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性情殘暴的新帝身邊，有一位名號可令小兒止啼的九千歲。
如今，我親眼見到了他。
他並不如傳言般陰冷，反而容貌昳麗，身上熏著極好聞的沉香，正笑吟吟地望著我。
「你便是吏部尚書的庶女，陸寒濃 ？」
我對他點了點頭。
他緩聲道，「麵聖之前，還有什麼未儘之事，可以同我說。」
我聽不出言下的死生之意，隻老實答他，「我肚子餓了。」
腹中應景地響了一聲。
他微微挑眉，隻遞了個眼色，一旁候命的宮女便悄無聲息地退了下去。
未過多久，一桌佳肴擺在了我麵前。
九千歲與我對坐，隔著砂鍋蒸騰的熱氣，他彎起一雙鳳眼，「陸小姐的耳鐺，為何隻戴了一隻？」
我正往嘴裡塞著肉，含糊道，「阿濃給了謝斂哥哥，要換一隻小兔子燈的。」
他聽罷，笑意愈深，白皙的指尖輕點桌麵。
「陸小姐，可知今早世子在陛下麵前，是如何求情的？」
我不解地看他，手裡的銀筷停了。
「世子說，他已向陸家提親。陸彩箋將為宗婦，替陛下畫像，委實是不合規矩。」
他湊近了些，說書人似的娓娓道來，「陛下問他，丹青署內的司畫已經死絕，最後剩下一位名滿都城的畫仙，還讓你娶走了。如今放眼天下，還有誰能來畫這副帝王像呢？」
「世子答，陸彩箋有一位庶出的長姐，可當此任。」
我隻是呆呆地聽著。
他笑得雙肩微顫，「果真是個癡兒。」
待吃飽喝足，他的神色肅冷了下來。
「待會兒進去，隻許問陛下三個問題。問過了，就要作畫。旁的話，一句不許多說，你可記住了？」
九千歲隻送我到殿外。
殿內遼闊空蕩，幾盞幽微的宮燈並不能映亮。
新帝高坐在珠簾之後，戴著形肖鬼神的儺麵。
青麵獠牙，甚為可怖。
隻露出緊抿的薄唇，與下頜延伸出的一片大火燒燎的痕跡。
我非但不怕，反而好奇地張望了半晌。
最後擼起衣袖研墨，隻問了他一個問題。
「你更喜歡阿爹，還是更喜歡阿孃？」