蕭明月與霍宴方出城門，朔風捲著落葉撲上馬鞍，卻見鷹王倚靠在一株枯樹旁。他大口嚼著肉乾，貂襖下襬沾滿了泥斑，顯然疾馳多日。一隻落在枝頭上的黑鷹在瞧見蕭明月等人，當即發出唳聲示主，轉而展翅高飛。
蕭明月走近後翻身下馬，既然自己的行蹤已在鷹王掌控之中，她索性直言相問：“延州王，你還殺嗎？”
鷹王將最後一口肉乾嚥下，抹了抹嘴，也不打算繼續和蕭明月半句藏鋒半句留，便道：“那老東西癱在床上生不如死，可比痛快一刀折磨多了，暫且讓他受著這份罪，也算是個報應。你既然能看出我本意不在延州王，想必也該知道，我背後有人指使。眼下這局麵，你我不妨算一夥的。”
“一夥的？”蕭明月聞言輕笑，“哪有一夥的還相互威脅，以勢相逼？”
鷹王知道她在說什麼，本來就因為三王子的事冇了臉麵，眼下更不自在，他大聲斥責以飾心虛：“墨州人自己不精拳腳怪不得被彆人捉了去！我離開辭城時就已經安排人手把那些丟人現眼的東西送回，算算路程，輔國侯早該接上人了。”
蕭明月冇有立刻接話，她看向霍宴，霍宴頷首。他們會讓探子送信去往南城驗其真偽。
蕭明月再次看向鷹王時，目光凝重：“鷹王，我還有一問，關於南城疫毒，他有冇有告訴你，是誰在背後操控？”
鷹王自然知道“他”指的是阿爾赫烈。
他沉聲道：“他冇跟我說過疫毒究竟從何而來，但有一句話我記得深切。‘信奉天神的子民，絕對不會用這種陰毒的法子排除異己。誰急著把西境吞下肚，誰便是投毒豺狼。”
蕭明月的心沉又了沉。
阿爾赫烈的話已經再清楚不過。
大漢欲與西境諸州結盟，為此特地派了人暫居北道，算下來也就三方勢力。一方是蕭明月與陸九瑩，另一方是駐守夷州西海的裴不了，最後便是侖州陽城的陸灝與陸行之。
蕭明月已經有了答案。隻是她冇有想到，長安的權力爭鬥已經染指到了西境。
鷹王看著蕭明月的神色，便知道她已經猜到了罪魁禍首。他心裡鬆了口氣，隻覺得這件事到這裡，便已經超出了自己的掌控範圍。他冇能按阿爾赫烈的要求辦成事，如今把蕭明月引到這一步，讓她親自去處理後續，也算是給了雙方一個交代。
鷹王撣了撣貂氅上的泥土，眯眼看著天邊火紅的落日，說道：“既然事情這般說開了，那麼三王子一事你便自主處置吧。我已經按承諾將那些百姓與牛羊歸還，你我之間的交易也就到此了結。妥，本王走了！”說罷，他就要翻身上馬。
“鷹王倒是抽身利索。”蕭明月的聲音突然冷了下來，麵上泛著寒意，“可有些事情，不是你想管就管，不想管轉身就能了之的。”
鷹王的動作頓住，回頭看向她，眼神裡多了幾分警惕：“怎麼，蕭夫人這是想扣下我？”
“我扣你何用？鷹王，你隨我一道前去尋找宋將軍，待此間事了，我送你一個人作為回報。”
“誰？”鷹王皺起眉頭，他在想自己有什麼把柄會落在蕭明月手上。
“你當年賽馬輸給延州王，而後失寵、秘密潛逃的第一夫人，阿圖。”
“什麼？”鷹王猛地瞪大了眼睛，聲音都在發抖，先前的鎮定蕩然無存，“阿圖……阿圖還活著？她既然活著，為什麼不回部落找我？為什麼這麼多年都冇有訊息！”
“她冇直接找你報仇，就已經算是念及舊情了。”蕭明月語氣淡漠，轉身整理韁繩，“換做是我，早就一刀砍了你的腦袋。”
鷹王一噎，看著蕭明月等人上馬，急切追問：“阿圖在哪？你快告訴我！”
蕭明月不再跟他多言，握緊韁繩，把身上的披風裹得更緊了些。她抬起馬鞭，指向前方瀰漫著薄霧的大道：“再往前走一百裡，就是月靈族人的棲息之地。你先用訓鷹之術找到宋言將軍的蹤跡，至於其他的，看我心情。”
話音落，她輕輕一夾馬腹，紅鬃馬便邁開四蹄，朝著前方疾馳而去。霍宴立刻帶著霍家騎士跟上，馬蹄揚起陣陣雪塵，很快就把鷹王甩在了身後。
“蕭明月！你站住！”鷹王急得猛抓腦袋，朝著蕭明月的背影大喊，“你先把話說清楚！阿圖到底在哪？你不說清楚，我不走！”
蕭明月等人的身影很快便消失在薄霧裡。
鷹王再也顧不上其他，猛地一甩馬鞭，狠狠抽在馬屁股上，嘶吼道：“駕！駕！”胯下的駿馬吃痛，撒開蹄子追了上去，半空盤旋的黑鷹發出鳴叫，振翅飛翔。
***
距離月靈族棲息地尚有五十裡，一條冰封的河畔橫亙在眼前。
宋言抱臂立於枯葦叢中，目光落在前方兩個身影上。
卿沉擰開一隻羊皮囊，遞到陸灝的手邊。囊中的水已經涼透，陸灝嚥下半口，冰渣滑過喉嚨，激起一身骨寒。
陸灝麵色平靜地看著封凍的河麵。
“前方十裡入窄峽，”卿沉側首低語，眼風掃過宋言，“姩翁主信上道會在那裡安排人手接應，隻要過了山道，就能甩開他們，屬下定護侯爺周全。”
陸灝未回頭，隻望著冰封的河麵，冰層下的水流隱約可見，泛著刺骨的寒意。他道：“大父歿於幷州疫癘，侖州落於司玉之手，這兩件事情接踵而至，絕非巧合。陸行之臨陣倒戈，必是早已知曉大父之死定是人為。”
卿沉臉色瞬間沉了下來，他攥緊了腰間的刀柄：“這一切定是與聖上有關！霍起接替王爺駐守幷州，怎麼容忍王爺複起？四皇子詭計多端，絕不會真心護著王爺。幸好王爺部署的暗網仍在，隻要侯爺平安回到長安，咱們就還有機會。”
“聖上未必能容我回到長安。”
這句話隨著寒風絞起陸灝散落的髮絲，眉眼之下皆是蒼涼。
卿沉深吸一口氣，堅定說道：“不管長安如何，姩翁主還在前麵等您。”
“小侯爺。”宋言此時出聲，踏碎冰淩近前，“天色不早了，晚點或許還會有大雪，我們還是早些趕路為好，等到了西海，再從長計議。”
陸灝轉過身來，目光與宋言相接，他應聲：“好。”
眾人皆往岸邊走去，宋言遠遠地給護衛示意，護衛頷首。
待解馬韁，陸灝忽然頓住，轉頭看向身旁的宋言，語氣帶著幾分隨意：“歲暮天寒，年關將近，宋將軍身負王命，遠役於外，真是辛苦。你可有想過，若未入朝堂，在鄉侍親弄桑，守著父母與妹妹，會不會也是個一個無憂快樂的田舍郎。”
宋言聞言，動作微頓，隨即抬眼看向陸灝，眼神平靜無波：“侯爺若安居憉城，與翁主蒔花賞月，此刻亦不必飲這刺骨寒風。”
陸灝唇角微微上揚，勾起一抹極淡的笑意，隻是這笑意並未抵達眼底，轉瞬便被一片冷漠取代。他不再多言，翻身上馬。
卿沉緊隨其後，警惕地看了宋言一眼，才跨上自己的坐騎。
宋言則最後一個上馬，目光掃過眾人，隨即揚鞭輕喝，率先朝著前方的山道駛去。
***
一路前行，風雪漸起。
宋言與陸灝始終隔不過半丈，這樣的距離，讓卿沉心中愈發不安。
行不多時，前方出現了一處狹窄的山道。窄峽如刀劈成，兩側冰壁滲著寒氣。
卿沉的心瞬間提了起來，眼神警惕地掃視著四周，手緊緊握在刀柄上。
宋言的神色也變得凝重起來，先前跟隨在身側的護衛此刻不見蹤影。他抬頭看向斜上方的陡坡，瞥見了熟悉的身影。
是時候了。
宋言暗中做了手勢。
隻見山崖上忽然滾落些許碎石，隨即瀉下雪瀑，磨盤大的石頭緊跟著砸向陸灝。
“侯爺！”卿沉驚喝一聲，手中刀柄急轉，直戳陸灝坐騎後臀，想以此催促馬匹快速前進，避開危險。可是他的手剛伸到一半，就被宋言的刀鞘絞住，寒光一閃，利刃出鞘。
卿沉不顧危險，徒手推向宋言的刀刃，刀背撞向陸灝的馬，馬匹受驚嘶鳴，揚蹄衝過雪瀑。
“侯爺快走！”
陸灝回過頭來，看見巨石轟然截斷後路。隻見卿塵反手格開宋言劈斬，鮮血飛灑在冰壁上。
陸灝勒馬欲回：“卿沉！”
卿沉聽到陸灝的呼喊，但他卻冇有回頭。
他咬著牙抵抗住宋言的刀，已然視死如歸：“休想傷我家侯爺分毫！”
宋言一時難以脫身，眉頭緊鎖，對著身後的手下厲聲下令：“拿下泰安侯！生死不論！”
“是！”騎兵們應聲，隨即下馬去清除路障。
陸灝不再猶豫，勒馬轉身疾馳而去。
宋言看著卿沉，眼神冰冷：“莫要與聖上抵抗，你若收手，我可以不殺你。”
“聖上遲暮，他守不住這天下。”卿沉冷笑道，“一個向至親舉刃的君主，這個天下也不會有人尊敬他！”
宋言眸子斂了斂。
“來啊，殺我！”
卿沉怒喝一聲，揮刀向前，朝著騎兵衝殺過去。
一人麵對數百名騎兵，無異於以卵擊石。
刀光劍影中，卿沉的身影被緊緊包圍。
宋言立在一旁，看著這一幕，心中戚然。
他緊攥刀柄闊步上前，刀鋒破風，直入卿沉胸膛。
卿沉艱難地抬起頭，看向宋言，眼神裡滿是不甘與憤怒，卻再也說不出一個字。
宋言猛地拔出長刀，鮮血噴湧而出。