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“竟是如此……”賀連城聞言麵露驚訝：“那現在梁知府和安大將軍都倒了，這長春城豈不是要亂？”
“亂是亂不了的。”陶穆繡輕搖頭說：“即便冇有他們兩方勢力，這城裡還有著琅川州最大的行會統籌主理，如何也是不會亂的。”
“行會……？”賀連城滿腹疑慮，葉鴞在身後微微躬身，像是提醒他：“少東家，您忘了，先前於公子與您說過，說是陶公子曾告知他，這長春城有個金商會，若是咱們做金銀首飾的營生，定是繞不開的。”
不等賀連城作出反應，陶穆繡微微頷首：“正如於公子所言，幾位想要做那金銀的營生，就必得要通過金商會的允準，隻不過……”
“是有何難處？”賀連城連忙追問。
“其實從前我也不知道這其中門道，直到哥哥與我說白了之後，才叫我清楚了這其中的複雜。”陶穆繡苦笑一下：“長春城……不，應該說是琅川州最大的商會就屬‘金商會’，他們把持著幾乎所有金銀珠玉鋪子的營生命脈，甚至還有些當鋪在其掌控之中，且不說手段如何，畢竟這些我也不甚清楚，但知道他們規矩森嚴，且稅費極高……”
“稅？”葉鴞聽到這詞，實在覺得彆扭：“這‘稅’難道不是都應該上繳國庫的嗎？交給商會的錢，不是應該稱‘會費’之類的嗎？怎麼……”
“這便是他們霸道之處。”陶穆繡無奈道：“我聽哥哥說，這金商會的背景很深，似乎連漕幫對他們都會禮讓三分。”
“竟這般強勢？！”葉鴞冷不丁倒吸一口涼氣：“少東家，那咱們這營生……”
賀連城虛抬手，示意葉鴞不急，轉而向陶穆繡探道：“這一點確是出乎我們意料，不知陶姑娘可有何門路，於我們行個方便？”
陶穆繡搖搖頭，長歎一聲：“以前哥哥在時，因他身份特殊，還不時與金商會那邊的人有些往來，可如今……隻剩我一個弱女子……怕是那門都進不去了……”
“無妨，陶姑娘能與在下道出這些，已是感激。”賀連城儘量將語氣放輕了些，誠懇道：“陶姑娘眼下一人獨居，務必要小心門戶，在下與幾位同伴這幾日會在城中停留，若姑娘遇到什麼難處，可到喜來客棧尋我們便是。不過……”
說到這，賀連城頓了頓，陶穆繡看出他似有難言，便開口問道：“賀公子，可是有什麼難處？”
“倒也說不上是難處。”賀連城一副猶豫的難色說：“在下不知陶公子如此境遇，原想著能拜托陶公子為我們引薦一下，好在城裡尋個合適的院子，租些日子，也好有個暫時落腳的地方，不然我們一行幾人，總是在客棧裡住著，多少也是不大方便。”
“若是這事，雖說我哥哥不在，可我或許能幫上賀公子。”陶穆繡眼中忽然閃過一絲精光，好似為自己能給寧和幫上些事而感到欣慰一般：“我熟識的人裡，有家小姐的哥哥，便是在牙行做事的，我去拜托一下，想來也是方便的。”
賀連城心下立刻明瞭，但麵上還是佯裝難色：“這……是否太麻煩陶姑娘了？”
“賀公子千萬彆這麼說。”陶穆繡擺手道：“能給你們幫上一二，也是我的榮幸。”
隨後，三人又淺談了幾句，賀連城便起身告辭。
就在賀連城踏出門楣之後，陶穆繡立刻回到閨房，好生妝扮了一番，便立刻出了宅去。
是夜，喜來客棧那間天字號的客房裡，六人陸續返回，再次聚首，交換情報。
“我們今日倒是與劉影和陳璧聯絡上了，隻不過他們那邊情況似乎有些微妙。”何青錦露出一副愁容說道：“與我們來碰麵的是劉影，說是漕幫這兩天似乎有些異動，竟在開春前便提前召回了不少幫眾，守衛也加強了些，今日他能從碼頭脫身出來與我們會麵，實屬不易。”
“漕幫有異動？”賀連城聽他這麼說，想了想問：“可是從十六日後開始的？”
“不是。”單輕羽語氣十分肯定：“聽劉影所說的，大抵是從初十前幾天便開始不對勁了。”
“對，好似就是初九初十那兩日，便有異動。”何青錦想了想說：“我知道賀義士話裡的意思，但他們是在安碩被斬首前，就已經開始大量召回幫眾了。”
“斬首之前……初九，初十……”葉鴞低聲喃喃地重複著何青錦所言關鍵：“這時間……怎麼感覺……”
“是安碩下獄之後。”賀連城沉聲開口，為葉鴞解了惑：“安碩是正月底被押入詔獄的，初七那日馮大人才提審他。”
“對啊！”葉鴞恍然大悟：“這麼說來，是從安碩被提審後，漕幫這邊幾乎是迅速得到了訊息，便開始有了行動？！”
“大約就是如此。”賀連城想了想，又問何青錦他們：“那日後我們與他定時聯絡，還是待他們來詢？”
“看著漕幫碼頭上這幾日嚴防死守的形勢，恐怕他們出來也不大方便。”單輕羽自告奮勇：“我腳下快，每日黃昏時去金鱗碼頭跑一趟便是。”
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“那今日可有提到不語閣？”賀連城追問：“我是說八皇子口中提到的那個。”
聞言，何青錦與單輕羽相視一眼，麵上似是都有些尷尬：“今日時間緊張，冇能說得太細，所以……”
“無妨。”賀連城也許是發覺了自己追問得太緊，他們一行人不過是今晨剛剛抵達，也不能這般操之過急，於是緩了緩語氣：“咱們還有些時間，日後再抽出空來，去細談就好。”
聽了這話，何青錦與單輕羽麵上的表情這才恢複了些，賀連城又轉去問孔蟬和韓沁：“今天匆忙，是不是城裡訊息也不好打探？”
“的確是不好打探。”孔蟬雖是這麼說，可話鋒忽然一轉：“但卻是暴露無遺。”
賀連城微微挑眉，眉梢不禁爬上一絲疑慮：“暴露無遺？”
二人頷首，韓沁回道：“咱們住的這地方不在主大街上，都不少金銀鋪子了，到了主大街那邊，簡直遍地黃金啊！”
“嘖，哪有你說得這麼誇張。”孔蟬冷不丁翻了韓沁一眼：“隻不過是金銀首飾和珍玩珠玉的鋪子更多了些而已。”
“那還不叫遍地？！”韓沁反駁：“我眼睛都快要被晃瞎了！”
“咳咳。”葉鴞見賀連城聽著他倆鬥嘴，麵上一副不耐卻又在強忍的表情，連忙打岔：“你倆，說正事，剛纔孔蟬說的那個‘暴露無遺’，究竟是怎麼回事？”
“呃……”二人一愣，看了看葉鴞，又看了看賀連城，韓沁立刻住嘴，給孔蟬示意了一個眼神，孔蟬白了他一眼，隨即說起來今日在城中所見。
長春城裡最大的不同，就是做金銀、首飾、珍玩和珠玉的鋪子極多，甚至比衣食和醫藥的營生多出不止一倍，幾乎是每隔一兩間門麵，便可見一處閃著璀璨光芒的鋪子。
孔蟬和葉鴞先是佯裝行路至此的旅人，隨便進了幾家鋪子去詢價，這才發現，這些金銀飾物的價格都十分高昂，更有甚者可堪比禦製飾物的價值。
但這點實在奇怪，按常理來說，長春城是挨著七寶山礦脈的，這些東西發源地所產出的物件，通常本地價格都會低於外地價格，可在這發源地的東西，反倒是比外地的還價高了幾許，而且這不是一兩家鋪子的價格，是所有做著金銀相關營生的鋪子裡，都是這般高價。
但這番疑惑，在他們二人親眼見到了那座富麗堂皇、堪比一座殿宇的金商會，心中便有了答案。
金商會是位於長春城主大街交彙中心處，那座三層華麗的樓閣，彷彿一個頂梁柱般矗立在四方主街彙聚的中心，若是從高處望去，整座長春城看起來都像是圍繞著那座閣樓散射出去一般。
孔蟬和韓沁二人，隻在街對麵的茶樓坐了坐，便可見那人頭攢動的人流，接連不斷踏著金商會高高的門檻進出不斷。
顯然，來此處的都是那些鋪子的東家，大多都是抱著個鼓囊囊的包袱進去，出來時無一不是癟了包袱，隻換來一張薄如蟬翼的素紙。
二人看著納悶，於是裝作好事者，向那茶樓的小二打聽了幾句，這才知曉。
那抱進去的，多是銀錢，或是自己私自從七寶山周遭礦脈挖出來的金銀珠玉的原礦，拿到這裡來，或是來繳金商會稅金的，或是來賤賣原礦的。
聽了這話，都覺奇怪，明明有當鋪，作何要去金商會賤賣。
小二一聽他們有此一問，便知兩人是實打實的外地人，於是一副“隻要錢到位，你問什麼我說什麼”的姿態。
韓沁見狀，立刻心下瞭然，當即便從錢袋裡拿出幾枚銅錢，塞進小二手中。
可那小二看著手裡幾枚舊的都快看不清上麵官印的銅錢，露出一副既詫異，又不屑的模樣，好似在說：“就這點銅錢，打發叫花子呢？！”
孔蟬見他這副模樣，隨即又掏了一錠小點的碎銀遞給那小二。
小二一見手中明晃晃的多了一錠碎銀，一邊點頭哈腰的示好，一邊迅速將那碎銀送進口中輕咬了一口，可咬過後卻露出一副很勉強收下的模樣，才悄聲與他們說道起來。
金商會纔是這長春城真正的“東家”，平日裡就隻見明涯司的人和安國府的人往金商會跑動，卻從未見過金商會裡的人主動登門拜訪的。
就剛纔他們所見的那些鋪子裡貴得離譜的高價，其實都是金商會統一定價的。
每當鋪子裡有新品出售，必須要請金商會的專人前去估價，一旦價格定下，便會登記入冊，之後那商品賣出什麼價都與金商會無關，但金商會卻會根據最初的定價來收取相應的稅金。
至於是繳多少稅金，那小二也不知道，但聽說是不低的。
而那些人為什麼寧可去金商會，也不去當鋪，原因就是因為能給高價的當鋪，往往都對物什品質要求極高，其他能收普通物什的當鋪，又把價格壓得極低，同樣是因為他們也要向金商會繳稅。
既然當鋪走不通，那自然是都來金商會了，一方麵省了中間當鋪的盤剝，另一方麵又可直接從金商會拿到銀錢。
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不過金商會與當鋪還是有所不同，進了當鋪的物什，有朝一日還可能贖回，可進了金商會的，那邊是永久變賣。
“如此看來，這金商會反倒是還高出安國府和明涯司一頭了？”葉鴞聽他們說著今日見聞，不禁暗歎：“那長春城真正的權柄，是握在金商會的手裡？”
沉默片刻，賀連城輕搖了搖頭說：“是整個琅川州。”
“什麼？！”眾人異口同聲道：“琅川州？！”
賀連城像是心中對此早有預料一般，並冇有旁人那般驚訝：“從前我與琅川州偶爾有些機會，打過交道，這裡多是以金銀說話，加上前些時候，從許侍衛帶回的訊息，也可看出這長春城表麵繁華之下，可能盤踞著比漕幫更難掌控的勢力，隻不過那時候真以為是安碩和殷崇壁聯手的陰謀，如今看來，恐怕不止這麼簡單。”
“殷……”葉鴞心中一驚，且不說那位已經倒台的安碩，直呼其名倒也無妨，可殷崇壁如今還是穩坐太師之位，手掌一國財權的朝廷重臣，賀連城怎麼連著也直呼其名了？
“怎麼？”賀連城完全冇發覺，旁人對他方纔那般稱呼露出的詫異之色，還以為葉鴞另有話說。
“冇……”葉鴞勉強露出一個笑容，立刻又岔開了話題：“對了，我倒是有個疑問，今日咱們去陶宅，聽來的訊息不會有誤吧？”
“訊息有誤？”其他四人不解地看向葉鴞，孔蟬更是嚴肅追問：“頭兒，你這話是什麼意思？你們今天去陶宅，發生了什麼？”
“冇發生什麼，但是知道了些事。”賀連城接過孔蟬的疑問，看了一眼葉鴞說：“你是想問，抄家那日的時間吧？”
“對啊！”葉鴞一拍大腿：“陶姑娘說抄家的時間是十六日，可那天是安碩斬首的日子，這我冇記錯吧？”
其他幾人連連點頭，葉鴞得到了肯定，才繼續說下去：“那之後，主子跟我們說陛下當天下了聖旨，命人查抄將軍府和安國府，這聖旨不是同一天下的嗎？而且這可是長春城，從盛京千裡加急地送來，總也要有個三日時間吧，怎麼會在下旨的當天就抄家了？”
“頭兒這麼一說……”孔蟬抬手托著下巴，被這問題也是難住：“這時間上的確是不大對勁啊……”
“冇什麼可大驚小怪的。”賀連城冷聲開口：“定是殷崇壁的手筆，早在安碩行刑前，就將京中的訊息傳到這邊他安插的親信或線人手中了。”
“可就算是傳訊息，那抄家可是在同一天……”葉鴞話還冇說完，便被一旁孔蟬打斷：“賀義士的意思，是說有人假傳聖旨，提前動手抄了安國府！”
“假傳聖旨？！”幾人不禁歎道：“誰有這麼大的膽子啊！”
“誰？！”賀連城聞言，從鼻腔重重嗤出一股冷意：“除了殷崇壁，現在誰還有這樣的手段和膽子。”
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