夜色如墨，將小院重新吞沒。林澈悄無聲息地翻牆回來，如同投入深潭的石子，沒有激起半點漣漪。
福伯房間的燈早已熄滅，隻有均勻悠長的呼吸聲隱約傳來。林澈回到東廂房，沒有點燈，隻是坐在黑暗中，將王掌櫃帶來的訊息、紙坊的危機、以及州府巡查使攜“能人異士”抵達的情報，在【文心雕龍Lv.2】的加持下，反複推演、關聯、分析。
血蓮教的襲擊目標明確，行動迅捷，且帶有明顯的警告和“研究”意味（搶走紙樣和原料）。這進一步證實，造紙術，或者說“白皮草”與“雪韌紙”，絕不僅僅是商業利益那麽簡單，很可能觸及了這個世界的某種隱秘規則，引來了邪教的覬覦或忌憚。
州府巡查使嚴大人，攜“能人異士”秘密前來，其目標不言而喻——血楓林異象與可能流出的“異物”（清心玉）。自己這個“恰巧”從那邊歸來、又“恰巧”遇襲受傷的縣學附生，恐怕早已進入了對方的調查視野。
周文遠昨日的庇護與警告言猶在耳，但麵對州府直接的、帶著特殊力量的調查，這份庇護還能維持多久？
必須做好最壞的打算。
他取出一小塊清心玉握在掌心，清涼的氣息流轉，助他心神徹底沉靜。然後，他開始在腦中模擬各種可能的情景，尤其是麵對官府質詢時該如何應答，每一個細節，每一種可能的追問，甚至對方可能使用的審訊技巧和心理壓迫，都在他腦中飛速預演、推演對策。
直到東方泛起魚肚白，他才和衣躺下，小憩了不到一個時辰。
清晨，他如常起身，洗漱，換上生員服。早飯時，福伯依舊沉默寡言，隻是在遞粥時，抬眼看了他一下，渾濁的老眼裏似乎閃過一絲難以察覺的複雜神色，但轉瞬即逝。
剛吃完早飯，院門外便傳來了急促的叩門聲。
福伯前去應門。片刻後，他回來，對林澈道：“公子，縣學來了兩位差爺，說是奉縣令與周教諭之命，請您立刻前往明倫堂。”
來了！
林澈心中微微一凜，但麵上絲毫不顯，隻是平靜地放下碗筷：“知道了。我這就去。”
他整理了一下衣冠，走出小院。門外站著兩名穿著公服的衙役，麵無表情，眼神卻帶著公門中人特有的審視和一絲不易察覺的倨傲。
“林公子，請吧。”其中一人伸手示意，語氣還算客氣，但姿態卻不容拒絕。
“有勞二位。”林澈點頭，跟在兩人身後，朝著縣學方向走去。一路上，他眼觀鼻鼻觀心，看似平靜，實則【靈覺視野】和【基礎追蹤反追蹤】的能力已然悄然運轉，感知著周圍的一切。
街上的行人似乎比平日少了一些，空氣中也彌漫著一絲若有若無的緊張感。他能感覺到，有幾道目光在暗處跟隨著他們這一行，但並非昨日那種跟蹤，更像是一種……監視？或者說，是巡查使佈下的眼線？
來到縣學，氣氛明顯不同。門口多了幾名持刀的兵丁把守，神色嚴肅。原本喧鬧的學子們也都收斂了許多，走路說話都壓低了聲音，空氣中彌漫著一種壓抑。
兩名衙役直接將他引到了明倫堂。
明倫堂大門敞開，裏麵燈火通明。林澈邁步進入，目光快速一掃。
堂內上首，端坐著三人。
正中是一位穿著七品縣令官服、麵容圓潤、蓄著短須的中年男子，正是平溪縣令。他左側下首，坐著一位穿著青色官服、麵容與陳子安有幾分相似、但更加陰鷙深沉的中年人——縣丞陳康，陳子安之父。而右側下首，則是一位穿著便服、但氣質與周圍格格不入的老者——周文遠。周文遠麵色沉靜，目光與林澈接觸時，幾不可察地微微頷首。
而在縣令身側稍後一些的位置，設了一張單獨的椅子。椅子上，端坐著一個約莫四十餘歲、麵容冷峻、目光銳利如鷹隼的男子。他穿著一身玄色勁裝，外罩一件暗紫色披風，沒有官服，但那股久居上位、生殺予奪的氣勢，卻比堂上三位官員加起來還要強烈。正是州府巡查使，嚴大人。
在嚴巡查使身後，垂手侍立著兩人。一人是普通的隨從打扮，低眉順眼。另一人則引起了林澈的警覺——此人約三十出頭，身材瘦削，麵容普通，穿著一身灰布短打，看起來毫不起眼。但林澈的【靈覺視野】在觸及此人時，卻傳來一陣極其細微、卻又清晰無誤的刺痛感！彷彿有一層無形的、銳利的氣息籠罩在此人身上！
就是他了！那個“能人異士”！
堂內除了這幾位，還有幾名書吏模樣的人垂手侍立在角落，大氣不敢出。
氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
“學生林澈，見過縣令大人，縣丞大人，周先生，嚴大人。”林澈上前幾步，來到堂中，依照禮數，一絲不苟地躬身行禮。姿態恭敬，卻不顯卑微。
“嗯，起來吧。”縣令開口，聲音還算平和，但帶著官腔，“林澈，今日叫你前來，是因州府嚴大人有些話要問你。你需據實回答，不得有絲毫隱瞞。”
“學生遵命。”林澈直起身，垂手站立，目光平視前方地麵，姿態標準。
嚴巡查使的目光，如同兩把冰冷的刮刀，從他進入堂內開始，就一直落在他身上，此刻更是毫不掩飾地上下審視著。那目光彷彿要穿透他的衣衫皮肉，直窺內心。
“林澈，”嚴巡查使開口了，聲音低沉，帶著一種金屬摩擦般的質感，語速不快，卻字字清晰，帶著不容置疑的壓迫力，“本官問你，三日前，你告假離學，所謂何事？去了何處？何時歸來？”
問題直接切入核心，沒有半分寒暄。
林澈心中早已演練過無數遍，麵上露出恰到好處的恭敬與一絲後怕，將“回鄉祭掃父母，探望舊鄰，歸途遇匪”的說辭複述了一遍，時間、地點、細節都與之前對周文遠所說一致，並且補充了因受驚嚇、行李盡失，未敢報官的“理由”。
嚴巡查使靜靜聽著，手指無意識地輕輕敲擊著椅子的扶手，發出單調的“篤篤”聲，在寂靜的堂內顯得格外清晰，彷彿敲在人的心上。
“遇匪？”待林澈說完，嚴巡查使嘴角扯出一個沒什麽溫度的弧度，“據本官所知，安平村至縣城那條山路，雖不算太平，但近月來，並未接到大規模山匪劫道的呈報。你所遇匪徒，共有幾人？何等模樣？使用何種兵器？可曾留下什麽物件？”
問題開始變得刁鑽、具體。這是在驗證細節，也是在施加壓力。
林澈心中冷靜，依據提前構想的“合理”細節——蒙麵、四五人、刀棍混雜、口音略雜（暗示可能是流竄匪徒）——一一作答，並表示自己當時驚慌，隻顧逃命，未曾留意對方是否留下物品。
“你受傷不輕，”嚴巡查使目光銳利地掃過林澈的臉和脖頸上尚未完全消退的淺痕，“據本官觀察，你身上傷痕，似乎並非普通棍棒擊打所能造成？倒有些像是……利器劃傷，甚至有些類似野獸爪牙之痕？”
林澈心中微凜。這嚴巡查使果然眼毒！他那些傷口，雖有靈泉水和玉露膏癒合，但血紋藤的倒刺和與黑蛇幫潰兵搏殺留下的痕跡，與普通棍傷確有細微差別。
他臉上適當地露出驚愕和一絲委屈：“大人明鑒，學生當時抱頭躲避，慌亂中隻覺身上多處火辣疼痛，具體是被何物所傷，實在難以分辨。或許……是匪徒所用兵器粗糙，帶有倒鉤？或是逃竄時被山林荊棘劃傷？學生亦不知曉。”
他將不確定和慌亂的表現拿捏得恰到好處。
嚴巡查使盯著他看了幾秒，忽然話鋒一轉：“你既遇匪受傷，行李盡失，歸來後為何不立即報官？反而拖延至昨日方歸學？期間又在何處？可有人證？”
這纔是殺招！直接質疑他“遇匪”的真實性和那幾日的行蹤！
堂內氣氛瞬間更加緊繃。縣令和縣丞都微微蹙眉。周文遠端起茶杯，輕輕啜了一口，目光垂落。
林澈感覺到，嚴巡查使身後那名灰衣人的目光，似乎也變得更加專注，那股無形的銳利氣息隱隱鎖定了自己。
他深吸一口氣，臉上浮現出慚愧和無奈之色：“學生……學生當時身上有傷，又受驚嚇，六神無主，隻想盡快回到縣城，尋醫問藥，安穩心神。回到住處後，便一直閉門休養，直至昨日傷勢稍緩，方敢出門歸學。期間……並未外出，亦無他人在場。學生自知不妥，請大人責罰。”
他將一個膽小、慌亂、缺乏經驗的窮書生形象演繹得入木三分。不報官是因為膽小怕事，拖延歸學是因為養傷，無人作證是因為獨自居住——邏輯上完全說得通，雖然經不起嚴查，但短時間內在沒有確鑿反證的情況下，也很難被推翻。
嚴巡查使沉默下來，手指的敲擊聲也停了。堂內一片死寂，隻有油燈燃燒的細微劈啪聲。
良久，他緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“林澈，你可知，古河縣西境，近日有妖人作亂，地動頻發，疑有前朝餘孽與邪教盤踞，更傳聞有‘異物’現世，流散四方？”
終於，圖窮匕見！直接點明瞭血楓林和“異物”！
林澈臉上露出恰到好處的震驚和茫然：“學生……學生略有耳聞，但詳情不知。大人是說……學生所遇匪徒，可能與那些妖人有關？”
他巧妙地將話題引開，同時表現出對“妖人”“異物”一無所知的姿態。
嚴巡查使深深看了他一眼，那目光彷彿要將他從裏到外看個通透。
“本官隻是提醒你，”嚴巡查使的聲音帶著一種冰冷的意味，“近日縣城內外，恐不太平。你既已平安歸來，便當安心讀書，莫要再四處走動，更莫要與不明來曆之人有所牽扯。若有異常發現，須即刻報官。否則……”
他沒有說下去，但話語中的威脅之意，不言而喻。
“學生明白，謝大人教誨。”林澈連忙躬身。
“好了，”縣令適時開口打圓場，“嚴大人也是關心地方治安，提點於你。你既已說清，便回去好生讀書吧。”
“是，學生告退。”林澈再次行禮，然後緩緩後退，轉身，一步一步走出了明倫堂。
直到走出大門，被外麵的陽光一照，他才感覺到後背一片冰涼，內衫早已被冷汗浸透。
嚴巡查使的懷疑，幾乎已經寫在了臉上。那最後關於“異物”的試探，更是直指核心。周文遠在整個過程中，除了最初那微微頷首，幾乎未發一言，更像是一個沉默的觀察者。
這次召見，與其說是詢問，不如說是一次敲打，一次警告，也是一次……近距離的觀察與評估。
他回頭看了一眼明倫堂那莊嚴的大門。
門內，嚴巡查使的目光，似乎依舊如芒在背。
而他身後那名灰衣人，那股銳利的氣息，更是在他腦海中留下了難以磨滅的印象。
麻煩，遠未結束。