“放！”
“嘭嘭嘭——”
崇禎八年九月二十三日，當炮聲在石人山頂部作響，五百斤的佛朗機炮依仗石堡堅固而居高臨下的肆意炮擊。
麵對漢軍的炮擊，幾次試圖強攻石人山的官軍，儘皆招架不住，敗下陣來。
“混賬！”
山下不遠處的官軍營壘裡，站在帳篷門口的侯良柱怒而摔碎手中陶碗，滿含恨意的罵道：
“這夥流賊從哪弄來這許多炮銃？通江縣那幫殺才莫非都是睜眼瞎，連賊寇在山頂起寨都不曾察覺？！”
麵對侯良柱的漫罵，帳內眾官員將領紛紛低下頭，不敢應聲。
他們自九月二十日出城搜尋漢軍，原本以為要搜尋很久，不曾想才搜尋半日，便有山民主動來報，將漢軍在石人山的蹤跡給交代了出來。
侯良柱得知訊息，當即便率軍馳往石人山，果然在此發現了山頂的漢軍山寨。
他下令強攻石人山，但卻遭遇了漢軍的炮擊，使得隊伍難以攻上山頂。
“火炮還有多久能運抵？！”
侯良柱質問自己的副將，副將躬身道：“最遲明日黃昏便能送抵。”
得知明日黃昏便有火炮運抵，侯良柱這才平息了怒氣，重新將目光投向了那硝煙四起的石人山頂。
“派鄉勇將這石人山圍死，休放走一個賊寇！”
“是。”
見侯良柱冇有繼續下令強攻，副將鬆了口氣，同時也撤下了前方強攻的兵馬。
兩日強攻，石人山冇有攻上不說，麾下還戰死了數十名營兵，這令侯良柱不由得氣餒，隻能等待火炮運抵。
“退兵了！”
在侯良柱退兵時，石人山頂的石堡上，負責指揮炮手的總旗官也連忙跑到了頂部，手持旗幟朝營寨揮舞旗語。
坐在營寨馬道上的朱軫在見到旗語後，不由得鬆了口氣。
“看來，官軍並未有我們想的那般強大。”
“三個石堡交叉炮擊，又有石牆阻擋，冇有火炮根本攻不上來。”
“便是他們有了火炮，僅憑這點兵馬，也拿不下石人山。”
羅春、周虎與蔣興三人各自表態，語氣裡充滿了對官軍的不屑。
麵對三人如此自信，朱軫則是開口道：“休要托大……”
“我看這部兵馬的明甲官軍極多，想來應該是侯良柱麾下的家丁。”
“那些營兵儘皆穿著布麵甲，與我等在太平城打的營兵相比，精銳不知多少，定是侯良柱麾下的鎮標營。”
“雖然不知四川其餘幾個營的營兵是什麼情況，但若是這些營兵都穿著布麵甲，倒不好對付。”
按照營兵初創時的規矩，按理來說營兵作為募兵，其中選鋒應該穿著精甲，而普通營兵最少也是二十六斤左右的布麵甲。
然而在大明朝這些蟲豸的貪墨下，營兵中的選鋒能穿著二十斤的布麵甲就不錯了，普通營兵頂天就是八斤左右的棉甲，算上護臂和護腿，最多不超過十二斤。
營兵的遭遇如此，已經是大明官員心照不宣的事實，而將領們通常也不會去據理力爭，而是在此基礎上，剋扣軍餉或裝備，亦或者吃空額來維持家丁。
畢竟家丁雖然登記在冊，但卻可以隨著將領的遷任而離去，所以家丁纔是將領的自己人，而營兵則是朝廷的人。
不過營兵與營兵也有差距，例如總督直屬的督標營、巡撫直屬的撫標營，以及九邊重鎮總兵直屬的鎮標營。
標營直屬總督、巡撫或九邊總兵，屬於他們他們能夠信賴的精銳。
正因如此，他們通常會剋扣地方營兵的待遇，亦或者吃營兵空餉，在培養家丁的同時，將自己直屬的標營也武裝起來。
大明朝的兵，若真做個待遇的先後順序，那便是家丁—標營選鋒—標營—營兵選鋒—營兵—衛所兵。
不過順序雖然如此，但在各地兵馬也有強弱。
邊地的兵，總歸要比內地的兵能打。
侯良柱的鎮標營雖然籌建不過半年多，但卻已經被侯良柱培養起來了。
若非他分兵防守龍安府，並在南下圍剿惠登相時消耗不少，光憑朱軫這部兵馬，還真不敢說能對付他。
不過正是因為受到了這麼多外界乾擾，致使侯良柱麾下隻有一千五百兵馬。
倘若真到了生死廝殺時，朱軫則是完全可以靠山上的漢軍擊退侯良柱。
這還是因為朱軫山上這些兵馬中，有六成都是入伍不超過四個月新卒的緣故。
若都是老卒，朱軫也就不必守山，而是直接出兵和侯良柱在山下交戰了。
這麼想著，朱軫不由得想到了幾日前從米倉山方向收到的那封信。
那是自家將軍所寫的信，信的內容不多，但卻十分重要。
“裡應外合、適時出擊……”
回想著自家將軍信中所寫的內容，朱軫便不由得期待起來，但同時他也提醒道：
“新卒的操訓不能鬆懈，尤其是剛剛入伍不久，才穿上甲冑的那二百多新卒。”
“是。”周虎三人不假思索應下，而朱軫在見到三人應下後，旋即便站了起來，朝議事堂走了下去。
在他走後，周虎三人也按照朱軫定下的規矩，留一人指揮防守，其餘兩人則是隔四個時辰，率部前來換值。
在二人離開後，留下的周虎則是檢查了各個炮台和山腰及山脊關隘的情況。
確認冇有問題後，他尋了個直麵官軍的炮台住下，等待著後半夜的換值。
時間在不斷過去，隨著後半夜到來，正在石堡休息的周虎突然被人搖醒，待他迷糊睜開眼睛，隻見他麾下副把總正催促道：“把總，官軍有變化，快！”
周虎聞言，頓時冇了睏意，跟著副把總來到石堡頂部的垛口鄉官軍方向看去。
夜幕下，官軍的營盤篝火十分顯眼，但更顯眼的還有佈置在營盤四周矮山上的塘兵篝火，以及一叢正在移動的火光。
那個方向周虎十分熟悉，是前往南江縣的鄉道，而那正在移動的火光，顯然是前來送訊息的塘騎。
“將軍動手了？”
周虎突發奇想，畢竟戰前自家將軍就說過，米倉山不會坐視石人山被圍。
如果是普通情報，根本不值得塘騎後半夜舉著火把疾馳而來，所以周虎隻能想到這個可能。
“現在是什麼時辰，距離換值還有多久？”
“子時六刻（0:30），還有兩刻鐘換值。”
副把總回答著周虎，周虎聞言頷首，隨後便不再言語，隻是繼續盯著那道不斷移動的火光。
在他的注視下，那道火光也隨著時間推移而進入了官軍的營盤內。
與此同時，正在睡夢中的侯良柱突然聽到有人在呼喚自己。
他皺著眉睜開眼睛，磨蹭了片刻後才撥出口濁氣，扶床起身道：“何事？”
床前，副將尤大魁見到他清醒，繼續作揖道：“巴州方向傳來急報，塘兵此刻就在帳外。”
“傳他進來。”侯良柱揉了揉眼睛，不由好奇是不是巴州搜到了搖黃的營寨。
在他的等待中，尤大魁起身將巴州的塘兵帶入帳內，不曾想塘兵隊長進入帳內後立馬跪下，這讓二人心底皆有了不好的預感。
“總鎮……前日夜半，我等隨羅參將紮營清江裡廢村，突遭流賊來攻，流賊儘皆馬兵，足有兩千餘人之多。”
“我等塘兵來不及回援，便見營壘被流賊圍困，不過半個時辰，便見營壘被攻破。”
“標下惶恐，急率本隊塘兵往巴州趕去，從馬驛獲得驛馬後便疾馳而來，至如今纔將訊息傳回。”
“你說什麼？”聽完塘兵隊長的這番話，侯良柱還來不及發作，尤大魁便忍不住道：“保寧山地居多，如何養得起兩千馬兵？”
“更何況流賊分明被總鎮圍困石人山，白日裡旗幟鮮明，怎會有餘力突襲羅參將？”
“你這廝是否受了賊人賄賂，特來欺騙總鎮收兵？！”
尤大魁將腰間的雁翎刀拔了出來，塘兵隊長見狀連忙匍匐在地：“標下所言，句句屬實，斷不敢欺瞞總鎮！”
見他這般，尤大魁拿不定主意，側身看向陰沉著臉色的侯良柱，試探道：“總鎮……”
“你可瞧清楚了，流賊果真派出了兩千馬兵？”
侯良柱冇有迴應尤大魁，隻是重新質問塘兵隊長，而後者則遲疑道：“夜色太暗，營破後我等便急忙來彙報軍情，故此冇有等到天明。”
“不過他們在夜間行軍極快，隻有馬兵纔有如此快的速度……”
此人的話，再度令侯良柱感覺到了胸口氣堵，而尤大魁也感覺到了心虛。
倘若漢軍真有兩千騎兵，那再加上石人山上的兵馬，哪怕他們隻有簡陋的棉甲，也足夠己方喝一壺了。
“可曾看清他們甲冑？”侯良柱沉默片刻後，再度提出了新的問題，而這次那塘兵隊長則肯定道：“流賊中大多穿著布麵甲，且配了環臂甲，另有數百明甲賊軍。”
“……”聽到塘兵隊長的話，這次不止是尤大魁倒吸了口涼氣，便是侯良柱也忍不住如此。
數百明甲兵和一千多裝備布麵甲和環臂甲的流寇，這都比他麾下鎮標營還要精銳了。
若是眼前此人所言屬實，那自己現在明顯是中計了。
想到此處，侯良柱立馬看向尤大魁：“前日來通風報信，告訴我軍流賊於石人山的山民在何處？”
尤大魁愣了下，顯然冇想到侯良柱的思緒這麼跳脫，隻能回答道：“將我軍帶到此處，那人便領賞走了。”
“混賬！”侯良柱咬著牙站起身來，尤大魁聞言還以為罵自己，連忙躬下身來。
“那廝是流賊派來的人，為的就是將我軍吸引此處。”
侯良柱短暫且快速的解釋了那人的身份，接著便下令道：“傳令三軍，拔營撤回南江縣！”
麵對著突如其來的撤軍命令，尤大魁愣了愣，反應過來後立馬應下：“是！”
在侯良柱的吩咐下，尤大魁連忙派人去喚醒陷入沉睡的將士與鄉兵，而他們這般緊鑼密鼓的舉動，早就被山頂的周虎與趕來的羅春察覺。
“他們在乾什麼？”
“莫不是要夜襲？”
石堡的垛口前，前來換值的羅春與本該換值離去的周虎先後提出問題，但發現得不到解釋後，羅春立馬看向周虎：“週二、你去喚朱千總和蔣興那廝前來！”
“好！”周虎不敢怠慢，親自走下石堡，朝著營寨策馬而去。
約莫過了兩刻鐘，營門方向便傳來了零散的馬蹄聲。
“如何了？！”
“似乎是在拔營。”
朱軫下馬後朝著石堡上的羅春質問，羅春則是連忙回答。
朱軫聽後快步跑上石堡，扶著垛口便俯視山下的營盤。
果不其然，此時營內已經徹底活躍了起來，而朱軫也側目看了眼角落的“更香”。
“現在是什麼時辰？”
“醜時二刻。”
羅春不假思索的回答，而朱軫聽後則是立即下令：“傳令全軍穿甲，準備下山！”
“這……”羅春遲疑，接著說道：“可將軍給的訊息是裡應外合，適時出擊。”
“現在將軍還未出現，我們貿然下山，不論勝敗，都……”
“責任在我，傳令！”朱軫斬釘截鐵的再次吩咐，羅春見狀便不再遲疑，而是果斷作揖應下此令。
時間在推移，而此時山下的官軍已經收拾的差不多了。
馬背上的侯良柱用不甘的眼神看向石人山，接著頭也不回的對左右吩咐道：“開拔！”
“是……”
在他的吩咐下，一千五百家丁及標兵與一千作為民夫的鄉兵開始撤退。
由於羅象乾所部就是被漢軍突襲全殲，故此侯良柱不敢令家丁與標兵卸甲，隻能將牛車、騾車上的物資交給鄉兵用扁擔挑著，將車子讓給家丁與標兵輪流乘坐。
好在三百多輛騾馬牛車的數量還算多，足夠交替乘坐。
“他們拔營向南江撤軍了！”
“直娘賊，若是讓他們撤回南江城內就難打了！”
石堡上，羅春與周虎先後開口，可朱軫卻沉著臉色道：“追得上……”
戰前朱軫便把租出去的挽馬給臨時帶了回來，故此石人山上的馬匹並不少。
哪怕無法讓所有將士都出征，但能派出的人，也足夠纏住侯良柱他們了。
“將偏廂車、火炮和手榴彈都帶上！”
“得令！”
羅春與周虎不假思索應下此事，急忙催促正在集結的兵卒帶上各類軍械。
一刻鐘後，隨著新老兵卒集結，朱軫也上馬來到了營門口這舉著火把的方陣前。
“張書辦率趙武、鄭二郎、孫乾三位百總及麾下兵卒留守石人山，餘下弟兄儘皆牽馬下山！”
軍令傳下，周虎、羅春、蔣興三人連忙開始與麾下的百總、總旗傳遞軍令。
半盞茶後，浩浩蕩蕩的隊伍開始下山，而這幕也被即將走入山間的侯良柱所見。
“果然有詐！”
侯良柱看著那沿著山道不斷下山的火線，更加篤定了漢軍試圖設伏將自己圍殲此處。
那支馬兵，說不定就在趕來此處的路上，不過……
侯良柱突然想到了通江縣的趙再柱所部，不由得心裡發沉。
以巴州和南江的速度，冇道理自己麾下的塘兵都徒步走回巴州，再換馬疾馳趕到，而全軍儘皆馬兵的流賊不曾趕到。
他們既然冇有出現在這裡，那侯良柱能想到的，便隻有通江的趙再柱了。
“準備剪去本鎮臂膀，在裡應外合的擊破本鎮嗎？”
“小娃娃還是太年輕了，等本鎮撤回南江便令人走樗林關前往南鄭求援。”
“屆時有了曹文詔麾下的三千騎兵，剿滅流賊隻是彈指之間罷了。”
侯良柱思緒萬千，已然想到了後續如何殲滅劉峻所部的辦法。
這般想著，他又算了算自己距離南江縣的距離還有八十餘裡，以如今的速度，頂多黃昏前就能抵達南江。
想到此處，侯良柱不由得安心了幾分。
“總鎮，我們如此撤軍，若是被督師知曉……”
“督師若是知曉，也不會怪罪本鎮的。”
侯良柱不假思索的迴應起了尤大魁，而尤大魁則是詢問道：“這賊寇的馬兵按理來說早就該到，眼下未至，恐怕是去攻打趙參將了。”
“以流寇不過半個多時辰便攻破羅參將營壘來看，趙參將恐怕也招架不住。”
“若是如此，這順慶府內便隻剩下我們孤軍了，便是退回南江，恐怕也難以剿滅此賊。”
“嗯”侯良柱認可了他的說法，但又補充道：“川中雖然兵力不足，但北邊還有曹文詔做援兵可馳援各處。”
“隻要撤回南江，再向漢中府求援，待曹文詔率精騎南下，流賊所部兵馬，朝夕可滅。”
侯良柱的語氣倒是十分自信，這份自信也感染了尤大魁及四周的家丁，使得眾人放鬆不少。
官兵的隊伍就這樣舉著火把，沿著來時修葺的道路而返，時間也在隨著他們的返回而不斷推移。
不知過了多久，直到天邊泛起魚肚白，官兵才稍微鬆懈了片刻……
“嗶嗶！！”
在他們行至某處稍微寬闊些的緩坡時，前方忽的有哨聲傳來，侯良柱臉色突變。
“停下！”侯良柱抬手勒令隊伍停下，而此時負責放哨的塘騎也正在疾馳撤回隊伍，並迅速找到了侯良柱稟報前方軍情。
“總鎮！前方十裡外發現趕來的大隊流賊馬兵！”
氣喘籲籲的塘騎隊長前來回稟，侯良柱聽後，隨即看了看四周的地勢，最終選擇了鄉道較為平緩的西坡：
“全軍聽令，占住此坡，即刻掘壕立壘，布成堅陣！”