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兵器世家
這一日，馬車在官道上疾馳了大半日，待到天色漸晚，終於望見了鳳陽城的輪廓。
城牆高聳，在落日餘暉中投下長長的影子。
城門上方“鳳陽”兩個大字已然有些斑駁，卻依舊透著一股曆經歲月的沉穩。
因著雲家在此為皇家鍛造兵器，整座城池似乎都浸潤著金屬與爐火的氣息。
雖已近黃昏，城門處仍車馬往來不絕，多是運送礦石、木炭的貨車，轆轆輪聲與馬蹄聲混成一片。
更引人注目的是城內街巷——幾乎過半的店鋪門口都懸掛著鐵器招牌，打鐵聲此起彼伏，叮叮噹噹不絕於耳。
不過細看便知，這些店鋪所售並非刀槍劍戟等軍械，多是菜刀、剪刀、農具乃至砍柴刀等家用器具。
火光從一間間鐵匠鋪裡透出，將石板路映得忽明忽暗，空氣中飄散著炭火與鐵鏽特有的味道。
“果然是兵器世家所在的城池。”蘇喬透過車簾縫隙望去，輕聲感歎。
蕭縱微微頷首，目光掃過街景：“雲家在此紮根數代，早已與這座城血脈相連。這些鐵匠鋪雖不涉軍械，但技藝傳承怕也多受雲家影響。”
馬車穿過喧鬨的街市，最終停在一處名為鳳陽小築的客棧前。
這客棧門麵不算闊氣，卻收拾得乾淨齊整，簷下懸著兩盞風燈，在漸濃的夜色中暈開暖黃的光。
店小二是個機靈的年輕後生，見有客至，忙不迭迎了出來，肩上搭著布巾，笑容滿麵：“二位客官，住店？”
蕭縱扶著蘇喬下車，簡短應道：“一間上房。”
“好嘞！”小二高唱一聲，側身引路，“二位請隨我來，上房在二樓，清靜雅緻，包您滿意。”
樓梯是木製的，踩上去發出輕微的吱呀聲。
二樓走廊儘頭的一間房，推門進去，陳設果然簡潔卻不失體麵，一張雕花木床懸著青紗帳，窗前擺著方桌和兩把椅子，屏風後隱約可見浴桶輪廓，牆角立著衣架和麪盆架。
雖比不得京城客棧的奢華，卻也整潔舒適，窗紙是新糊的，地上鋪著青磚，擦得光可鑒人。
蕭縱掃視一圈，還算滿意，轉頭對小二道：“備熱水，我們要沐浴。再送幾樣當地的拿手菜到房中。”說著從懷中摸出些散碎銀錢遞過去，“動作快些。”
小二接過錢，臉上笑意更濃：“客官放心，馬上就來！”說罷躬身退下，腳步聲咚咚咚地下了樓。
不多時，便有三兩個小廝抬著熱水上來。
木桶裡的水汽蒸騰，屏風後很快霧氣氤氳。
另有夥計端來食盒，將幾樣菜肴布在桌上，一碟清蒸鱸魚、一碗筍乾燒肉、一盤清炒時蔬，並兩碗晶瑩的米飯，香氣頓時盈滿房間。
待人退儘，蕭縱關上房門落了閂。
轉身見蘇喬麵露倦色，柔聲道：“去泡個熱水澡，解解乏。這一路顛簸，辛苦了。”
蘇喬確實累了，聞言輕輕點頭，轉到屏風後。
不多時，便傳來窸窣的褪衣聲和水波輕響。
蕭縱看著透過屏風的影影綽綽的身影，他滾動了一下喉結，雖然想的緊，但是還是彆鬨了她，要不然又要哄半宿。
蕭縱在桌邊坐下，目光落在那一碟清蒸鱸魚上。
他執起筷子，仔細地將雪白的魚肉從魚骨上剔下，又耐心地挑去其中細刺，直到確認再無一根，纔將剔好的魚肉撥到一隻空碗中。
（請）
兵器世家
動作細緻專注，彷彿在完成一件極要緊的事。
一會兒的功夫，蘇喬從屏風後轉出。
她換上了一身乾淨的月白裡衣，長髮濕漉漉地披在肩後，臉頰被熱氣蒸得緋紅，眉眼間倦色稍褪，更添幾分慵懶柔美。
“我洗好了。”她聲音軟軟的，“你也去泡泡吧，水溫正好。”
蕭縱起身，走過她身邊時輕輕揉了揉她半乾的發：“你先吃，不必等我。”
“我等你一起。”蘇喬搖頭。
蕭縱已走到屏風邊，回頭看她，眼中帶著不容拒絕的溫柔：“你先吃，餓著肚子，我可要心疼的。”
蘇喬抿唇一笑，不再推辭，在桌邊坐下。
目光觸及那碗剔得乾乾淨淨的魚肉時，心頭驀地一暖，甜蜜絲絲縷縷地漾開。
蕭縱沐浴很快，不過一刻鐘便出來了。
他也換上了一身素白裡衣，墨發微濕，隨意披散著，少了幾分平日的淩厲，多了些居家的鬆弛。
他在蘇喬對麵坐下，兩人便安靜地用起晚飯。
魚肉鮮嫩，筍乾鹹香，時蔬清甜。
簡單的菜肴，因著這靜謐溫馨的氛圍，吃起來格外可口。
蘇喬看著蕭縱鬆弛的眉眼，忽然輕聲道：“還是看著你現在這般順眼。你不知，你那一身飛魚服，料子雖好，穿在身上卻顯得太凶了些。”
蕭縱執筷的手微微一頓，抬眼看她，有些訝異：“凶？”他從未自覺凶悍，更不曾想過會給她這般印象。
蘇喬抿嘴笑道：“可不是？板著臉的時候，眼神像刀子似的，尋常人都不敢直視。”
蕭縱放下筷子，身子微微前傾，眼底掠過一絲戲謔：“那蘇仵作不妨摸摸看，我這心口，對你可是軟得很。”說著竟真要去拉她的手。
蘇喬輕巧地避開，嗔道：“你啊，就是冇個正形。”
蕭縱重新坐好，眼中笑意未散：“這案子結了，我帶你去城南那家老字號點心鋪，嚐嚐他家的桂花糕。據說是鳳陽一絕，傳承了三代的手藝。”
“就一包桂花糕？”蘇喬挑眉，故作不滿，“蕭大人的誠意，未免也太輕了些。我可是從京城一路跟你到這兒，舟車勞頓，風吹日曬的。”
蕭縱看著她嬌嗔的模樣，眼眸深了深，聲音壓低：“那再加一個……我，夠不夠？”
蘇喬麵頰飛紅，夾了一筷青菜放進他碗裡：“你還是先把飯吃明白吧。”
蕭縱低笑出聲，不再逗她。
兩人安靜地用完飯，夥計進來收拾了碗碟，又添了一壺熱茶。
燭光搖曳，將兩人的影子投在牆上。
蕭縱斟了茶，正色道：“明日我扮作商人，先去打探雲家周邊情形。鳳陽城的兵器行當脈絡複雜，須得從市井中聽些真話。”
蘇喬點頭：“我同你一道去。兩人扮作夫婦商旅，更不易惹人疑心。”
“好。”蕭縱應得乾脆，“那便如此。今夜早些歇息，明日須得打起精神。”
窗外，鳳陽城的夜晚並不寂靜。
遠處隱約還有打鐵聲傳來，間或夾雜著夜市隱約的喧嚷。
但這間客棧的上房裡，燭火漸弱，最終熄滅，蕭縱摟著蘇喬……
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