霧隱之海
林硯的第一個反應是把蘇瑤和周文斌拉到身後。
第二個反應是摸向胸口的骨鐲——它燙得幾乎要灼傷麵板，但同時也開始震動，發出一種低頻的嗡鳴。
晶體中那些睜眼的人影開始移動。不是打破晶體出來，而是在晶體內部活動，像被困在琥珀中的蟲子。他們的嘴唇開合，說著無聲的話，手指指向同一個方向：空間深處。
“他們在指路？”周文斌聲音發顫。
“或者是在警告。”蘇瑤緊握著手電，光束在那些詭異的人影間掃過。
林硯順著手指的方向看去。在空間最深處，晶簇的分佈形成了一個天然的通道，通道盡頭隱約可見水光——不是地下河反射的光，而是真正的、波光粼粼的水麵，水麵上方還有霧氣繚繞。
海底溶洞裏有湖不奇怪，但有這樣明亮的水麵和霧氣，就極不尋常了。
骨鐲的震動頻率與那些晶體人影嘴唇開合的節奏開始同步。林硯突然明白了什麽——骨鐲不是預警危險，而是在與這裏的某種東西共鳴。
“跟著我，慢慢走過去。”林硯說，“不要看兩邊的人影。”
他們排成一列，林硯打頭，蘇瑤居中，周文斌斷後，小心翼翼地穿過晶簇森林。每經過一簇晶體，裏麵的人影就會轉動頭部，用空洞的眼睛追蹤他們。空氣中開始響起低語聲，不是從某個方向傳來，而是從四麵八方，從岩壁，從晶體，甚至從他們自己的腦海中直接響起。
低語用的語言古老而陌生，但林硯卻覺得耳熟——和昨晚在石台上聽到的番王詛咒的語言係出同源，隻是語調更柔和，更……悲傷。
終於，他們走到了水邊。
這不是一個地下湖，而是一個巨大的、圓形的水潭，直徑超過五十米。水質清澈得不可思議，能看到水下十幾米深，潭底鋪滿了發光的白色沙粒。水麵確實有霧氣，但不是蒸汽，而是一種乳白色的、像液態光一樣的物質，在水麵以上一米處緩緩流動、旋轉。
最令人震驚的是水潭中央的景象。
那裏懸浮著一艘船。
不是現代船隻，也不是任何已知的古代船型。那是一艘用某種黑色木材製成的舟，船身細長，兩頭翹起，像一彎月牙。船上沒有帆，沒有槳，船體表麵刻滿了與崖壁皮質物上類似的六點紋路。
船是空的。
但船周圍的水麵上，漂浮著三片東西。
林硯用手電照去——那是三片巴掌大的、泛著七彩光澤的鱗片。不是魚鱗，更接近爬行動物的鱗，但質地晶瑩剔透，像是寶石雕琢而成。鱗片半沉半浮，隨著水波的蕩漾緩緩旋轉。
“那是什麽？”蘇瑤小聲問。
林硯也不知道。但他脖子上的骨鐲突然停止了震動和發熱，變得冰涼。同時，晶體中那些人影的低語聲匯成了一句話，直接在他腦海裏響起：
“渡海者，接鱗甲。”
渡海者？鱗甲？
林硯猛然想起這一章的標題提示：龍犬渡海，獲贈三片鱗甲。
難道眼前這艘船、這些鱗片，就是當年盤瓠渡海時的……
還沒等他想清楚，水潭的水麵開始沸騰。
不是加熱沸騰，而是從潭底湧出無數氣泡，氣泡破裂時釋放出乳白色的霧氣，很快充滿了整個空間。霧氣濃鬱到連手電光都穿不透，三人隻能看到彼此模糊的輪廓。
“抓緊繩子！”林硯大喊。
霧氣中傳來了聲音。不是低語，是歌聲。
空靈、縹緲、多聲部的合唱，用的語言與剛才的低語相同，但旋律優美得令人心碎。歌聲從四麵八方傳來，分不清方向，也分不清是男是女。
隨著歌聲，霧氣開始凝聚成形。
一個個人影從霧中走出。他們身形修長，幾乎與人類無異，但麵板呈現出珍珠般的半透明質感，能看到麵板下淡藍色的血管網路。他們穿著用海藻、貝殼、魚皮製成的衣物，頭發是銀白色的，在水中般飄散。最特別的是他們的眼睛——沒有瞳孔，整個眼眶裏是兩團旋轉的、星雲般的光。
他們行走時，腳不沾地，懸浮在離地麵幾厘米的空中。
“霧隱族。”林硯想起資料裏的隻言片語，“傳說中生活在海霧中的神秘族群，曾幫助盤瓠渡海……”
一個霧隱族飄到林硯麵前。他（或者她，性別特征模糊）抬起手，手指細長，指間有蹼狀薄膜。
“渡海者的血脈。”霧隱族開口，聲音直接傳入腦海，不需要通過空氣振動，“但你身上……有詛咒的味道。”
“你們是霧隱族？”林硯試探著問。
“我們是守誓者。”霧隱族回答，“三千年前，我們與渡海者立下血盟：助他渡海，護他血脈。他予我們……上岸的夢。”
“上岸的夢？”
霧隱族集體發出了歎息般的聲音。那聲音裏有無盡的鄉愁。
“我們本為海民，生於波濤，葬於深淵。但萬年深海孤寂，我們開始渴望陸地，渴望陽光，渴望在實地上行走，而不是永遠漂浮。”領頭的霧隱族說，“渡海者答應我們，待他功成身就，將以**力為我們塑造人身，讓我們上岸生活。”
“但你們現在……”
“他失敗了。”霧隱族的聲音裏沒有怨恨，隻有深深的悲哀，“他雖渡海成功，雖立功受封，雖繁衍族群，但最後……他失去了人身。不，他從未真正獲得人身。金鍾七日，隻成半身，犬首人身，非人非犬，天地不容。”
林硯想起傳說：盤瓠要求將他放在金鍾內七晝夜，便可完全變成人形。但公主第六天就開啟金鍾，結果盤瓠身體變為人，頭還是犬首。
“所以你們永遠無法上岸？”
“不，我們仍在等待。”霧隱族看向水潭中央的船和鱗片，“渡海者留下了三片本命鱗甲，內含他未完成的變化之力。他說，當他的血脈麵臨滅族之危時，會有人持骨鐲而來，取走鱗甲，完成我們未竟之約。”
林硯摸向脖子上的骨鐲：“這個？”
“十二骨鐲之一，盤姓鐲。”霧隱族說，“但還不夠。需要十二鐲共鳴，才能喚醒鱗甲中的力量。而你現在……”他（她）的眼睛（那兩團星雲）凝視著林硯的左眼，“你的時間不多了。”
“詛咒已經開始，我知道。”林硯說，“三天內，我的左眼會失明。”
“不是失明。”霧隱族飄得更近，“是被替換。番王的詛咒正在將你的眼睛改造成‘咒眼’——能看到另一個世界的眼睛，但也會被那個世界看到。當改造完成，你將永遠困在兩個世界的夾縫中，非生非死。”
蘇瑤在後麵倒吸一口冷氣。
“有什麽辦法阻止？”林硯問。
“取走一片鱗甲。”霧隱族指向水潭中央，“鱗甲中的變化之力，可以暫時對抗詛咒的侵蝕。但每片鱗甲隻能用一次，持續時間……三年。”
和盤阿公說的一樣。
“三年後呢？”
“需要另一片鱗甲，或者……找到徹底解除詛咒的方法。”霧隱族說，“但那個方法，需要集齊十二骨鐲，重啟金鍾，讓渡海者完成最後的變身。而這幾乎不可能——十二骨鐲散落四方，有的被封印，有的被詛咒，有的……已經在錯誤的人手中。”
林硯沉默了片刻，問：“當年盤瓠渡海的具體經過，你們能告訴我嗎？這關係到我們能否找到其他骨鐲。”
霧隱族們對視（如果那兩團旋轉的光可以稱為對視的話），然後集體點頭。
領頭的霧隱族飄到水潭邊，伸手觸碰水麵。
水麵泛開漣漪，然後開始浮現影像——