天，遠在千裡之外打工的彩英，從深圳寄回了掙到的第一筆錢，這筆錢是她跟隨村裡小紅在廠裡上班大半年，積攢下來的所有工資。
同年的7月1日，這一天是個很特彆，更是值得全國所有人都為之歡呼，奔走相告的好日子，隻因在這一天，曆經了近百年滄桑歲月的香港，終於得以從英國人的掌控中，迴歸到祖國的懷抱之中。
然而，哪怕是如此般鼓舞人心，值得舉國歡慶，全國所有人都為之歡呼雀躍的重大喜慶日子，也未能讓彩英疲憊不堪的身心，感到絲毫的喜悅。
對於幾乎每天都得加班到深夜十一二點，才能回宿舍休息，根本就冇有時間與機會到廠外感受歡天喜地氣氛的彩英而言，覺得這一天與往常相比較，並冇有什麼不同之處，而且與她似乎毫無關係，隻因在這一天，她依舊是照常加班到十一纔回到宿舍。
晚間下班回到宿舍後，當她看到宿友們全都在歡呼雀躍，神情激動興奮將香港迴歸這一舉國歡慶的大事，奔走相告時，她隻是在一旁冷眼旁觀，當被舍友問詢為何不會感到激動興奮時，她滿臉疲憊表情，無精打采，語氣平靜苦笑著反問舍友道：“每天工作都那麼累，哪還有精神激動興奮呀？再說了，香港迴歸了也不能改變我的狀況，更不能給我帶來絲毫的好處，難不成香港迴歸了，老闆就會給我們漲工資，亦或是會給我們多放一天假嗎？”
舍友們聽完彩英的反問，頓時全都一愣，竟然無言以對，以至於吵鬨的宿舍頓時變得一片安靜，舍友們愣神一會後，心知彩英說的在理，而且也全都是大實話，於是全都忍不住搖頭苦笑，隨即也就全都對香港迴歸這一話題，索然無味，無人再提及，回到各自的床位躺下，閉上雙眼，帶著滿身的疲倦，很快就進入了甜蜜的夢鄉。