兩個人剛走出客棧大門，就看見孫明遠站在街對麵。
他換了身半舊的青布袍，腰帶勒得沒那麼緊了，肚子顯出來了，圓滾滾地撐著衣襟。
腳上蹬著一雙布鞋，鞋麵上沾著幾點幹了的泥，像是剛從城外回來的樣子。
身後跟著趙平，趙平身後還站著兩個青衣小廝，站得規規矩矩。
看見陳緒和楊柳出來，孫明遠臉上綻開一個笑，迎上來幾步。
“陳先生！楊先生！賬冊看完了？可看出什麼問題沒有？”
陳緒臉上的肉抽了一下，努力讓自己露出一個笑。
“賬冊……挺好，記得挺清楚。”
“那就好！那就好！”
孫明遠笑得更開了，伸手拍了拍陳緒的肩膀，這回力道輕了些，但還是拍得陳緒肩膀一沉。
“我就說嘛，我孫某人別的不敢說，賬目上是清清白白的！陳先生看了一上午，辛苦辛苦。”
他話鋒一轉，語調變得更熱絡了。
“不過啊，這賬冊終究是紙麵上的東西，枯燥得很。陳先生既然來了青石縣，光看賬冊哪夠？得親眼看一看咱們青石縣的山川田野、看一看咱們青石縣的百姓，那才叫實實在在。”
“正好，今日我要出城去南邊的採石場看看，陳先生和楊先生若不嫌棄，一同去，如何？”
陳緒臉上的笑容立即笑得和孫明遠一樣熱情，一樣周到，一樣挑不出任何毛病。
“那就……有勞孫縣令了。”
他一邊笑，一邊在心裏把孫明遠的祖宗十八代翻來覆去地罵了個遍。
帶著你去，能看見什麼鬼啊！這狗官滑不留手，這哪是縣令，這是泥鰍成了精！
……
臨溪縣。
江離以為來的人會是臨溪縣的縣令，但客棧門口停著的不是官轎，是一輛青帷馬車。
車旁站著一個人，四十來歲，臉上帶著笑，笑得很有分寸，不過分熱情，也不顯得冷淡。
“可是雲中城來的江先生？”
那人迎上來，抱拳行了一禮，姿態不卑不亢。
“在下田安，田府的管事，奉我家老爺之命，請二位到祠堂一敘。”
江離的眉梢微微動了一下。
不是縣令，是田家。
他的目光往啞巴那邊偏了一些。
啞巴站在他身側，臉上什麼表情都沒有。
但江離注意到，他的手指在身側輕輕撚了一下，那是他在計數或者標記什麼時的習慣。
江離把摺扇唰地展開，笑了笑。
“恭敬不如從命，田管事，請。”
他沒有問“為什麼是祠堂”，也沒有問“田老爺是哪一位”，有些話不需要問。
祠堂是供奉祖先的地方，也是執行族規的地方，在宗族盤踞的地麵上，祠堂比縣衙重。
田家不請他們去宅子，不請他們去花廳，直接請到祠堂，這是在亮底牌。
你們要看的臨溪縣，在這裏。
馬車穿過縣城的主街，出了城門，沿著一條被車輪碾得光滑發亮的土路往南走。
江離坐在馬車裏，摺扇收在袖中，目光從車窗外掠過的農田上緩緩掃過。
忽然，他的目光停住了。
田埂上站著一群人，七八個漢子，有的扛著鋤頭，有的空著手，站成一個鬆散的、隱隱約約的包圍圈。
圈子裏站著一個人，是個女子，手裏握著一把鋤頭，鋤頭拄在地上，她站得筆直。
那群漢子沒有動，她也沒有動，雙方就那麼對峙著。
離得太遠，聽不見他們在說什麼，但那女子的姿態……
下巴微微揚起，握著鋤柄的手，鋤頭拄得很深，像要把自己釘進腳下的土裏。
江離認出了那片田，也認出那個蹲在田邊、用手背擦眼淚的女子。
田安的目光一直在江離和啞巴之間來回移動。
他看見江離的視線往那片田偏了一瞬，很短的一瞬，但他還是捕捉到了。
“都是些農戶，爭水爭地，起了些爭執罷了，不用管。”
他的語氣輕描淡寫，像一個主家說起佃戶之間的雞毛蒜皮。
啞巴沒有說話。
江離隻是笑了笑，把目光從車窗外收回來。
田安又看了他幾息，然後也笑了笑，把視線移開了。
車廂裡安靜下來，隻有車輪碾過黃土路的轆轆聲和田安偶爾指點窗外“這是田家的坡地，那邊是水澆地”的聲音。
馬車在一座祠堂門前停下來。
江離下車站定，抬起頭打量了一眼。
青磚灰瓦，門楣上刻著“田氏宗祠”四個大字，漆色已經剝落了大半，但筆畫還在，一筆一劃，端端正正。
門前蹲著兩隻石獅子，不算大，雕工也粗糙，但擺在那裏，就是一種姿態。
田文厚站在祠堂門口。
四十來歲，比田安年長幾歲，身量也更高一些。
穿著一件藏藍色的綢袍，料子比田安那件好了不止一檔，但剪裁得低調，不張揚。
臉上帶著笑，笑得很是和氣，像一個好客的主人站在自家門口迎接遠道而來的朋友。
“江先生，久仰久仰，一路辛苦，快請進，快請進。”
江離抱拳回禮，跟著他跨進祠堂。
正廳裡擺著兩排太師椅，椅子之間的茶幾上已經沏好了茶。
田文厚在主位坐下，江離在客位落座，啞巴站在他身後。
田安沒有進來，在廊下站定等待。
寒暄過後，田文厚端起茶盞，用杯蓋撇了撇浮沫，抿了一口，然後抬起頭，語氣隨意道。
“江先生遠道而來，一路辛苦了。不知此番來臨溪縣，是公幹，還是私遊？”
江離沒有繞彎子，“奉城主之命，巡查各縣。”
田文厚的笑容沒有變，隻是將手中的茶盞放下，“城主？”
他重複了一遍這兩個字，語調微微上揚，像在品味一個從未聽過的詞。
“不知道是哪位城主。”
江離看著他，目光平靜。
“雲中城。”
祠堂裡安靜了幾息。
廊下的田安微微側過頭，目光往廳裡投去。
啞巴站在江離身後，一動不動，像另一隻石獅子。
田文厚笑了。
這一次的笑容和剛纔不一樣了，剛才的笑是客氣的、應酬的，現在的笑裡多了一層東西。
不是憤怒，不是忌憚，是一種“原來如此”的瞭然，和瞭然之後淡淡的、藏在客氣底下的不屑。
“雲中城。”
他把這三個字又唸了一遍，點了點頭。
“久仰久仰。”