救援人員依據以往無數次的救援經曆，全都很確定，巷道內之所以會有如此高濃度的瓦斯氣體，必定是因為垮塌的煤層中含有大量的瓦斯氣體，在巷道發生坍塌後，出現了瓦斯氣體大泄露。
眼見就連通風效能最好的主巷道，有毒瓦斯氣體的濃度都如此高，救援人員也由此全都十分確定，礦井內部已經因透水事故而出現塌方，造成了所有線路斷電，完全喪失了通風能力，各個分支小巷道內，氣體環境必定已經惡劣到了難以想象的地步。
救援人員內心深知，哪怕是他們這些專業救援人員，若是不穿防護服與防毒麵具，在巷道內瓦斯氣體濃度如此高的環境中，最多也撐不過兩個小時。
從礦難事故發生，到現如今他們開始展開救援工作，已經過去了五個多小時，對於專業逃生知識匱乏的礦工而言，在如此惡劣的環境中待五個多小時，生還希望究竟還有多大，不用想也可以知曉答案，也正因如此，所有救援人員纔會全都覺得礦道內已經無人生還。
在礦難事故發生時，因有事被調班，從而得以僥倖躲過一劫的富貴，在得知礦井發生透水事故，柱子在礦井內還未出來，心中無比擔憂的富貴，第一時間飛奔到了礦井出入口的附近。
因太過於擔心礦井內柱子的安危，富貴站在礦井出入口附近，心急如焚，如同熱鍋上螞蟻，急的團團轉，若不是有同事及時將他拉住，隻怕已經衝進了礦井內，倘若真這麼做了，定然會落得救人不成，反而平白無辜將自己送入危險境地。
心急如焚的富貴，站在礦井出入口旁，雙眼緊盯著漆黑幽深，時不時隨風飄散出陣陣刺鼻氣味，一眼看不儘頭的礦井主巷道，深感無能為力的他，也隻能在心中默默祈禱，祈禱著奇蹟發生，祈禱礦井中的柱子和工友們都能夠平安無事。
隨著時間的悄然而逝，站在礦井出入口附件的富貴，麵對著漆黑幽深的礦井，在不知不覺間，已經守了五個多小時，在這期間，為了確保富貴的人生安全，同事們曾多次對他好言相勸，勸說他回住房內等待訊息，然而，卻被生性倔強的富貴給態度強硬回絕了。
直到專業救援人員到達現場，為了既能兼顧富貴的個人感受，又能確保他的人身安全，救援人員隻得以礦井出入口附近不安全為理由，強行將富貴勸離到距離礦井口二十米外的地方，為了防止富貴因一時衝動，做出犯傻過激的行為，還特意安排了一名工友在一旁陪護與安撫富貴的情緒。
當已經陷入昏迷中，毫無知覺的柱子，被救援人員用擔架從礦道內抬出時，一直守候在距離礦井二十米外的富貴，第一個衝到擔架旁，看著躺在擔架上，已陷入昏迷中，近乎奄奄一息的柱子，富貴再三向救援人員確認柱子的身體狀況，當被告知柱子依然活著，隻不過是吸入了太多有毒瓦斯氣體，導致瓦斯氣體中毒，陷入昏迷時，富貴頓時開心激動到淚如泉湧，難以自製。
雖然先後經曆過多次礦難事故，最終也都得以平安無事，但在這一次礦難事故中的死裡逃生經曆，以及事後在麵對因這一次礦難事故而遇難，同事們的冰冷屍體時，柱子心中便會升起極度的恐懼感，甚至還會因此時常做噩夢，就連在白天下礦井時，也經常會莫名其妙對礦井內的黑暗心生恐懼。
這一次礦難事故的死裡逃生經曆，也讓柱子的內心產生了動搖，曾多次想過放棄這份時刻都被死亡陰影籠罩的危險工作，然而，當月底拿到工資，看著手裡厚厚一疊的鈔票，想到在年夜飯桌上，對香蓮和孩子們許下的承諾，就又打消了心中的念頭。
柱子心裡清楚明白，自己在煤礦乾一個月的收入，抵得上曾經自己在家大半年的種地收入，甚至還要更多，若不是有富貴幫忙，就憑自己的能耐，絕無可能找到這樣的高收入工作，若是自己真的放棄了這份工作，必定會對不起富貴的信任，而且很難再次找到這麼高工資，還有像富貴對自己真心關照的好工作。
正因如此，每當柱子心中產生放棄挖煤工作的念頭時，腦海中立刻就會同時浮現香蓮和孩子們的音容笑貌，以及對他充滿期望的眼神，還有富貴在平日裡，對他的諄諄教導與叮囑，思量再三後，柱子心一橫，徹底打消了放棄的念頭，從此以後，在與死神的一次又一次擦肩而過中，繼續埋頭苦乾，堅持了下來。
光陰如梭，時光飛逝，轉眼就到了1990年的正月初六，天還未亮，柱子就已背上香蓮事先為他準備好的行囊，在與香蓮和孩子們的依依不捨道彆中，跟隨著富貴一起，再一次踏上了前往京城煤礦打工的路途。
然而，誰也未曾料想到，柱子與家人們的這次離彆，竟成了最後的訣彆。
三個月後的一天，香蓮和王叔在同一天裡，同時收到了一張從京城發回的緊急電報，在惜字如金的電報中，告知了柱子和富貴所在的煤礦，由於突發瓦斯爆炸事故，導致正在礦道中作業的兩人，被塌陷的煤土所掩埋，當救援人員從塌陷的煤土中將兩人搜救出來時，都已經冇有了生命體征。