馬車晃晃悠悠地走了好幾天，終於進入了平陸郡丘縣的地界。
雲遙掀開車簾往外張望，入眼的是一片極大極平的田野，格子似的田壟把土地切成一塊一塊，跟她見過的臨溪縣一樣是平原。
但臨溪縣的田裏莊稼長得密密匝匝，風一過能掀起整片的綠浪。
這裏的田卻枯敗得多，雜草從田壟裡竄出來長得比莊稼還高，有些地塊乾脆荒在那裏，乾裂的土麵上連草都不長了。
田間零星有幾個農夫彎著腰在幹活，瘦得顴骨凸出，動作緩慢，像是渾身的力氣隻夠揮動那一下鋤頭。
馬車經過一個村子，村口的祠堂塌了半邊，瓦片碎了一地，門檻上長滿了青苔。
村巷裏空蕩蕩的，幾間土坯房的門板歪在一邊，門洞裏黑漆漆的什麼也看不見。
雜草從牆根一直長到路中間，車輪碾過去的時候驚起幾隻灰撲撲的麻雀。
雲遙看著這片荒蕪的村子，手不自覺地抓緊了車窗簾布。
這讓她想起了溪頭村，那個她從小長大的地方。
也是這樣的土坯房，也是這樣空蕩蕩的巷子，也是這樣被黃天營洗劫過後隻剩下風在吹的寂靜。
雲遙握緊了拳頭，一言不發。
這就是雲中城之外的地方嗎。
她把車簾放下，背靠著車廂壁，深吸了一口氣。
到了丘縣縣城，馬車在一家酒樓門口停下來。
周延年說這是丘縣最大的酒樓，但門前的幌子已經褪了色，大門上的漆皮剝落了好幾塊。
走進去之後更是冷清，偌大的廳堂裡隻坐了一桌客人，店小二靠在櫃枱上打盹。
雲遙想起她在雲中城去過的醉仙樓，那裏每天都是滿座，跑堂的端著菜盤在桌子之間穿梭，掌櫃的站在櫃枱後麵撥算盤，推杯換盞的聲音和談笑聲能從樓下傳到樓上。
跟這裏簡直是天差地別。
周延年動作很快，剛到酒樓就把拜帖擬好了，讓隨行的下人挨個去送。
帖子送出去沒多久，回帖就一個接一個地傳了回來。
快得讓周延年毫不意外。
這座縣城太安靜了，安靜到任何一個還坐在位置上的人都在等，等有人來，等有什麼事情發生，等一個不知道會不會來的轉機。
翌日一大早，周延年就在酒樓二樓的雅間裏擺開了陣勢。
他把隨身帶的木盒開啟，裏麵整整齊齊碼著從雲中城帶來的竹紙、契書樣張、商道路線圖，還有一疊文瀾擬好的收糧協議模板。
一個又一個糧商、地主、丘縣的縣令陸續登門，坐下來談，談完了走，走了又來下一個。
周延年跟每個人聊的內容都差不多，問他們手裏有多少田、多少存糧、眼下最大的難處是什麼，然後把收糧的價格、運輸的路線、結款的週期一條一條攤在桌麵上。
有些糧商聽到價格時眼睛都亮了，當場就拍了桌子要簽契書。
有些地主則猶豫再三，反覆追問雲中城到底能在這裏待多久，會不會前腳簽了契書後腳就被黃天營殺回來。
周延年也不催，隻是把商道路線圖往桌上一鋪，讓他們自己看雲中城的路已經修到了哪裏。
雲遙就坐在旁邊，安安靜靜地觀察，看每個人走進來時臉上的表情。
有人急切，有人戒備，有人端著架子，有人進來之前先站在樓梯口深吸了好幾口氣。
她聽每個人說話時的語氣和停頓，看他們被周延年問到關鍵問題時是先看左邊還是先看右邊。
這些都是在書吏辦公房裏學不到的東西。
偶爾有來客注意到她，目光在她身上停一瞬，周延年便笑著介紹說這是他的文書，雲遙就落落大方地站起來抱拳行了一禮。
“雲中城雲遙，見過老爺。”
……
在宋簡把那份新登記的撫恤孩童名單遞給文瀾之後的第三天，這些女孩們入府了。
她們揹著包袱站在城主府後院的空地上，有的人緊緊抓著包袱皮不敢抬頭，有的人怯怯地四處張望，也有的人眼睛亮亮的，咬著嘴唇壓住嘴角的笑。
宋簡知道女孩們今天入府，特意繞了一段路經過東跨院外麵。
她站在月洞門旁邊的那叢竹子後麵，剛好聽見院子裏傳來金寶的聲音。
“你怎麼能來城主府？你憑什麼能來？”
那嗓門又大又沖，隔著一道牆都能聽得清清楚楚。
金翠站在院子中央，被她哥哥指著鼻子質問，整個人往後退了一步，嘴唇動了動，什麼也說不出來。
旁邊幾個新來的女孩也緊張地看著這一幕，有人下意識地往秋葉身後躲了躲。
秋葉站在金翠身後，伸出手在她後背上輕輕撐了一下，然後扶著她的雙臂讓她站穩了，替她穩穩噹噹地回了話。
“為什麼不能來呀。金寶，你能學得，金翠自然也能學得呀，她也是可以跟你一樣競爭的哦。”
金翠感覺到背心上那隻小小的手掌傳來的溫度，那股從進門起就一直縮在胸口裏的怯意忽然鬆動了一線。
她抬起頭看著金寶，聲音還是細弱得像是風一吹就散，但語氣卻比剛才堅定了許多。
“我、我已經入了城主府的學籍，所以我也能學了。”
金寶麵色難看，目光在院子裏掃了一圈，發現新來的女孩不止他妹妹一個。
旁邊幾個男孩的臉色也不太好看，大概也是看見了自家的姐妹站在隊伍裡。
但有個男孩的反應完全不一樣。
他踮著腳尖在人堆裡找了半天，忽然眼睛一亮，扯著嗓子喊了一聲“姐姐你也來啦，我們又可以在一塊了”。
然後就衝過去拉著一個紮麻花辮的女孩跑到旁邊嘀嘀咕咕去了，兩個人邊說邊笑，似乎在討論什麼有趣的事情。
金寶看著那對姐弟，又轉過頭瞪著金翠，最終重重哼了一聲。
“難怪娘叫我不要理你，你是外人，現在可好了，你既然入了城主府的學籍，那說明咱倆不是一家人了。”
“以後你也別喊我哥哥了，省得給我丟臉。”
丟下這幾句話他轉身就跑，跑得飛快，像怕被什麼東西追上似的。