藏經閣的陰冷彷彿粘在了脊背上，直到走出縣學大門，被午後暖陽一照，林澈才感覺那股寒意稍微驅散了些。
蕭琰的出現，像一根無形的刺。那家夥對血楓林感興趣？是單純的好奇，還是別有目的？他衣袍上的蓮花暗紋，與血蓮教有關嗎？如果有關，他潛伏在縣學又是為了什麽？
紛亂的思緒攪得林澈心神不寧。他拒絕了許文清同行的邀請，獨自走回小院。一路上，他格外警惕，基礎洞察催發到極致，留意著周圍每一個可疑的細節。好在，似乎並無異常。
回到小院，福伯正在修剪那棵桂花樹的枝葉。見他回來，隻是點了點頭，並未多言。
林澈回到東廂房，關上門，背靠著門板，長長吐出一口氣。他需要靜一靜，需要整理一下思路。
從獲得“附學生”身份和藏經閣許可權來看，在縣學這條線上，他算是初步站穩了腳跟。經濟上有紙坊和王掌櫃的支援，生存無憂。但威脅卻層層加碼，來自多個方向，且越發撲朔迷離。
明處的陳子安不足為懼，暗處的血蓮教卻如毒蛇吐信。現在又多了個身份莫測、行蹤詭秘的蕭琰。還有那枚牽扯出鐵手門舊案的刻痕銅錢，以及身手高絕、目的不明的蒙麵人……
他走到桌邊，攤開一張紙，提筆在上麵寫下一個個人名和勢力的名字，試圖厘清關係：周文遠（庇護/導師？）、王掌櫃（商業盟友）、趙老四（生產後盾）、許文清（學內友人）、陳子安（明麵敵人）、黑蛇幫（打手？）、紙業行會（商業對手）、血蓮教（主要威脅）、蕭琰（身份可疑）、蒙麵人（神秘援手？）、鐵手門（舊案線索）。
線條交錯，錯綜複雜。他感覺自己像站在一張巨大的蛛網邊緣，稍稍一動，就可能驚動潛伏在暗處的獵手。
天色漸漸暗了下來。福伯送來了晚飯，依舊是簡單的粟米粥和鹹菜。林澈食不知味地吃完，坐在油燈下，再次翻開了那本《九章算術》——這既是掩飾，也是他給自己定下的學習任務。既然要走科舉或類似的道路，這些基礎學問必須盡快補上。
時間在寂靜中流逝。油燈的火苗微微跳動，在牆壁上投下搖曳的影子。
不知過了多久，或許接近子時，萬籟俱寂。
林澈正感到有些睏倦，準備吹燈休息時，耳朵忽然捕捉到了一絲極其輕微的、幾乎與風聲融為一體的異響。
不是風吹樹葉，也不是蟲鳴。
是……瓦片被踩動的細微摩擦聲。來自屋頂！
林澈瞬間睡意全無，身體繃緊。又來了？血蓮教？還是別的什麽人？
他屏住呼吸，沒有動，隻是手悄悄摸向了桌下——那裏放著一根他之前從院子裏找到的、手臂粗細的短木棍。
摩擦聲停了一下，似乎在確認方位。然後，輕微的落地聲在窗外響起。
對方沒有像上次那樣在窗欞上刻畫，而是直接來到了窗外。
林澈的心提到了嗓子眼，握緊了木棍。
然而，預想中的破窗或襲擊並未發生。窗外，傳來一聲極輕的、彷彿鳥喙啄擊窗紙的“篤篤”聲。
兩短一長。
不是攻擊的節奏，倒像是……某種訊號？
林澈愣了一下，想起蒙麵人那幹淨利落的身手。如果是血蓮教的人，恐怕不會這麽“客氣”。
他猶豫了一下，深吸一口氣，壓低聲音問道：“誰？”
窗外沉默了片刻，一個低沉而略顯沙啞的男聲傳來，聲音壓得極低，卻清晰地透入窗內：
“林公子，可否開門一敘？”
不是周文遠，也不是王掌櫃。這聲音很陌生。
“閣下是誰？”林澈沒有放鬆警惕。
“前日巷中，舉手之勞。”窗外的聲音平淡無波。
蒙麵人！他竟然去而複返，而且直接找上門來了！
林澈心中念頭急轉。對方武功高強，若真有惡意，恐怕自己根本擋不住。既然對方選擇用這種方式接觸，或許可以一談。
他定了定神，放下木棍，走到門邊，輕輕拉開門閂，將門拉開一條縫隙。
月光下，門外站著一個中年人。
他依舊穿著深灰色的短打，但這次沒有蒙麵。露出一張棱角分明、膚色微黑的臉龐，約莫三十五六歲年紀，下頜留著短髯。最引人注目的是他的眼睛，銳利如鷹，沉靜如潭，即使在夜色中，也彷彿能洞穿人心。他身材並不特別魁梧，但站姿挺拔如鬆，自有一股淵渟嶽峙的氣度。
正是那日巷中所見的蒙麵人！
“林公子，打擾了。”中年人微微頷首，聲音依舊低沉。
林澈側身：“請進。”
中年人邁步進屋，動作輕捷無聲。他隨手關上門，目光在屋內快速掃過，然後落在了林澈臉上。
“在下韓五。”他自報家門，言簡意賅，“受人之托，暗中照看公子幾日。前日之事，公子受驚了。”
果然是保護者！林澈心中稍定，但疑惑更深：“受何人所托？周教諭？還是王掌櫃？”
韓五搖了搖頭：“受托之人，囑我不得泄露其身份。公子隻需知道，暫無惡意便可。”
又是保密。林澈無奈，但也知道追問無用，便轉而問道：“那日襲擊我的地痞……”
“縣城黑蛇幫的外圍混混，拿錢辦事。”韓五接過話頭，“指使者很謹慎，是通過中間人下的單，錢也是不記名的碎銀。黑蛇幫那邊口風也緊，暫時查不到源頭。不過，能讓黑蛇幫動手，無外乎縣城裏那幾個有頭有臉的紈絝，或者……某些不想自己露麵的人。”
“某些人？”林澈心中一動，“比如……血蓮教？”
韓五眼中精光一閃，看向林澈的目光多了幾分深意：“公子也知道血蓮教？”
“略知一二。”林澈含糊道，“他們似乎……對我有些興趣。”
“何止是興趣。”韓五嘴角扯出一個沒什麽溫度的弧度，“公子近日是否收到過……特別的‘標記’？”
林澈心中一震，他知道！他連血蓮教留標記的事都知道？
看到林澈的神色，韓五點了點頭：“看來是了。血蓮教行事，向來如此。先標記，再觀察，若被標記者無甚特別，或可多活些時日；若被認為有‘價值’或‘威脅’，則……”他沒說下去，但意思不言而喻。
“他們為何盯上我？因為造紙？”林澈問出了心中最大的疑問。
“造紙？”韓五似乎有些意外，隨即恍然，“原來澄心堂的新紙是公子手筆。這或許是一個原因，但未必是全部。”他頓了頓，壓低聲音，“據我所知，近來縣城暗流洶湧，不止血蓮教在活動。還有另一股勢力，也在暗中搜尋什麽，目標似乎與一些‘古遺跡’或罕見的‘靈物’有關。公子身懷異術，又恰好在這時候嶄露頭角，被盯上也不奇怪。”
古遺跡？靈物？
林澈立刻想到了血楓林，想到了林昭手稿中提到的“靈樞偏移點”。
“韓……韓大俠可知，他們具體在找什麽？”林澈試探道。
韓五看了他一眼，緩緩道：“具體不知。但傳聞，與一些能‘寧神靜氣’、‘驅邪避穢’，甚至對修煉某些特殊法門有助益的天材地寶有關。”
寧神靜氣……驅邪避穢……
林澈心中猛地一跳！係統提示的【文心雕龍】升級所需，不正是“清心玉”嗎？描述正是“寧神靜氣，明心見性”！
難道……
韓五似乎看出了他的異樣，繼續道：“公子或許也聽說過，古河縣西，有一處名叫‘血楓林’的險地。”
來了！林澈的心髒劇烈跳動起來，麵上卻盡力保持平靜：“藏經閣中看到過記載，說是凶險之地。”
“凶險是真，但機緣也可能藏於其中。”韓五目光炯炯，“我得到一些模糊線索，血楓林深處，因地質特殊，偶有‘清心玉’伴生礦脈出露。此玉有安定心神、摒除雜念之效，對讀書人、修行者皆是難得的寶物。隻是那林子……如今不太平，血蓮教似在那裏有些佈置，那股不明勢力也可能在附近出沒。”
清心玉！真的是清心玉！而且就在血楓林！
係統的需求，韓五的線索，血蓮教的盤踞……所有的線頭，在此刻驟然收緊，全部指向了那個被標注為“慎近”的凶險之地！
韓五看著林澈變幻不定的神色，沉聲道：“我告訴公子這些，並非慫恿公子涉險。恰恰相反，血楓林如今已成是非之地，公子當遠離為上。隻是……若公子他日因故不得不去，或對此玉有所需求，可記住這個方位——”
他從懷中取出一張極其簡陋的、畫在粗麻布上的草圖，上麵隻有簡單的線條，標注了血楓林大致範圍和一個用硃砂點的紅點。
“此乃根據故老傳聞和零星線索推斷的‘清心玉’最可能出露的區域，未必準確，且危險重重。公子萬不可輕易涉足。”韓五將草圖放在桌上，又從懷裏摸出一枚小小的、黑沉沉的木牌，上麵刻著一個“五”字，“若遇急難，或需聯係，可持此牌，到城西‘老陳茶鋪’，找陳掌櫃，說‘韓五欠的茶錢該結了’，他自會安排。”
他將木牌也放在桌上，後退一步：“言盡於此。公子保重。近日，我會在暗處，但未必能時時看顧，公子自己務必小心。”
說罷，他不再多言，轉身開門，身形一閃，便融入夜色之中，消失不見。
林澈站在原地，看著桌上那張簡陋的草圖和那枚黑沉木牌，心中翻江倒海。
清心玉！係統升級的關鍵道具，竟然就在血楓林！而血蓮教盤踞那裏，不明勢力也在搜尋……那裏到底藏著什麽秘密？林昭前輩當年追尋的“大秘”，是否也與此有關？
去，還是不去？
不去，【文心雕龍】無法升級，實力停滯不前，麵對越來越近的威脅，他將更加被動。而且，血楓林的秘密，或許關乎他能否真正理解這個世界，理解自己穿越和係統的根源。
去……危機四伏，九死一生。血蓮教的詭異手段，不明勢力的虎視眈眈，林中可能存在的未知危險……
這是一個艱難的抉擇。
他拿起那張草圖，粗糙的麻布上，硃砂點的紅點，像一滴血，刺眼奪目。
窗外，夜色更深了。
遠處，似乎傳來了隱約的、沉悶的雷聲。
山雨欲來。