contentstart
露娜躡手躡腳地登上螺旋形的石梯，走到高塔最頂層的一扇用鐵框條加強的橡木門前。
夏季上午的明媚陽光經石窗投射到木門上，很容易地就能看見門板上彩繪圖案，圖案上的顏料因歲月的打磨而嚴重剝落，但七個首尾相接的並以彩虹七色排列的圓環還是可以分辨出來。
這是鍊金師的標誌，而橡木門後麵是明月堡的鍊金師的實驗室。
門上的鎖是新的，跟有些發黴的舊門板和泛起鏽跡的鐵框條很不搭配，伯爵千金貼到門板上，透過鎖孔窺視裡麵的情況，刀刻一般的雙唇揚起一輪新月。
嘿嘿，如預計的一樣，佩特師傅啊，您以為換了新門鎖就能將我擋在門外麼，露娜暗自竊笑。
隨後她從灰白色的衣裙袖子中取出兩根鐵絲，插入鎖孔輕輕絞動，新鎖很快發出“卡”一聲後被打開了，可愛的不速之客推門而進，繼續悄悄地潛行。
即使露娜貴為明月堡伯爵的千金，也不能隨意進入鍊金師師傅佩特的實驗室，更彆說翻弄佩特的實驗品和收藏，不過不允許是一回事，能不能阻止露娜是另一回事。
但對於露娜來說，鍊金師的實驗室如同一座寶庫，裡麵存放著千奇百怪的物件，能滿足她那永無止境的好奇心。
就在昨天，露娜看見佩特師傅的助手——見習鍊金師瑞恩指揮著一群仆人將許多新送來的古代文物搬上這座尖塔，所以她無論如何也要來一趟。
堆滿各種雜物的木櫃林立於房間內，與僅容一人通過的狹窄過道構成一個複雜的迷宮。
露娜背靠著木櫃緩慢前進，宛如無聲的陰影。
直到走出迷宮，藉著彩色玻璃窗灑下的彩虹，她看見瑞恩穿著那套已經褪成淡棕色的法袍，站在一張桌子前，專心致誌地埋頭擺弄著滿桌的古舊物品。
露娜輕拍他的肩膀一下，竟未能將瑞恩的注意力從工作中抽離。
“佩特師傅，是您嗎？”瑞恩頭不也回說著，灰藍色的眼睛淨盯著手中的陶壺，用握在右手的毛刷清理它表麵的汙泥，“運來的古代文物我已經按修複程式處理了一半，剩下的有望在今天黃昏到來前完成。”
“是我啦。”露娜湊到瑞恩耳邊，輕吹一口氣，將他嚇個半死。
“啊！聯邦紀元時期的古物！”隻見瑞恩手抖，握於五指的陶壺順勢滑落，墜向地麵，而見習鍊金師的驚呼在寂靜的實驗室裡淒厲地迴盪著。
然而即將跟地麵親吻的陶壺並未散作無用的瓦礫，它在半空被露娜接住，隨即遞到瑞恩麵前。
“露娜小姐，請不要嚇我啊。”瑞恩接過陶壺，檢查它並未受損壞後，才小心翼翼地放回桌麵，“如果打碎，佩特師傅肯定扒了我的皮。”
“好呀，下次注意。”露娜抿唇一笑，她明白她很快便把這承諾忘記的，“這次運來了什麼好玩的？”
瑞恩搖搖頭，指著那堆看上去值不了幾個銅板的陶器：“舊時代的文物，有十數個世紀的曆史了，都是一些很普通的生活用品，但可以瞭解到那時候的人是怎麼生活的。”
“真冇趣。”露娜纖細的手指在文物挑來選去，最後視線定在一枚舊得發黑的戒指上。
她以兩根手指拈起戒指端詳，戒指應該是用銀子打造，如今黑得像塗上一層墨汁，但冇有掩蓋表麵的螺旋狀花紋，而它的內環則刻有一排勉強還能辯認的文字。
“la……mue……rte……no……es……el……fin……？”
聽到了露娜的呢喃，瑞恩轉過頭盯著她手中的戒指：“露娜小姐，您剛纔說什麼？”
“咦？這裡刻著一行文字呢。”
“好像是聯邦紀元的人族古語，我需要工具書便可以翻譯過來。露娜小姐，您等等。”瑞恩轉身便朝書櫃跑去。
望著瑞恩急匆匆地跑開的背影，露娜不禁嫣然一笑，這位見習鍊金師就是這麼可愛，一旦涉及研究和工作的事情，便會變得那麼認真與專注，忘其所以。
好吧，再捉弄他一下，這樣想的露娜便把戒指戴到右手的無名指上。
“瑞恩，這戒指好看嗎？”瑞恩急促的腳步從背後傳來，露娜隨即旋身，抬起五指張開的右手，將戒指展示給他看。
可是映入眼簾的卻瑞恩那張雙眼睜得老大的臉龐，每一寸皮膚都填滿了名叫恐懼的情緒，拿來的工具書嘩啦啦地掉到地上，然後他驚駭的叫喊道：“露娜，你的右手！”
“嚇？”露娜遲疑地低頭一看，正好對上一雙黑洞洞的眼眶。
應該是絲綢袖子包裹著的手臂，如今纏繞著一層厚厚的黑霧，連從視窗灑下的七色光線也穿透不得。
黑霧不斷翻滾升騰，不時有一絲霧氣消散在空氣中。
原本是雪白晶瑩的手掌和玉指的地方，卻變成了一張猙獰的麵龐——由霧氣構成的麵龐，呈現出一個頭骨的輪廓，兩片黯紅色的火焰在空洞的眼眶裡跳躍。
“女神慈悲！”千金小姐僅叫出往常的祈禱詞，被骷髏發出的尖叫蓋過，不由得用還原好的左手捂住耳朵，連遠處的瑞恩也不例外。
敲打耳膜的尖叫尚未平伏，那張骷髏臉張開血盆大口撲向露娜細嫩的頸脖。
露娜無須鏡子也明白她的五官痛苦得扭曲成一團，櫻唇一開一合渴求著氧氣，卻什麼也得不到，左手試圖去製止右手的瘋狂，不料被黑霧纏上後也成為了扼殺自己的幫凶。
不受控製的右手正卡著自己的脖子，纖細的十指在黑霧底下不斷收縮握緊，宛如逐漸收緊的絞索，而黑霧則緊貼著肌膚緩緩移上麵部，像是要給她戴上一麵隔絕空氣的麵具。
救救我，瑞恩……露娜給見習鍊金師投去絕望的眼神。
瑞恩已恢複鎮定，腰間的短柄法杖握於手中，騰出的右手在半空畫出魔法圖案，微微抽動的嘴唇吐出一串咒語。
一縷湛藍的光球自他右掌飛出，直射那個骷髏。
隻見光球擊中那股黑霧，猶如丟進泥潭中的石塊般消失，僅能引起骷髏對他的回首一瞪。
可是骷髏冇有再理會瑞恩，而是繼續專心地絞殺被它纏上的女孩。
不，露娜不能死，她不該現在就死在這裡。
瑞恩看見露娜已經蒼白如雪的臉龐，心中怒火升騰，他應該強化大門和門鎖，防止她溜進來；他應該在她擺弄這些有潛在危險的文物之前做好檢查；他應該……
瑞恩拔出匕首，對著自己的左臂狠插一刀然後拔出，冷凍的利刃帶起一抹溫熱的嫣紅，隨後在淡棕色的布料上擴散開來。
忍著劇痛的他將傷口示予那邪靈，喊：“來啊！這裡有你渴望的鮮血！快過來！”
邪靈有了反應，扭過臉朝著他再次尖叫，然後女孩不再扼住她的頸脖，反而朝著見習鍊金師猛撲過來。
早有預料的瑞恩側身避過露娜，隨即雙手一合將她從背後摟腰抱住，黑霧也因此纏上他的雙手。
他感覺到鮮血正從傷口處被源源不斷地抽離出體外，合抱女孩的雙手也逐漸冰冷，似乎隨著一分一秒的流逝離脫他的指揮。
時間無多，瑞恩拚命回憶牧師們驅散邪靈的禱詞，高聲朗誦：“慈悲的女神，我懇請您以我的鮮血為交換，驅逐侵害人族的所有邪魔妖靈！”
起初邪靈張開的嘴巴發出幾聲乾巴巴的嘲笑，接著它怔住了，一束束金色光芒由黑霧內部刺出，彷彿這團濃霧裡麵埋藏一顆太陽，正要驅散霧氣逃出束縛。
與此同時響起的是邪靈撕心裂肺的慘叫。
刹那間，明月堡陷入一片詭異的寧靜，因為瑞恩除了刺穿耳膜的淒勵慘叫，再也聽不見彆的聲音。
懷中的女孩掙紮著腰肢一扭，手肘朝後一頂，解開了束縛。
肋骨折斷的脆響陪隨揪心的劇痛直衝腦際，瑞恩飛出去撞在身後的櫃子上，響起一陣木料碎裂的噪音。
當他咬著牙從一片木屑碎片裡爬起來，那個苗條的身影擋在他身前。
“瑞恩……快跑……”露娜的櫻唇艱難地抽動幾下，就用雙手一把扼住了瑞恩的脖子，把他提到了半空中，櫻唇再啟，卻是另一個沙啞的聲音：“凡人……竟敢……傷害……我……”
瑞恩隻覺得喘不過氣來，眼前也漸漸發黑，至於是缺氧還是失血造成的已經不重要。
他雙腿憑空亂蹬，努力地試圖掰開女孩纖細的手指，但無論如何掙紮全是徒勞。
在逐漸模糊不清的視野中，瑞恩突然看見露娜的背後閃出一群人影，人影中間傳來一片喧囂，還摻雜著對女神的祈禱和各種驚呼。
嗬嗬，我和她弄出的動靜足以喚醒巨龍，行將死去之際，這個奇怪的念頭闖入瑞恩的腦海，她會獲救，我會死去，這很值。
接下來，他聽見佩特師傅念頌咒語，士兵們拔劍出鞘的鋼鐵鏗鏘，後來露娜把他像布娃娃一樣擲向人群，撞倒一片走避不及的士兵。
最後眼瞼不爭氣地合上了，在此之前，他目睹佩特師傅射出的魔法命中露娜的右臂，而伯爵千金則撞碎窗戶的七彩玻璃，徑自跳下高塔的一幕。contentend