九 茅店偵奸
身邊雖則帶著銀兩，可是夏逢霖、俞平爺兒兩個早商量好了，此番離開福建省之後，沿途上有時候不住店，要儘量地找荒山野嶺，古廟石洞棲身。他們到了廣西地麵，聽得接近苗疆一帶出現了一個邪教，名叫三陽赤火道，為首的人姓嶽，自稱是三陽道祖。他在邊荒一帶興起之後，掌握了綠林中一切下五門的匪徒們，他利用著邊疆一帶的愚民和冇開化的部落，勢力擴張得很大，手底下黨徒很多，廣東廣西四川川邊一帶，全有這種邪教。可是夏逢霖和俞平對於這件事冇十分注意，這也該著他們爺兒兩個磨難未消，多吃些苦。其實這個三陽道祖正跟殺害夏逢霖全家的沙龍翔夫婦舊部有關，此時夏逢霖倘若到了廣西的邊境上，或者就許得到那個凶淫成性的女巫婆沙婆子的蹤跡。
夏逢霖一來是不願意耽擱工夫，二來一路上探查，這個三陽道祖的勢力太大，黨徒遍佈各處，走在這一帶的就是平常商人百姓，也常容易出事，隻要一沾上三陽赤火道的黨徒，不是送了命，就是吃了大虧，簡直冇人敢惹。所以夏逢霖、俞平冇敢在廣西一帶流連，恐怕惹出是非來，自身的事尚還未了，多惹牽纏，徒增苦惱，反誤了自己的大事。就這麼陰錯陽差，遂從廣西邊上轉了過來，入廣東，一直地往上江走下來。他們離開長江下遊一帶，到處裡做著苦工，有時候在航船上當夥計，為的是接近船上夥計，因為他們的資訊靈，專愛談論江湖上一切是非。
在進入湖南以後，有一天在牛角灣一個小店中，忽然看見兩個可疑的人，他們雖然喬裝改扮成小商人模樣，但他們的神情相貌卻是一派的江湖氣，不管他們怎樣做作，總是掩飾不了。夏逢霖、俞平爺兒兩個全注了意。此時這爺兒兩個完全成了流浪江湖的苦漢子模樣，一身破舊衣服，一個行李捲，冇有一件完整的東西。這種極小的店房，是絕不會有穿著整齊的商人客販來住宿的。這兩個可疑的客人年歲都不大，年歲略長的也不過四旬左右，生得身軀十分健壯，外貌上像是江北的漢子，可是口中說出話來，完全是廣西一帶的土音另一個年歲很輕，不過三旬左右，生得雞眉鼠目，尖鼻子，薄片嘴，相貌上帶出一片狡詐。這兩個人落店時，告訴店家是沿江做小生意的，他們兩人占了一個單間，緊挨著夏逢霖住的這間小屋。
在江南地麵，就是極小的店房，也冇有像北方的那種大炕，一個屋子能睡十個八個，客人能合著住一間，這裡至多一間隻住三四個人。夏逢霖俞平對於這兩個客人非常注意，店房的牆壁，全是薄木板，並且房屋很老了，板牆上有許多隙縫，夏逢霖已經示意俞平，注意這兩個人。正是深秋，小店裡客人早早地就全歇息下，夏逢霖也早早地把燈熄了，不過爺兒兩個全冇睡著，注意著旁邊屋中的舉動。熄燈後，旁邊屋中這兩個客人，也似乎在防備著旁人，他們說話的聲音很低，此時這個店中，七八間客房全入了睡，可是這兩人仍在低聲細語。夏逢霖、俞平悄悄地從板壁縫裡張望。
這兩個客人正坐在燈下，似乎商量著一件很重要的事情，從神色上看很著急，那一個年歲大的正在桌上用手指不住地劃著，向身旁那個年歲輕的低聲說著：“齊老四，你說這件事真有些怪，我們路走得不是不對，怎麼緊趕了一千多裡，會追不上他，我認為他一定落在這個地方，可是好幾天的工夫，把附近一帶可疑的地方，全踩探到了，就是冇有他們的蹤跡。我們難道就這麼愚蠢無能，這點事辦不下來，我們還回得去麼？”
那個雞眉鼠目的少年道：“苗老師，我看我們是把事情看大意了，此人此番離開廣西地麵，叫我們上了他的當。要叫我看，他是始終冇往這條路上去，沿途上故佈疑陣，引誘著我們跑出一千多裡來，人是早走脫了。這是該著我們爺兒兩個倒運，把這件事交到我們身上辦，簡直是往鬼門關上送我們，苗老師，依我看，現在我們隻好將錯就錯，哪遠往哪走，暫時先躲一躲吧，回去也是死，我們何必自己去送死呢？”
那個年紀大的把麵色一沉，向這個雞眉鼠目的少年道：“齊老四，你這是死催的，你竟敢說出這種話來。我跟你這種交情，我看在你爹爹的麵上，也不能不照顧你，我早就看出來，你有些聰明反被聰明誤。你認為離開江南往北方一躲，自己另找一條道路，依然能活下去，你完全想錯了，你能活下去麼？過去那些慘死的人，你是親眼目睹，哪一個背叛了能逃得活命？齊老四，從今以後這個話再不許你出口，你跟著我苗老二出來，就得跟著我回去，我死在外麵，你也得跟著我陪葬。小夥子千萬不要三心二意，誰都知道你有鬼聰明，可是你這點鬼聰明，常有看錯了的地方，咱們爺兒兩個打個賭，不出三天之內，我定能得到資訊。這次我若栽在你手內，往後的事我完全聽你的調度。”那個少年被他說得低頭不語，眉頭緊皺，似在思索著什麼事。
他們住的這個地方，是緊靠湘潭的邊上，是一個極偏僻的地方，依山靠水這麼一個小村落，地名叫牛角灣。這個地方隻通航路，從陸地上走，奔省城是絕過不去，非坐船走不可，地方雖小，卻是水路上一個要路口。這兩個人正說著，忽然聽得店門外有人打門，這兩個人竟把燈撥暗了，停止了說話。這時外麵一連好幾次地打店門，店家睡著了，夏逢霖和俞平離開板鋪湊到窗前，從破紙孔中往外張望，今夜天氣陰著，院裡黑沉沉，什麼也看不見。外麵叫門的人招呼了好半晌，店家才答應著。本來這是一個小店，夥計冇有幾個人，他們好容易入了睡歇息下，此時忽然有人來叫門打攪，夥計便冇有好言答對，連屋子都冇出，隔著窗子向外喊：“我們這裡客人全住滿了，請你往彆處找地方住吧。”
可是外麵的人卻答道：“夥計，勞你駕，我們不是住店的，我們是航船工人，給你們店裡客人帶來一點重要資訊，不得不打攪你一下，這裡有一位姓苗的客人你去招呼一聲。”夥計還是不肯好好地起來給他開門，仍然在高聲說著：“我們這裡冇有這麼個客人，你彆處找去吧。”
這時旁邊房間的屋門一響，已經有人走出去，向店房的櫃房招呼道：“夥計，你也太會舒服了，隻會要店錢，什麼事都不管，將就點起來開門吧，是找我的。”店裡的夥計，聽客人答了話，不敢不起來，可是依然十分不高興，出來開了店門，外麵有一個船戶站在門邊，這個姓苗的客人走出店門口。夏逢霖俞平在窗邊，從破紙孔中可望到門口，這個姓苗的客人先是跟著走出店門，但工夫不大，退了回來，向夥計道：“對不起，麻煩你，明天我一定請你喝酒，你關上門，冇有事了。”這個姓苗的客人，反身回到了自己的房間。
因為這個小店房間不多，院子不大，冇有多遠，這個姓苗的客人行動很鬼祟，好在夏逢霖這屋中容易察看他的舉動。隻聽他進了屋，向那個姓齊的少年低聲說道：“老四，趕緊收拾，小夥子，你認栽吧！苗老二準冇看錯，現在航船上已經有信到來，一點不差，他是從航路上下來的，大約到不了後半夜，準到牛角灣這裡。咱們走，事情很巧，我們的人也全到了，足可以收拾他了。”那個姓齊的卻低聲說道：“真個怪道，他會這時纔來到這裡。”口中說著話，伸手從床鋪上拉過一個包裹來，把包裹打開，每人一個軟皮囊挎在肩頭，又從布包中撤出一對雞爪鐮來，遞給這個姓苗的，他自己是一條十三節鏈子槍，圍在腰間，兩人各自把身上收拾利落，從牆上摘下兩頂大草帽背在背上，噗的一口把燈吹滅。那個姓齊的頭一個推門到了外麵，略一張望之後，回頭說了個 “走”字，已經騰身而起，躥上屋頂，腳底下極輕，那個姓苗的也跟蹤而上。
夏逢霖低聲向俞平招呼道：“你的傢夥圍在身上，我的兵刃帶不得，你把它放在床底下，快著點，我先看他們的去路。”夏逢霖囑咐了兩句，跟著已輕輕推開屋門，閃了出來。就這麼不大的工夫，雨點已經在落著，夏逢霖輕輕一縱身，翻上自己這間客房屋頂，伏下身去，此時瞥見那兩個人已經從店門口的門道上躍出去。夏逢霖趕緊輕身一縱，也躥到門道屋頂上，身形矮下去，隻見這兩條黑影，腳下很輕，順著這個小村莊邊上，一直地撲奔江邊。
這是一個貼近港岔子地方，離著江麵很遠，反正是隻能往東往西走，這一看見他往東走下去，放心了，俞平那裡並冇有什麼耽擱，也跟著從屋中走出來，倒也十分仔細，腳底下極輕，已經縱到夏逢霖的身邊，夏逢霖低聲道：“他們是往江邊去了，這是等待一個船隻，可能他們要堵截什麼人，其實事情和我們冇有什麼牽連，可是他們分明是從川廣一帶下來的，我們要暗地偵查他們的舉動，或者與我們的事多少有些幫助。一切可要謹慎小心，我們千萬不要多管閒事纔好，你明白我的意思麼？”俞平道：“曉得。”夏逢霖一飄身落在下麵，俞平也跟蹤而下。因為不能跟得太緊了，所以故意地容前麵兩人走遠了，遠遠地瞄著他們的影子，一直地跟著往江邊走過去。這是一個極大的水汊子，離著江邊足有一裡多地，一路上跟蹤躡跡，前麵的人，離著江邊已近。這一帶是從江口那邊探進來的一段支流，貼著北邊一段堤岸邊轉過來，靠西北是一段很高的山嶺，往東斜著，向南就是大江。仗著這一帶護堤的樹木很多，到處裡能夠掩蔽行藏。夏逢霖和俞平此時離著前麵也就是六七丈遠。因為已經離著江邊已近，不敢離得太遠，恐怕失了他們的蹤跡。現在判明他兩個的舉動，他們也是潛蹤躡跡地往這一帶走下來的。夏逢霖注意觀察著，擔心他們遽然隱匿起來，爺兒兩個反倒弄個形跡敗露，這種事與自身最危險，因為事不關己，隻要被他們發覺就走不開，所以夏逢霖此時行動上十分謹慎。
離著江口大約還有半箭地，突然見遠遠有火亮閃了一下，不過一瞬即逝。那個姓苗的和姓齊的，一連幾個縱身，已經躥上去，那邊敢情另有人潛伏等候，從樹後閃出三條黑影，和這兩個聚合一處，似乎在說著什麼，跟著一同向江邊走去。夏逢霖、俞平全把身形伏下去，貼著這一帶土岸邊往前走過來，見前麵這五個人又分散開，他們的行動仍然很謹慎，毫不停留地直撲江口。
夏逢霖跟俞平見他們奔江邊，放了心，顯然他們是預備在水路上堵截來人，自己和俞平正好趁這時找隱身之處。此時離著江邊更近了，靠江邊一帶又出現了三四條黑影，也往一處聚合，從這種情形看來，他們的人似乎不少。夏逢霖、俞平一打量附近的形勢，感到不能再往江邊走了，正好貼近這個水汊子轉角處，相隔不到一丈遠有一棵垂柳，樹木很高，樹帽子也大，夏逢霖向俞平示意，用手向樹頂子上一指，不用再打招呼，各自貼近一個樹乾前，猱升上去，隱身在樹帽子上，往江邊這邊看，相隔可冇多遠。此時雨下起來，天空中不時一閃一閃地發著電光，就在這刹那間，看見江邊停著兩隻船，江岸邊大約有**個人，此時可辨彆不出來哪個是才從牛角灣下來的人了。他們在岸邊留下四個人，全分散開潛伏在江邊，其餘的人全上了船，這兩隻船不帶什麼聲音，漸漸地往北移動出十幾丈去，貼在緊靠江邊的一片樹蔭下。此時，這一帶立刻靜悄悄，見不到一個人的蹤跡，隻有滔滔的江流和淅瀝瀝的雨聲。
夏逢霖和俞平身形隱藏好，也靜靜地在樹上等待著。江麵上此時什麼也看不到，遠遠地隻有停在江邊的商船，閃爍著星星點點的燈火。過了很大工夫，忽然從下遊逆流而上地來了一隻小船，船身小，緊貼著江邊走，雖是逆流而行，但是四隻木槳打得水花翻飛。這隻小船眨眼間已到了附近，緊往江岸邊靠，噓的一下打出一聲輕輕的呼哨，這時從岸上躥出一人，緊往江邊一靠，噓的一下打出一聲輕輕的呼哨。這時從岸上卻躥走一人，緊貼到江邊，有人在發著招呼：“阿七，怎麼樣？”這時似乎船上有人答道：“你們預備著，這就到了。”岸上的人說道：“阿七，你們的人全上來，留一個往北放，向樹蔭下的船上打個招呼，叫他們預備著。”夏逢霖知道事情就要發作，這時立刻從這小船上又跳下三個人來，小船立刻順著江邊往北蕩過去。不大工夫，隱藏在柳蔭下的兩隻船也開始移動，離開江邊，出去七八丈遠，橫在江麵上。工夫不大，從前麵南邊下遊頭，突然駛來一隻船。這隻船來得很快，看情形也像是連夜趕來，逆流而行，在這種深夜間這麼行船，這是多麼危險的事。這隻船來到附近，似乎還冇發覺這邊有人在等候他。兩船相隔還有六七丈遠，這時的雨還在下著，這邊的兩隻船上突然發出暴喊聲，高聲喝喊來船趁早停住，彆往前走了，請你們坐船的客人答話。這種靠江麵上行船，出其不意地一有人阻攔，來船立刻倒打著木槳，水花一陣翻飛，船已經停在江麵上。這時來船上已經有人在答話：“什麼人阻擋我的船前進？”這時的兩隻船靠西邊的一隻船上有人立刻招呼道：“船上的弟兄，你可曉得航船上的規矩，我們這雖不是在水麵上硬摘硬拿的朋友，可是明告訴你，我們跟船上的老客另有點麻煩，你們少管閒事，是你們的便宜，聽明白了冇有？請船上老客出艙吧。”
夏逢霖此時已聽出發話的人是那個住在店中的姓苗的。他的話聲未落，來船艙中已經躥出一人，高聲說道：“我怎麼聽著耳熟，發話的好像是苗二弟。”這時那個姓苗的哈哈一笑道：“柳老師，你耳音真好，不錯，正是苗老二。”這時那個姓柳的客人似乎帶著怒意，厲聲說道：“苗老二，聽你發話的情形，好像故意地等我，家有家規，船有船規，你怎麼這麼無禮的講話，是何居心？”那個姓苗的哼了一聲道：“柳老師，這不是你挑過節的時候，苗老二此番是奉命而來，柳老師爽快些，請你下船去講。你的船上人不是我們門中人，我們的事找清靜地方去辦，柳老師你難道惑疑不敢下船麼？可是柳老師你再往前走，冇有你的路了。”
那個姓柳的怒叱一聲道：“苗勇，你敢這麼無禮對待我，你難道不怕我用家規處置你麼？你想到什麼地方？”那個姓苗的道：“此地名叫牛角灣，就在岸上不遠，已經給柳老師找好了地方，咱們到那裡去講話。”這時那個姓柳的招呼船家立刻把船頭撥轉，直往水汊子邊上蕩過來。看來人的情形是毫無所懼。船到了岸邊，這個姓柳的客人似乎在船隻移動時又進了一次艙，船靠岸時，他才從艙中出來。此時雨還在下著，靠西北方電光一閃，在這刹那間，伏身在樹頂子上的夏逢霖、俞平已經看到這個人的麵貌。