秦葉離開後，藥童子轉身走入丹室。
丹室之中，爐火未啟，一片昏暗。
唯有爐前盤坐著一道枯瘦的身影，那老人身形頗高，卻瘦得皮包骨頭，四肢枯槁如柴，活脫脫一具披著人皮的骨架。
聽見動靜，老人並未回頭，隻是鼻翼微微翕動。
「你身上……怎麼有股子參味。」
藥童子隨口答道：「剛剛有弟子接下符詔，送了支山參。」
老人微微皺眉，乾癟的嘴唇動了動：「火候不對。」 ->.,提供給你，的閱讀體驗
話音落下，他枯瘦的手指勾了勾，藥童子走到他身前。
老人抬手，一把摘下了藥童子的腦袋。
那顆頭被拎在半空，齊頸而斷，切口平整，卻不見一滴血流出。
無頭的軀幹仍立在原地，紋絲不動。
老人將那顆頭湊到鼻前，深深嗅了嗅。
「錯不了，」他放下頭顱，語氣篤定，「是百年山參的氣味。」
說完，老人隨手一拋，將腦袋扔還給藥童子。
藥童子接住，熟練地往脖頸上一按，扶正轉動兩下，腦袋便又穩穩噹噹長回了原處。
他麵上毫無異色，隻是疑惑地問道：「南贍這地界，能長出百年人參？」
「民間有奇人，好養藥參。」老人語氣幽幽說道，「說不定你方纔見到的那個弟子，便是其中之一。」
他頓了頓，枯瘦的手指輕輕敲擊著膝蓋：「下次見到他，讓他來丹房做事。」
藥童子聞言，腦海中閃過秦葉那張麵孔，想到之前他也來應招過煉藥童子，隻不過恰巧那時有人了，被他打發了回去。
「可惜了。」
他轉頭看了一眼窗外那片開得正艷的赤精草，日光下紅得刺眼。
……
回到住處，秦葉鎖緊房門，確認無人窺探之後，才凝神入定，遁入仙府。
藥圃的土壤微微泛黃，秦葉以神識將那株赤精草小心移栽進去，根須埋入土中，又施展了一回小雲雨術，細細滋潤。
既有了這株靈藥，山參自然不必再種，省得消耗藥田靈性。
他在圃邊觀察片刻，發現赤精草的長勢雖不如仙府初開時那般迅猛，卻也還算穩妥——照這樣下去，應當能長到百年藥齡。
直至腹中傳來咕嚕聲，秦葉退出仙府。
看著瓶中那幾粒辟穀丹，秦葉腦海中卻不自覺地浮現出丹房後院裡，藥童子將血肉埋入土中的場景。
他握著瓶身，猶豫半晌，還是咬牙倒出一粒，丟入口中。
好在沒什麼怪味，隻是一股糙米的味道。
秦葉嚼吧嚼吧，直咽而下，一股溫熱的漲腹感自腹慢慢升起，飢餓感隨之一掃而空。
而後秦葉來到修煉靜室，從懷中取出那捆龍血香，抽出一炷，用火摺子點燃，插入銅爐之中。
一點紅光在昏暗的靜室裡亮起。
青煙裊裊升騰，漸漸瀰漫開來。
香味絲毫不刺鼻，反而帶著一股甜腥味。
秦葉猛地深吸一口，將那股煙氣盡數吸入肺腑。
下一刻——
他渾身筋肉驟然滾燙，彷彿有一團火在體內炸開，順著四肢百骸蔓延開來，灼得每一寸血肉都在發顫，像是猛灌了三大碗百年山參湯藥一般。
秦葉連忙盤膝而坐，閉目凝神，運轉血元功。
那股滾燙的藥力在體內橫衝直撞，他催動真氣引導著那股熱流，一絲一縷地順著經脈遊走，煉化真氣，歸於丹田氣海。
火舌舔舐著香頭，使龍血香燒得極快，以肉眼可見的速度矮了下去，青煙愈發濃烈，靜室中甜腥味愈發濃鬱。
秦葉額角滲出細密的汗珠，呼吸漸漸綿長。
今日所見，讓秦葉心底生出一種危機感。
幾日下來，他甚至夜不能寐，一閉眼，耳邊便會響起快刀摩骨的聲音。
他隻得一直修行，生怕哪日被人一巴掌拍死，勾在秤上，像塊豬肉一樣掛在秤鉤上，任人買賣。
……
仙府之中，赤精草已然散種。
那片新長出來的赤精草，與秦葉在丹房所見截然不同，全無半點血腥之氣，反而散發著一股淡淡的草木清香，沁人心脾。
隻是由秦葉手動播種，存活率著實低了些，活下來的不過兩成。
每隔一天，秦葉便會進到仙府，施展小雲雨術，滋潤靈田，使得黑色土壤中，靈性消耗的速度慢了些許。
這日，赤精草長到了百年。
秦葉採下一株，將其從仙府中取出，直接丟進口中。
入口清甜，汁水豐盈，像是在嚼一株沾著晨露的野草。
下一刻，一股磅礴的藥力轟然炸開，比五炷龍血香還要猛烈，秦葉渾身一震，運功煉化。
……
修行一道，如逆水行舟，不進則退，他們煉血堂弟子修行血元功，更是如此。
以自身氣血為薪，一旦停滯不前，便是氣血空耗，根基動搖。
靜室之中，青銅香爐內燃香。
青煙繚繞間，秦葉鼻息扇動，胸口隨著吐納緩緩起伏，真氣沿著經脈遊走周天。
修行無歲月，眨眼間，一月時間已過。
龍血香早已耗盡，這段時日修行所耗的氣血，全靠仙府內赤精草支撐，每日服食一株，勉強能跟上修煉的消耗。
蒲團之上，秦葉盤膝而坐，身上的血色長袍無風自動，獵獵輕響。
真氣在他體內暢通無阻地運轉一個大周天，緊接著，又向外衝出，再次運轉一個大周天，隨之將氣海撐開，外擴延展。
氣海擴張的剎那，丹田之中真氣翻湧如潮，竟在瞬息之間成倍增長。
秦葉猛然睜開雙目，眼底是壓抑不住的興奮。
「鍊氣二層了。」
一月苦修，便從鍊氣一層突破到鍊氣二層，不可謂不快。
為不引人注目，秦葉以神識為引，將部分真氣匯入仙府。
片刻之後，氣海之中的真氣回落，他周身散發氣息，依舊維持在鍊氣一層模樣。
若非與人對敵，生死攸關之刻，他不會輕易展露真正的修為。
秦葉剛起身，忽聞院外傳來一陣敲門聲。
他微微一怔，在這煉血堂，他並無熟識之人，怎會人登門。
是誰？
帶著幾分疑惑，秦葉走到院前，伸手拉開門扉。
門外立著一道窈窕身影，頭戴麵紗。
「是她？」
秦葉對這女子有些印象，不過二人之間並無交集，對方忽然上門，是為何意？
秦葉麵色微微一變。
莫不是……對方見色起意，看上了他這一身皮骨？