楚風微微一笑，靠著車轅坐下。陽光灑在身上，帶來久違的暖意。
“多謝阿良哥。在下楚風。”
這種平靜的感覺，真的久違了。
自他踏上修仙路起，每日麵對的都是算計與爭奪，步步為營，不敢有絲毫鬆懈。
後來魂穿藍星，雖然捲入各種紛爭，卻也讓他體會到了另一種“活著”的滋味。
那裏靈氣枯竭，修士絕跡，普通人的世界縱然也有勾心鬥角，但比起天嵐大陸弱肉強食、動輒生死相搏的修仙界，終究多了幾分煙火氣息。
可如今，那份來之不易的寧靜似乎正被某種未知的危機侵蝕，這也是他為何堅持踏入光門，非要把一切弄清楚不可的原因之一。
眼前這群人，實力雖然低微，最高不過鍊氣七層，最低才鍊氣三四層，連麵前的阿良也隻在鍊氣六層徘徊，可他們身上卻有一種鮮活的、粗糙的真實感。
為了一份酬勞奔波賣命，為了一口飯吃刀口舔血，簡單，卻也踏實。
真希望這份短暫而珍貴的平靜，不要被什麼不長眼的東西給毀了。
楚風垂下眼簾，體內那絲微弱的靈力緩緩流轉。
他知道，自己必須儘快恢復實力。
無論藍星還是天嵐大陸，實力為尊，唯有力量，纔是守住安寧的底氣。
“哈哈，小子會做人！”阿良見楚風態度客氣，顯然很是受用，拍著胸脯道，“放心，這一路有我罩著你，保你平安到極帝城！不過話又說回來……”
他目光瞥向楚風胸口纏繞的繃帶，“你這傷到底咋弄的？看著不像刀劍砍的，也不像錘棍砸的……古怪得很。是不是得罪了什麼人？跟阿良哥說說！”
楚風一時語塞。穿越空間通道這種事，並非他有意隱瞞，而是乾係太大。
以阿良他們鍊氣期的修為，知道這些不僅無益，反而可能引來禍端。
但對方這份直率的善意，又讓他不願隨口敷衍。
正斟酌著如何回應，一道粗獷的喝聲從前麵傳來：
“阿良！不去前麵探路，在這裏胡咧咧啥！”
馬蹄聲近，嶽山騎著一匹黑鬃馬來到近前，虎目一瞪。
阿良脖子一縮，訕笑道：“嘿嘿，嶽頭兒，我這不是關心楚兄弟嘛！問問他的仇家是誰，，咱兄弟走南闖北，說不定哪天就碰上了，也好替楚兄弟出出氣……”
“就你這鍊氣六層的修為，還想幫誰出氣？”嶽山毫不客氣地打斷他。
周圍幾名漢子聞言，頓時鬨笑起來。
阿良也不惱，衝著笑他的人比了根中指，引來更多笑罵。
嶽山沒好氣地虛踢他一腳：“少耍寶！趕緊帶兩個人去前麵探路，前麵就到‘暮雲關’了！”
“暮雲關”三字一出，周圍的笑鬧聲瞬間低了下去，氣氛明顯凝重起來。
楚風將眾人的反應看在眼裏，麵露詢問之色。
嶽山知道楚風連“無極帝國”都沒聽過，更別提“暮雲關”了，便驅馬靠近，解釋道：
“暮雲關是通往極帝城的咽喉要道，過了關便是一馬平川。可這關隘地勢險要，常年盤踞著一夥悍匪，領頭的據說是個築基期修士。這幫人燒殺搶掠，無惡不作。過往商隊要想平安通過，都得交上一筆極重的‘買路錢’。”
他聲音沉了幾分，既是說給楚風聽，也有意讓車隊裏那些經驗尚淺的年輕人警醒：
“我們雖已提前打點，送了錢財過去，但這幫匪徒向來貪婪無信，收了錢照樣動手劫掠的事，也不是沒發生過。早年就有商隊，錢交了，人卻被殺了個乾淨，貨搶光，女眷……更是被擄上山寨，下場淒慘。”
果然，那幾個年輕鏢師臉上最後一絲鬆懈也消失了，取而代之的是緊張和警惕。嶽山見狀，心中稍感滿意。
“山匪這麼囂張，官府就不管嗎？”一個看起來不過十七八歲的年輕鏢師忍不住問道。
嶽山麵色略顯複雜：“官府曾數次派修士清剿，但這夥賊人滑溜得很，仗著地利東躲西藏，幾次都未能根除。後來……或許是他們也懂得分寸，未曾做得太絕，官府便睜一隻眼閉一隻眼了。”
“官府連個築基期都搞不定？”那年輕鏢師嘀咕了一句。
嶽山瞪了他一眼：“築基期是那麼好對付的？你小子鍊氣四層都沒突破，口氣倒不小！鍊氣期每一層都是關卡，築基更是一道大門檻，踏入築基纔算真正登堂入室！更何況……”
他頓了頓，語氣裏帶上了一絲不易察覺的感慨，“自那場大變後，天地靈氣日漸稀薄，修行是越發艱難了。如今咱們整個無極帝國，恐怕也隻有極帝城那位是築基巔峰……這麼多年過去，也不知他有沒有成功結丹。”
楚風心中一動。
嶽山話裡透露的資訊，讓他隱隱覺得不對勁。天嵐大陸的靈氣，似乎比自己記憶中的時代稀薄了太多，連築基期都成了需要仰望的存在？
難道自己隕落之後，這片大陸發生了什麼驚天巨變？
嶽山似乎陷入了短暫的回憶，片刻後纔回過神來，對阿良等人揮揮手：“別磨蹭了，快去探路！若關前沒有匪蹤，等天色再暗些，我們連夜趕路，儘快通過暮雲關！”
打發走阿良幾人，嶽山見楚風眉頭微鎖，以為他是被山匪的訊息嚇到，便拍了拍他的肩膀，寬慰道：
“楚兄弟別太擔心，我們既然交了‘買路錢’，按道上慣例，他們多半不會為難。我剛才那些話，主要是說給那幾個小子聽的，讓他們時刻繃緊弦，別壞了顧家走鏢的招牌。”
楚風從沉思中回神，見嶽山誤會，也不解釋，隻是微微一笑。
嶽山這才注意到楚風已經能下車走動了，不禁有些詫異：“楚兄弟，你這恢復得……倒是比我想的快不少。”
楚風知道自己這恢復速度對於常人而言確實驚人，便找了個藉口：“在車裏悶久了，出來透透氣。”
嶽山為人豪爽，也不深究，抬頭看了看天色，揚聲下令：“天色不早了，按小姐吩咐，先行紮營，養足精神，等待時機！”
命令一出，整個車隊立刻高效地運轉起來。不過半炷香時間，十餘頂帳篷便已經紮好。
楚風因“傷勢未愈”，並未被安排活計。
嶽山安排好各項事務後，走到楚風所在的火堆旁坐下，笑道：“怎麼樣，還撐得住吧？你傷得這麼重，我就怕留下什麼隱疾，耽誤了以後的修行……”
聽出他話裡的真誠關切，楚風心中微暖，搖頭道：“嶽山大哥放心，我心裏有數。”
見楚風神情豁達，嶽山便不再多言，隨手撥弄著火堆，目光偶爾投向暮雲關方向的沉沉暮色，眼底深處，仍藏著一絲揮之不去的凝重。
楚風見嶽山不再多言，便也收回目光，開始仔細打量起這支車隊。
方纔與嶽山交談中，他已得知這支隊伍並非傳統鏢行出身，而是隸屬極帝城顧家新近設立的鏢局。
此趟走鏢，正是該鏢局承接的第一單生意，行內俗稱“頭鏢”。
頭鏢之於新立鏢局，乾係重大，成了未必能揚名立萬，可若敗了，招牌便算是砸了一半，往後在這條道上恐怕再難立足。
此次行程，便是從西南地域有名的險地“詭石林”，護送一批貨物返回極帝城。
車隊規模不算小，除開明麵上這些護衛，楚風以神識稍加探查，便察覺到還有幾名鍊氣九層巔峰的好手隱匿其中。
這些人位置看似隨意，實則暗合章法。
如同眾星拱月般，隱隱護衛著車隊中央的一輛馬車。
那馬車楚風早已留意。不僅因為它比其餘車輛華麗許多，車簾縫隙間隱約飄出淡雅幽香，更因為車內散發出的氣息，乃是整個車隊中最強的。
恰在此時，那輛一直緊閉的馬車車門，忽地緩緩推開。
率先映入眼簾的，是一條自裙擺下探出的腿。修長，筆直，在漸暗的天色與車簾陰影間白得晃眼，踏在一隻素緞繡鞋上，輕巧地落在車轅旁預備好的踏凳上。
楚風微微一怔，視線隨之向上移去。
車門內，一名女子彎腰探身而出，站直了身子。
她看起來不過二十齣頭年紀，眉若遠山含黛，眸似秋水凝光，肌膚欺霜賽雪。
一身淡藍色長衫質地不凡，剪裁得體，將她高挑而凹凸有致的身段勾勒得淋漓盡致。
此女一現身，營地內幾乎所有的目光都不由自主地聚焦過去。
那些目光裡，有年輕人掩飾不住的火熱與驚艷，但更多的，是一種摻雜著敬畏的肅然。
女子視線在營地中緩緩巡視，最後，似是不經意地，落在了楚風這個麵生的“傷患”身上。
目光觸及的剎那，楚風便察覺到一縷細微的神識落到了自己身上，帶著審視的意味。
他沒有絲毫異動，甚至並未運轉《九轉混沌訣》中的斂息法門。
此刻他體內靈力微弱，傷勢沉重，表露出來的氣息與鍊氣三四層並無二致，這本身便是最好的偽裝。
女子的目光在他身上停留了短短一瞬，並未發現異常，便平靜地移開了。
她輕提裙擺，姿態優雅地走下馬車，立刻有一名侍女模樣的少女上前，低聲稟報著什麼。
嶽山此時也已起身，快步走到女子身前數步處，恭敬地抱拳行禮：“小姐。”
原來，她就是嶽山口中所說的“小姐”，顧家此次押運的主事之人，也是車隊中唯一的築基修士。
楚風收回目光，垂下眼簾，心中卻思緒微轉。這趟看似普通的走鏢，或許也藏著些不為人知的波瀾。
女子在營地中巡視一圈，最終停在了楚風麵前。
修長的身影立在篝火光影裡，清冷的聲音隨之落下：
“你便是嶽山在水銀河邊所救之人？”
“是。”楚風點頭。
他知道自己身上最初的止血散便是這位小姐所贈，正欲起身道謝，胸口卻傳來撕裂般的劇痛，讓他悶哼一聲，不得不坐了回去。
見他如此虛弱，女子柳眉微蹙，語氣平淡卻不容置疑：
“顧家車隊有車隊的規矩，不養閑人。此次念你傷勢未愈，姑且不計。但下一次，即便隻剩添柴燒火的力氣，也需做些分內之事——明白麼？”
楚風心下哭笑不得。縱橫兩界，他還是頭一回被人視作“遊手好閒”之輩。麵上卻隻點了點頭，未作解釋。
見他應下，女子神色稍緩，隨手拋來一隻小巧玉瓶：“我既為車隊主事，有事可來尋我。若此行你安分得力，無論過往身份如何，待到了極帝城，我可允你加入顧家鏢隊。月俸三枚下品靈石，一千暗潮幣。這筆錢或可讓你在極帝城過上普通人的生活。”
她略頓，瞥了一眼他胸口的繃帶：“瓶中是一枚益氣丹，於你傷勢應有些許效用。今夜可能經行暮雲關，到時待在車內，莫要出來。”
說完，不再多言，轉身逕自走向中央那頂帳篷。
楚風接住玉瓶，入手微涼。
心想這女子看似嚴厲冷漠，心腸倒不壞，難怪嶽山等人對她頗為敬重。
“嘿，我家小姐，好看吧？”
嶽山不知何時湊了過來，壓著嗓子，笑得有些促狹。
楚風收回望向帳篷的目光，一時無言。
這位嶽頭兒在人前威嚴十足，私下裏倒是……頗為“不著調”。
嶽山也沒指望他回答，摸著下巴，自顧自嘀咕：“長得俊就是佔便宜哈，小姐竟親自邀你入隊……”
楚風無語，這跟長相有何關係。自己現在明麵上的境界好歹也是鍊氣三四層，當個鏢師不是綽綽有餘嗎？
但他並未反駁，而是忽然神色嚴肅，看向嶽山：“嶽大哥，我的來歷，是你告訴她的？”
他想起女子那句“無論過往身份如何”，心中瞭然，嶽山定然將自己來自火羅國的事稟報與她了。
嶽山神色一緊，剛要解釋，楚風卻已伸手拍了拍他的肩膀，笑道：“開個玩笑，嶽大哥是為我好，我明白。”
楚風自然清楚，若無嶽山替自己周旋，這位顧小姐怎會接連贈葯。這份情，他楚風記下了。至於稟報來歷，本是嶽山職責所在，他並不介懷。
嶽山仔細看他神色，不似作偽，這才鬆了口氣。
方纔那一瞬，他竟莫名心悸，彷彿被什麼極可怕的存在瞥了一眼，那感覺，就連麵對極帝城那位築基巔峰時，都未曾有過。
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