翌日。
持續了一夜的暴雨，終於在卯時漸次收歇。
暴雨初霽，天色是一種朦朧的青紫色。
陽慶殿外，萬籟俱寂。
直至巳時一刻，沉重的殿門轟然開啟，散朝的官員們才如臨大赦，魚貫而出，紛紛急步走向各自的轎攆馬車——
隻因昨日，監國公主竟然公然與新帝唱了反調，私自將陸忱州從內獄提出，安置在了自己的暖香閣。
儘管在今晨的朝會上，新帝曲長霜輕描淡寫，說是“念及陸卿舊日忠勇，加之幾位老臣聯名上書，故而準其出獄療傷，待痊癒後再行詳查”——但所有人已然心知肚明，這平靜水麵之下，是何等洶湧的暗流。
“你不覺得奇怪嗎，殿下初回朝時，不是罰陸忱州跪一夜麼，怎麼會特意去內獄救人？”
“或許是為了穩住朝堂罷，沒看就連陳運展、蔣傲權都站出來了麼？”
“也對。不過眼下，雖然安穩了舊朝派，但是清明派，又成了燙手山芋。不是有流言說殿下要和程家議親麼？這下，也不知道那程家會有何動作……”
……
幾句壓抑的交談，在廣場倉促地掠過，迅速消失在車馬聲中。
而程幕連與程尋父子，亦是這沉默洪流中的一員。
馬車內，程幕連背靠廂壁，閉目養神。不似煩惱，更像是在深邃的棋盤上，推演著某步至關重要的棋局。
而程尋從上馬車起，眉頭便未曾舒展。
“說吧，心中有何疑問？”程幕連並未睜眼，卻似已看透兒子的心思。
程尋微微垂首：“兒子隻是困惑……為何殿下要維護陸忱州？……他不是殿下的仇人麼？……”
程父嘴角牽起一絲極淡的、近乎玩味的弧度。
“回府再議。”
*
回府之後。
書房內的紫檀木的書案上，陽光靜靜的鋪在上麵，彷彿它也正在閱讀著那案上的書稿《通鑒文集》。
程幕連關上房門，清退了所有下人。
程尋從未看到過父親這樣的表情——介於嚴肅與溫和之間。
程幕連開口道：“尋兒，為父知道，你對殿下有情。”
程尋臉色微紅，低下頭。
程幕連卻越來越嚴肅：“但是尋兒……為父想告訴你的是——”
他頓了頓。
“聯姻這趟渾水，我們不能趟。”
程尋駭然。他猛的站了起來，帶動一陣涼風！
“父親昨日不是已經派人說過結親的事宜了麼！？”
“那隻是口頭的商議。”程幕連道：“沒有告太廟、沒有下聘、沒有公開詔書、甚至沒有正式文書。就隻是，口頭商議了一番，連結親的草稿，都還沒擬。”
“可是，可是——”
“尋兒，”程幕連打斷他，他安撫兒子坐下，開始細細向他道明原委：
他道，他從一開始，就不看好這門親事。
首先，公主倉促決定聯姻的目的，不過是為了度過眼下朝局動蕩的難關，他們程家，不過是一枚製衡朝局的棋子。
此外，新帝年少氣盛、心性未定，公主鋒芒太露，若程家此時介入帝姊之間，以程尋這文弱的性格，這個‘駙馬’頭銜，隻會成為他的催命符。
“最後……”
程幕連走向窗邊，望著外麵的陽光。
“殿下的心意，極有可能，根本就不在你身上……你若執意飛蛾撲火，將來隻會……傷的更深。”
程尋坐在遠處，猛地抬頭，欲言又止。“那殿下的心意……在……”
“尋兒，你方纔在轎子裏，不是問我有關陸忱州的事麼？”
程幕連走回案邊，翻開那本《通鑒文集》，手指指向其中一頁，“韞櫝而藏”這四個字。
程幕連道：“你可知為何陸忱州在後黨這麼多年，未曾晉陞，反被架空？”
“是因為他不會迎合先帝和先太後？”程尋茫然，說著，自己都搖了搖頭。因為那陸忱州有時能精準的猜測出後意，但是有時他又好像什麼都不懂一般，會倔強執拗的提出讓先帝和太後為難的舉策。
“那你又知，他此次入獄，為何以前那麼多戳他脊梁骨的舊朝大臣會挺身而出，幫他脫罪？”
程尋再次搖了搖頭。
程幕連將文稿再次放回了書案。
“‘韞櫝而藏’，字麵意思是‘把東西藏在木匣子裏’，但是它實際說的是一種‘主動選擇的、策略性的隱匿狀態’。我懷疑……”
他輕笑一聲。
“他從來就不是後黨。他甚至很可能經常暗中幫助舊朝派，幫他們做了很多推翻後黨之事，故而，他纔得到了很多舊朝老臣的信任。他那副後黨的皮囊，或許隻是‘韞櫝而藏’。其子心機之深、隱忍之久、圖謀之大，恐怕——遠超你我的想像！”
程尋駭然，瞳孔驟緊。
而不等他反駁，程幕連便繼續：
“而公主殿下……”
他看向兒子震驚的雙眸，聲音慢了下來：
“公主在即將議親的敏感時刻，竟然能違逆新帝，將人從牢裏救出來，甚至為了不讓陛下有機會私下處置，而將人安置在自己的寢殿……”
他嘆了口氣：“難道尋兒，你還看不出來點什麼不對勁麼……？”
*
程尋恍惚了。
徹底恍惚了。
殿下……對陸忱州……
有情！？
而他陸忱州……
不是後黨，而暗中幫助舊朝派？
……
第二日，在去找曲長纓的途中，程尋的腦子，已全然被父親的分析佔滿，完全沒有了多餘的縫隙。
他想起了，那日曲長纓得知陸忱州被用刑時的狀態。可是……他仍不可置信。
“故而……尋兒，”——那時，他的父親長嘆一口氣。
他最後道：“此刻，最好的辦法，便是由為父，婉轉請辭，將婚事暫且擱置——若是將來，公主有心，再次提及，我們可以再從長計議，但若公主不再提，那便是真的驗證了為父的猜想。這也是如今能最大程度保全皇家、以及我們程家的顏麵的方法。”
那時，程尋不願。
是啊。他怎麼能願意？那可是他暗慕許久的公主……就差了那麼一步就，就……擱置了？
程尋攥緊了手。
不知不覺間，他站在了曲長纓的殿中。
見到曲長纓後，程尋將那份翻江倒海的不解，連同對陸忱州那點隱秘的醋意，一併死死壓了下去。
他公事公辦，道：“殿下，微臣按照您的吩咐，經過廷秘閣管事太監反覆核實，確認了廷秘閣丟失的，乃是先帝崩逝前的日常飲食記錄譜。”
“食譜？”
眼前，曲長纓總算有了點反應。
不知是否是未休息好的緣故，她臉色蒼白的厲害，眼眸中也佈滿了疲態，聲音虛浮：“確定不是葯譜，而是食譜？”
“回稟殿下，確定是食譜。但具體記錄了什麼，現已無從得知。因為三個月前尚食局著火，同樣燒毀了這部分的記錄。不過臣也已經反覆向太醫反覆核實過，先帝狩獵、遇襲受傷後，那些日子的飲食，並無不妥，應該還是受傷太重導致的傷口惡化。”
“那尚食局的火，可有嫌疑人？”
“回殿下，那幾日先帝崩逝，宮中上下亂成一團。等禁軍趕到時，火已經燒大了。事後查問，都說那幾日天氣乾燥，廚房裏堆著柴炭，若是有一點火星子濺上去，便會著火。”
曲長纓微微蹙眉，慢慢在殿內走動：“天氣乾燥、柴炭堆積、灶火晝夜不熄，亂作一團……”
若不是後續廷秘閣也失了竊，怕所有人都會認為，這場火，就是意外吧？
隻是，那縱火之人，怕是怎麼也沒想到，尚食局的記錄，還有一份謄抄副本，封在了廷秘閣。所以，那賊人才又兵行險招，盜走了副本？
那也就是說，三個月前放火燒的尚食局的、和近日偷盜廷秘閣的——
是同一人了？
曲長纓想著，她並沒有注意到，程尋一個勁兒盯著她眼神。
隨後。
曲長纓毫不猶豫，再次轉身，向他吩咐了接下來的任務——
盯緊趙氏之餘，想盡一切辦法，查出來先帝暴斃前，食用過的所有食物、藥物！
程尋晃過神來，深深一揖。“微臣，領旨！”
說罷。
殿內安靜了下來。
程尋的心跳，平復了瞬息，卻又加快了瞬息。
他舔了舔乾涸的嘴片，微微抬眼。
——麵對著昨日還在議親階段的曲長纓，他試圖找出她對自己的哪怕是一絲絲的、‘不一樣’的細節——但是，他看了許久，都未發現任何的……
蛛絲馬跡。
“程大人，還有什麼事麼？”曲長纓似乎注意到了他的目光。她疑惑道。
程尋猛的垂下眼眸，口乾舌燥。“無、無事了。臣……”
他頓了頓。
“臣……告退……”
懷揣著一絲澀意，程尋轉身，走向殿門。
然就在這時——
就在他剛剛撩袍，跨出殿門的剎那——
身後，一陣腳步聲匆匆響起！
“殿下，回殿下！陸大人他……”
那聲音裡的焦灼，瞬間點燃了空氣。
程尋猛的回過頭——
隻見剎那，曲長纓整個人都變了。她的背脊驟然綳直，臉上僅存的血色如同退潮般，瞬間消失殆盡，隻餘下一片令人心驚的慘白。
“他怎麼了？”她的聲音，帶著無法抑製的顫抖。
崔太醫跑得急了，捂著胸口，好半晌才緩過氣來：
“回公主，陸大人……陸大人他，終於——醒了！”
在那一刻，程尋清晰地捕捉到了曲長纓臉上瞬息萬變的神情：
她因極度恐懼而緊鎖的眉頭，尚未完全舒展，嘴角卻已不受控製的揚了起來。
她的剛才還無神的雙眸，也在此刻，迅速閃起了晶瑩的淚珠，那淚水堆積在眼眶，竟形成了瞬息的、喜極而泣的表情。
“那就好。”
她抬眼，長舒一口氣。隻是隨即，像是要為自己下意識的失態，找個合理的藉口，她又迅速冷下臉，補充道：
“這樣至少……那些力保他的舊臣，可以噤聲了！”