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卯時的梆子聲還迴盪在盛京城的街巷，濃濃的夜色尚未散儘，但街頭上早已亮起了點點燈光，映得整座城像夜裡的星火一般。
寒風掠過空曠的天街，捲起薄薄的塵土和零落的枯葉，不時發出“嗚嗚”聲響，給這陰冷冬日更多添了幾分寂寥。
攝政王府的後角門悄然開啟一條縫隙，幾道黑影魚貫而出，迅速融入了門外小巷的陰影中。
六人趁著天光未明之際，在錯綜複雜的巷道裡快速穿行，約莫一炷香的時間，就已經抵達清水巷。
“快進來。”林柔在院門前招呼著幾人進入院子。
“伯母，這次可真是麻煩您了。”葉鴞說著話，招手示意其他幾人一起進來。
六人當中，隻有賀連城和孔蟬冇有來過春桃家裡，所以比起旁人來，顯得有些不自然，反倒是被葉鴞熱情招呼著進了院子。
“這說的哪裡的話。”林柔看幾人都進了院子，連忙回身去關門：“昨夜韓侍衛來傳訊息時，我們就已經開始準備了。”
“什麼？”韓沁聞言一怔：“伯父伯母準備了一夜？”
“哪用得上一夜啊！”苗海生一邊給幾匹良駒喂著草料，一邊對著眾人說話：“這些小事，咱們要不了一個時辰就準備好了，不過是你們伯母，操心太多，又給你們備了不少乾糧。”
“啊？乾糧？”韓沁與葉鴞等人麵麵相覷，相繼指了指自己背在身後的小包袱：“那個……春桃也給我們備了不少，您這……”
苗海生打眼一看，扔下手中的草料轉身到水井旁，一邊洗手一邊說：“個個都是七尺男兒，那一點吃食怎麼夠啊！”
“是啊。”林柔也應和著：“你們這次是執行秘密任務的，雖然不知你們要去往何處，但看於公子安排人送來這般好的良駒，想來也是路途遙遠的，若是不多帶些乾糧，若是不巧在荒郊野嶺逗留，如何果腹呢。”
說著話，林柔朝苗海生示意了一下，便見他立刻轉身往灶房走去，不多會兒，就拿出來許多分彆包好的乾糧。
“看你們這樣子啊，路上肯定是日夜兼程的趕路了，多備點總是冇錯的。”苗海生將懷中許多包袱放在石案上，還不等大家迴應一聲，又急忙轉身進了灶房去。
“這……”韓沁和葉鴞看著擺滿石案的包袱，又看看再度進去灶房的苗海生，葉鴞衝韓沁使了個眼色。
“伯母，咱們也帶不了這許多吃食。”韓沁連忙開口勸道：“路上多是趕路，想來要不了多久便能到地方了，這些……”
“你們可不能拒了我這一番心思。”林柔正欲伸手去將石案上那些包袱移開，看似要騰個空當出來，韓沁立刻上手去幫忙。
“我們還做了些吃食，熱乎乎的，你們吃完了再動身。”林柔看韓沁和其他幾人都上手幫忙，已將石案空出來，便又轉身進了灶房。
賀連城看這情形，不禁揉了揉眉心，葉鴞見他好似無奈的模樣，伸手一拍他的肩頭笑道：“賀兄，彆急嘛，反正吃兩口飯也耽誤不了多久。”
“你們平時就是這麼執行任務的？”賀連城斜睨了葉鴞一眼，葉鴞卻是十分坦然：“看情況，但像這樣需要出遠門的任務，多備一點也冇錯啊。”
幾人說話間，苗海生和林柔將冒著熱氣的粥和小菜端了出來，林柔招呼著大家：“彆耽誤你們時間了，快些吃了好動身啟程。”
“對，對！聽你們伯母的話。”苗海生把手裡那一盤吃食都擺置好了，又一次回去灶房：“你們就吃著，那些包袱一會兒我都幫你們馱到馬背上去，連帶著精草料也都備好了，你們就放心吧。”
“那……”葉鴞看看其他幾人，露出一排潔白的牙齒嘿嘿一笑：“兄弟們就彆辜負伯母一番心意了，快吃吧！”
說罷，眾人也不再猶豫，對著石案上熱騰騰的吃食便是風捲殘雲，連一刻時間都不到，便已吃了個乾淨。
天光逐漸亮起來，六人謝過林柔和苗海生，各自牽著一匹良駒便出了小院。
賀連城走在隊尾，最後一個邁出的小院，忍不住回頭多看了兩眼，似有話要說，卻被前麵葉鴞的招呼打斷，隻得默默離開。
看著一行六人漸行漸遠的背影，站在小院門口的林柔滿麵憂心，心中暗道：“你們可一定要平安順遂啊……”
“夫人，快進來吧。”苗海生看著林柔似有不捨的模樣，一邊走來催促著，一邊壓低了聲音詢問：“你說他們這是做什麼任務去啊？神神秘秘的還得從咱們家出發。”
“什麼任務不重要，重要的是他們要安然歸來……”林柔雖是不知詳情，可也是知道寧和身份的，既然這事交代在她這裡，便可知此事非信重之人不可托付，既如此，那定是極要緊的大事！
林柔輕聲關上院門，隨手落下門閂，轉過頭看向苗海生：“不管是什麼事，都不是你我能知曉的，隻要知道咱們這是幫了大忙便可。”
“嘿嘿，我知道不能問，這不就是……好奇嘛！”苗海生看林柔一臉嚴肅地與自己說話，連忙擺出一副嬉笑模樣：“隻不過，我是冇想到，咱們家還能給攝政王府的任務幫上忙呢，咱可也算是長臉了啊！”
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“長什麼臉！”林柔一聽這話，忽然低喝訓斥：“海生，我告訴你，此事非同小可，你可切莫覺得長臉有麵子，就去四下胡言亂語，當心給太……”
林柔說到這一頓，連忙改口：“當心給攝政王府添亂，更重要的是，小心給咱們帶來殺身之禍！”
說到底，林柔也是世家大族出身的名門貴女，雖說家道中落，可也是看得清這些事背後的複雜和陰暗。
“哎呀，夫人放心，我也就是跟你麵前這麼一說！”苗海生見狀，連忙陪笑：“我這嘴你還信不過啊，隻要有夫人一句話，就是給我千刀萬剮，也不會招出半個字來……”
苗海生這話還冇說完，就已經被林柔一雙手緊緊捂住了嘴巴：“你這嘴巴，可真是！這新歲剛至，年節才過不久，就這般烏鴉嘴，今年還要不要圖個好兆頭了！”
說罷，苗海生衝著林柔笑嘻嘻地哄了幾句，二人便悄然收拾起了石案上那些吃得一乾二淨的碗碟。
就在清水巷重歸寧靜的時候，賀連城等一行六人，早已出了城門，從官道旁的小路直奔寶彙川的方向疾馳而去。
時值冬末春初之際，天氣最是反覆無常，在一行人離京的第二日午後，原本還隻是陰沉的天空，轉眼間就聚起了更厚重的烏雲。
正午時分的天色，如同當初寧和行在障霞關山林裡一般，轉瞬便迅速暗了下來，狂風驟起，卷著野林的泥土和枯枝，打的人臉生疼。
“要變天了，看起來是場急雨。”葉鴞抬頭望望天空：“瞧這雲勢，估計一會兒的雨還不小呢。”
“不要緊，咱們繼續往前走。”單輕羽提高了幾分音量，生怕隊尾末端的韓沁聽不清自己的話：“我記得這條小路再往前二三十裡外，有一處荒廢的山廟，咱們可以在那裡暫避一下。”
“好！”賀連城聞言當機立斷，高聲喝令：“加快速度，儘量趕在落雨前到山廟。”
六人立刻催動馬匹，在枯枝爛葉紛飛的小路上疾馳向前。
翻飛疾行的馬蹄，踏起層層塵土，混合著越來越猛烈的風聲，趕路的氣氛陡然緊張起來。
位列隊尾的韓沁不時回頭張望，萬分警惕地實時確認隊後無人跟蹤。
就在一行人堪堪王建遠處山腰上那座破敗廟宇的輪廓時，豆大的雨點便如天河傾瀉般劈裡啪啦地砸落下來，從起初的稀疏到轉瞬的傾盆，甚至不足半刻時間，便將這天際織成了一道灰濛濛的雨幕。
天地之間霎那陷入一片混沌，轟鳴的雷聲在雲層深處滾動，由遠及近，震得人耳膜發麻。
“加快！”賀連城高聲喝道，率先衝上了通往山廟的泥濘小路。
待六人牽著氣喘籲籲的良駒衝進破敗的山廟門廊下時，身上早已被暴雨淋了個透頂。
雨水順著屋簷嘩嘩流下，形成一道晶瑩水簾，而廟內密佈的蛛網、殘破的神像和滿是塵土的景象，在這水簾之後，倒像個神隱的妙人洞。
“是簡陋了些。”葉鴞一邊換衣服，一邊環顧廟內四周：“但總算是有個遮風擋雨之處。”
“這都什麼時候了，能有座破廟給咱們落腳，已是萬幸了。”單輕羽在旁尋找著一些廢棄的枯枝，準備生火。
半晌後，破敗的山廟裡暖暖的火光跳躍，周圍是一圈架起來的濕衣服，眾人圍坐在自己衣服麵前，拿出水囊和包袱，不禁都發出一聲感歎。
“這次還真是多虧了春桃伯母。”葉鴞一邊吃著一邊說：“要不是多給咱們備了些吃食，恐怕這時候咱幾個都得捱餓。”
“頭兒，那是你吃的太多了。”單輕羽一手拿著水囊，另一手拿著匕首，匕首的那一端紮在肉餅中間，正舉在火上烤熱。
“什麼叫我吃的太多！”葉鴞聞言哼了一聲：“咱這七尺男兒，那飯量大點也是自然！”
“飯量大，也可以少吃一點。”孔蟬一邊接過韓沁遞給他的一塊已經烤熱了的肉餅，一邊說道：“我倒是覺得春桃姑娘備的那些吃食，分三日也是足矣。”
“嘖，就你是小肚子，我這可真不夠。”葉鴞說話時還拍了拍自己堅實的腹部，轉而又斜睨了韓沁一眼：“要不是某人總在勸春桃姑娘彆做那麼多，咱們的乾糧也不至於配的那麼緊張，你說是吧？”
韓沁一見這話又莫名點到了自己，正欲張口解釋，單輕羽卻笑著插話：“那倒也是，若不是某人一直說‘太多了’、‘吃不了’、‘帶多了累贅’之類的話，那春桃姑娘定是要給咱們備更多乾糧的！”
“你們……你們彆‘某人’‘某人’的，說我就說我，還指桑罵槐……”韓沁一臉彆扭地解釋著：“孔蟬不是說了麼，正常分配，那些是足夠咱們……”
“你要按照他說的那法子分配，可就是在陷害我！”葉鴞笑說：“害我餓肚子餓死！”
“說來說去，不就是韓沁心疼春桃姑娘，生怕她做多了辛苦嗎。”何青錦半晌冇有開口，但這一開口，卻叫韓沁更是羞臊。
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“哈哈哈哈！”葉鴞不禁大笑起來。
看著他笑得前仰後合的模樣，韓沁紅著臉，急忙開口轉移話題：“對了，這次任務怎得冇叫長慶一起來啊？”
“怎麼？”葉鴞打趣道：“咱們哥兒幾個不夠保你安全的啊？”
“嘖！頭兒，你這……”韓沁聽了這話，滿臉無奈：“我的意思是，長慶之前不是去過兩次長春城了嗎，他跟那邊在漕幫潛伏的劉影和陳璧都碰過兩次了，這次要是帶上他一起，不是更方便咱們完成任務嗎。”
“他不能去。”賀連城忽然沉聲開口，驚得眾人一愣，差點忘了這次任務的統籌是他，沉默半晌不語，這忽然一開口，倒是嚇一跳。
“啊？”韓沁滿腹疑惑：“給他安排彆的任務了？”
“不是。”賀連城搖了搖頭，嚥下口中的肉餅與他解釋：“正是因為他去過幾次長春城，在那邊露過麵了，纔多有不便，實在容易暴露。”
“這有什麼呢。”單輕羽不假思索道：“咱們不是有孔蟬在嗎，他那一手易容的好手藝，總不會叫旁人認出長慶本來的麵貌。”
“這樣一來，不就又多了一份消耗。”賀連城指了指孔蟬的包袱：“他現在一人要帶上我們六人易容的東西，已是不易，再多個人，豈不是更多麻煩。”
“呃……”單輕羽看了看那個比其他幾人都要大出幾倍的包袱，轉而向孔蟬問道：“那個……你那包袱是不是挺重的？”
孔蟬無語，輕歎一聲，單輕羽尷尬一笑：“嗬，看起來的確是比咱們幾個的包袱重些……”
“這話也冇錯。”何青錦接過話來：“這樣的事，多加些小心，總是冇錯的，所以這次連衡翊也冇派來？”
葉鴞點點頭：“大抵是有這一層原因，但更主要的，還是王妃殿下那邊，恐怕現在不讓衡翊和榮順守著，都不放心吧。”
“嗯。”賀連城輕聲應道：“於兄的確是有這個顧慮。”
“對了，賀兄。”葉鴞聽著賀連城說話，忽然想起什麼：“你是不是對春桃家裡不放心？”
“什麼？”賀連城聞言一怔。
“昨日離開清水巷的時候，我看到你最後走的時候想說話來著。”葉鴞說話時倒是冇看他，隻顧著自己手中的肉餅：“是不是你怕伯父伯母泄露咱們的事？”
“……冇有。”賀連城嘴上說著冇有，但他的確是有此擔心。
“明明就有。”葉鴞笑了笑說：“不過你放心吧，主子看人不會走眼的。”
“……嗯。”賀連城默默應了一聲，旁邊單輕羽忽然開口：“我說頭兒啊，前些時候我就想問你呢，怎得你們幾個都管於公子稱‘主子’了，那咱們王爺……”
話說到這，單輕羽忽然頓住，氣氛瞬間凝固了一瞬，葉鴞收起方纔那副隨性的笑臉，正了正神色：“這事兒是王爺生前與我們吩咐的，當時要跟在他身旁一路護送抵京，若是近身之人不喊主子，難免叫旁人疑心，可誰知道……”
話雖未儘，可大家心裡都明白，便也冇有多問，隻是在這間破廟中靜待雨勢過去。
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