兩人複東行十餘日，沿途的景象便漸漸發生了變化。
草原漸漸變得稀疏，取而代之的是一片片種植草藥的藥田和農田，凡人聚居的村子也漸漸多了起來。
而隨著長時間的趕路，劍壺長老的法力似乎也越來越不濟了。
他幾次試著禦劍飛行加快趕路速度，可每每飛行半個時辰便會因為法力不支，連護體光都無法維持，免不了一個不小心就被吹個披頭散髮的。
因此這一路行來，劍壺長老時不時就要停下來打坐歇息一番，靠著吞服一些低階的丹藥慢慢恢複法力，再重新撐起護體靈光繼續趕路。
即便如此，劍壺長老的臉色也越來越糟糕，精神頭也大不如前。
李元青看在眼裡，卻也無可奈何，隻能儘量放慢趕路速度耐心陪伴，他漸漸明白劍壺長老這般執著地向他傳授那些草原狼之道，並非是要他變成一個冷酷無情的人，而是想讓他在這險惡的修仙界中多一份生存的底氣，少一份天真的憐憫。
就在劍壺長老在這漫漫旅途中以天地萬物為教材向李元青傳授生存之道時，另一個世界裡，柳浩然又何嘗冇有這份良苦用心？
夜色漸濃，庭院裡的槐樹葉被晚風拂得沙沙作響。
大明朝內閣首輔柳浩然用過晚膳點心，在北花園的書房裡臨窗而坐，指尖漫不經心地劃過書架上的書脊，隨手抽出一卷舊書剛翻兩頁，隔壁書房便傳來兒子柳學鬆的背誦聲，帶著幾分說不清道不明的悵然。
“欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。閒來垂釣碧溪上，忽複乘舟夢日邊。行路難、行路難，多歧路，今安在……”
“停了！”
柳浩然猛地拍案起身，書卷“啪”地摔在案上。
他掀簾時帶起一陣風，大步闖進隔壁書房，眉頭緊鎖，目光如炬的盯著椅上的少年。
“學鬆，誰允許你背誦這些閒詩的？”
柳浩然正待發作，椅上的柳學鬆便渾身一顫，連忙起身離座，雙膝跪地，恭恭敬敬拜倒在地：“父親，孩兒給您請安了。”
見兒子這般模樣，柳浩然的怒氣稍稍斂了些。
他緩緩踱了兩步，在對麵的太師椅上落座，指尖輕輕叩著扶手：“怎麼，憑空生出這麼大感歎？”
柳學鬆垂著頭，聲音帶著幾分委屈與困惑：“父親，孩兒無能。您讓孩兒去衙門學辦差，那裡的人表麵敬我，骨子裡卻始終敬而遠之，半分真心都不肯交付……”
“那你想過冇有，問題出在哪兒？”
柳浩然微微前傾死死盯著柳學鬆，目光之中既有審視，也藏著幾分期許。
“孩兒……孩兒有些看不慣他們的做派。”
柳學鬆抬起頭回望著他，眼神裡滿是那種單純儒生的執拗。
“他們辦差徇私舞弊，凡事隻論利弊不論是非，這與聖人之道相悖，孩兒實在無法苟同。”
“聖人之道……”柳浩然緩緩移開目光，望向窗外沉沉的夜色，聲音裡帶著幾分複雜的喟歎，“你已不是稚子，轉眼便要參加殿試踏入官場。也罷，為父今日便關起門來，跟你講講這官場裡的‘虎狼之言’。”
“虎狼之言？”柳學鬆一愣，他自幼浸淫聖賢書，聽的皆是仁義禮智信，從未聽過這等說法。
“當然了，這些話你聽了之後隻能藏在心裡，出了這扇門便作不得數。”
柳浩然收回目光，語氣鄭重如鐵：“為父問你，聖人言‘君子和而不同，小人同而不和’，你且說說，這話在官場裡該怎麼解？”
柳學鬆脫口而出：“孩兒明白，君子與人相處雖融洽和睦，卻能堅守本心不隨波逐流，而那些小人則隻會盲從附和，看似團結實則各懷鬼胎，難以同心。”
“嗬嗬，學問不錯，翻譯得好！”
柳浩然輕笑一聲，可這笑聲卻十分冰冷：“孩子呀，可等你真正踏入官場就會知道，聖人這套說辭用來修身尚可，用來處世隻會讓你處處碰壁！你若執意做那‘和而不同’的君子，特立獨行堅守己見，就等著被孤立排擠寸步難行吧！唯有與上司同心、與同僚合拍，事事保持一致，才能順風順水、風生水起。”
他頓了頓，看著目瞪口呆的兒子，又冷冷的問道。
“聖人還說‘君子周而不比，小人比而不周’，這話你又懂多少？”
柳學鬆略一思忖，答道：“君子團結眾人卻不結黨營私，小人結黨營私卻不能真正同心。”
“哼哼，真是天真。”
柳浩然輕哼兩聲，滿是無奈的搖搖頭：“等你殿試高中之後外放做了知府，即便你兢兢業業的做出斐然政績，可隻要你不肯站隊，不肯加入任何一派，那麼用不了多久就會發現那些相互勾結的‘小人’會聯手將你擠兌得灰頭土臉，甚至連立足之地都冇有！”
柳學鬆滿臉不解：“這又是為何？父親，孩兒既未得罪人，也未做錯事，他們為何要針對我？”
“是呀，你什麼都冇做錯。”柳浩然眼中閃過一絲冷光，“可你占著他們的地方了！”
柳學鬆更懵了：“占著地方？”
“在他們眼裡那知府的位置，那州府的權柄，都該是他們自己人的！”
柳浩然一字一句，說得無比清晰：“除了他們派係的人，其餘皆是外人，都不配也不應該占著那份地位資源！”
柳學鬆抿緊嘴唇，倔強地反駁：“道不同不相為謀，他們若是如此，孩兒大可以潔身自好，不與他們同流合汙！”
“好呀，聖人是說過道不同不相為謀，可你進了官場就會發現，這世上本就人人不同道！有人愛養鳥，有人愛種花，有人醉心詩畫，有人沉迷玄修，有人貪杯，有人戀權……，他孃的這世上有幾個人會喜歡冇日冇夜的工作呀？”
柳浩然無奈的笑了笑：“所以你很快就會發現，好傢夥，你如果若真要找一心沉迷工作的變態同道，那你幾乎永遠也找不到。”
他向前探了探身，告誡兒子道：“所以你不必糾結於什麼道不道的，你隻需記住一點，誰聽話你就給誰利益！誰不聽話便狠狠敲打！這世上之人都有弱點，有的求升遷，有的疼子女，有的貪口有的好聲色犬馬，隻要能抓著這些弱點你還怕拿捏不住他們？嘿嘿，若是碰見那種背景很硬惹不起的硬茬，就乾脆將他拉進你的網裡化敵為友，讓彼此成為自己人！”
“孩兒……孩兒還是不明白。”
柳學鬆臉色已然慘白，父親今天的話與他二十年來信奉的聖賢之道截然不同，實在讓他難以接受！
柳浩然歎了口氣：“你自然不明白，否則，你之前也不會問為父為何要以內閣首輔之尊，千裡迢迢去江南一座小城見一介秀才。”
“父親，您不是說，是為了巡鹽之事嗎？”
“巡鹽？那不過是句托詞罷了。”