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立春這天，警校的臘梅開得正盛，細碎的金色花瓣落在檔案袋上，洇出淡淡的黃痕。林深捏著那份剛從檔案館調出來的舊卷宗，指尖的溫度幾乎要將紙頁灼穿——卷宗裡夾著一張褪色的畫簽，上麵用硃砂寫著“鏡中城·終章”，落款是“趙硯之”，日期卻比他病逝的年份早了整整十年。
“這不可能。”小陳的聲音發緊，他反覆覈對檔案編號，“檔案館的記錄顯示，這張畫簽是民國三十五年入檔的，可趙硯之民國二十七年就去世了，怎麼可能在八年後留下簽名？”
畫簽的邊緣有處細微的撕裂，像是被人強行從畫框上扯下來的。林深對著陽光舉起畫簽，背麵隱約透出一行壓痕，用鉛筆寫著：“三月十七，第七筆誤。”
三月十七。林深的心臟驟然縮緊——趙坤的錶停在三點十七分，周清禾的手術定在三月十七日，甚至連陳哲失蹤那天，日曆上的數字都被人圈了紅圈。這個日期像道無形的詛咒，貫穿了所有與“執念”相關的事件。
他突然想起趙硯地下室裡的那箱“無念顏料”，鐵盒上的生產批號末尾正是“317”。“去查趙家顏料廠民國三十五年的生產記錄，”林深抓起畫簽，“特彆是三月十七日那天。”
顏料廠的舊賬本藏在市圖書館的特藏部，泛黃的紙頁上記著筆奇怪的支出：“民國三十五年三月十七，購‘回魂砂’一斤，付銀圓二十枚，經手人：周硯生。”
周硯生。林深的指尖在“周”字上重重一點——周明禮的侄孫，那個在地下室被囚禁三年的醫生，竟在趙硯之“去世”八年後，用趙家的錢購買了“回魂砂”。而這所謂的“回魂砂”，在陳硯秋的賬本裡被描述為“血砂的變體，能讓畫中人的影子在特定日期顯形”。
“他在延續趙硯之的儀式。”林深合上賬本，窗外的臘梅被風吹得簌簌作響，像有人在耳邊低語，“趙硯之根本不是病逝，是用‘假死’脫身，躲在暗處指導周硯生，在三月十七日讓畫中人‘顯形’。”
話音未落，圖書館的燈光突然閃爍起來，特藏部的玻璃櫃裡，所有與民國相關的畫冊都開始劇烈晃動，其中一本攤開的《七門圖譜》上，第七扇門的位置正滲出暗紅色的液體，在紙頁上暈開，形成一個與畫簽上相同的硃砂印記。
“林隊！您看畫裡的人影！”小陳指著畫冊，液體暈開的地方浮現出一個模糊的人形，穿著白大褂，手裡拿著一支畫筆，筆桿上的“溪”字與林溪的畫筆一模一樣。
林深的呼吸猛地一滯。那人影的左手腕上戴著一串玉珠，正是陳家的鎖影珠，珠子轉動時，反射出無數個縮小的“三月十七”。
他們衝出圖書館時，天空飄起了細雨，雨水打在車窗上，模糊的雨痕像極了畫簽背麵的壓痕。林深突然想起什麼，猛打方向盤：“去老宅院公園！周明禮埋鑰匙的那棵臘梅樹下！”
臘梅樹下的泥土被人翻動過，新翻的黃土裡埋著一個青花瓷罐，打開時一股濃烈的硃砂味撲麵而來——裡麵裝著七張畫簽，每張都寫著“鏡中城·某章”，從“第一章”到“第七章”，落款都是“趙硯之”，日期卻橫跨了整整二十年。
“是周硯生埋的。”林深撿起最底下的第七章畫簽，背麵的壓痕比檔案館那張更深，“他在模仿趙硯之的筆跡，延續這場儀式。但這第七章的紙頁是新的，最多不超過三個月，說明他最近還在活動。”
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