明末鐵院 第35章 王老虎其人，流寇勢大
清源縣城方向的濃煙，已經燒了整整一夜。
劉家大院的空氣，像被灌滿了鉛，沉甸甸地壓在每個人心頭。連平日裡最鬨騰的護衛隊新兵，此刻也斂了聲息，巡邏的腳步放得極輕，彷彿怕驚擾了什麼。
清晨，側門的守衛帶來了兩個渾身是土的人——一個是從縣城逃出來的雜貨鋪老闆，另一個是潰散的衙役，兩人都被流寇追得丟了半條命，見到劉江時，腿一軟就癱倒在地，哭得說不出話。
「水……水……」雜貨鋪老闆嘶啞地喊著，春桃趕緊遞過一碗水，他咕咚咕咚灌下去，才緩過勁來，指著縣城的方向，渾身發抖，「王老虎……王老虎進城了！殺人……放火……他不是人，是畜生！」
劉江讓趙忠把他扶到偏房，屏退無關人等，隻留了管家記錄。
「王老虎到底是什麼來頭？」劉江問道。
「不知道……聽說是李自成那邊敗下來的……」老闆抹著臉上的灰，混著眼淚往下淌，「那人長得五大三粗，臉上一道疤，聽說以前是殺豬的，下手狠得很！他進城的時候，騎著匹黑馬，手裡提著顆人頭，說是……說是縣令王大人的！」
他的聲音陡然拔高，帶著極致的恐懼：「他們見人就殺，見東西就搶！我隔壁的張屠戶，就因為藏了半扇豬肉，被他們吊在房梁上，活活燒死了！他婆娘抱著孩子哭，被……被那幫畜生拖走了……」
旁邊的衙役哆哆嗦嗦地補充：「不止……不止殺人搶東西，他們還抓壯丁！隻要是男的，不管老少，都得跟著他們走，不從就砍腿！我親眼看見，他們把縣城裡的流民都趕到一起，拿著刀逼著往前走，說是……說是要『擴充隊伍』！」
「他們人很多？」趙忠追問，手裡的刀鞘攥得發白。
「多！太多了！」衙役嚥了口唾沫，「黑壓壓的一片，從東門排到西門，最少……最少有一千人！有騎馬的，有步行的，還有推著獨輪車的，車上麵堆著搶來的東西，車旁邊跟著哭哭啼啼的女人孩子……」
「裝備呢？有多少像樣的兵器？」劉江追問。
「兵器大多是鏽刀、木棍，還有人拿著鋤頭、鐮刀……」衙役想了想，「不過有幾十個人背著弓箭，還有十幾個……拿著鐵管似的東西，能響，能冒煙，聽說……聽說打死過人！」
那是最簡陋的鳥銃。劉江心裡一沉。
「那王老虎……他懂兵法嗎？」
「懂個屁！」雜貨鋪老闆啐了一口，又趕緊捂住嘴，「他就知道搶！進城後先搶糧倉，再搶富戶，最後一把火點燃了縣衙，說是『不留片瓦給官老爺』！根本沒想著守縣城，昨夜就有流寇說，『搶完清源，去南邊劉家大院看看，那裡有糧有牆，夠咱們快活半年』！」
這話像一道驚雷，劈在屋裡每個人心上。
他們果然盯上這裡了。
送走兩個驚魂未定的逃難者，劉江立刻召集趙忠、張獵戶、王二等人，把聽到的訊息複述了一遍。
「情況就是這樣。」劉江看著眾人，「王老虎的隊伍，人多，大約一千；裝備差，多是農具、鏽刀，有少量弓箭和鳥銃；核心是李自成的潰兵，大約百人，其餘都是裹挾的流民、地痞；特點是兇殘、貪婪、沒長遠目標，打順風仗還行，一旦受挫，容易潰散。」
「但他們人太多了……」王二的聲音發顫，「咱們才六十人……」
「人多不一定管用。」趙忠沉聲道，「裹挾的流民大多是被迫的，不會拚命；那百十個潰兵是主力，但咱們有牆，有護城河，未必守不住。」
「關鍵是王老虎本人。」劉江敲了敲桌子，「殺豬出身，兇殘有餘，智謀不足，又剛破縣城，士氣正盛，必然驕橫。他會覺得咱們這大院，跟清源縣城一樣好啃。」
「那咱們……」張獵戶握緊了手裡的弓。
「等。」劉江吐出一個字，「等他們來。」
他走到防禦圖前，指著西門外的開闊地：「他們從縣城來，必然走這條路。這裡是開闊地，正好讓弓手隊發揮。護城河是第一道關，牆是第二道。」
「張獵戶，你的弓手隊，分四組，守四個箭樓，重點打騎馬的和拿鳥銃的，五十步外不準放箭，省著用。」
「王二，你的刀盾隊，守大門和側門，滾木、火油罐都堆在門後，他們敢靠近，就給我砸下去，燒下去！」
「趙大哥，你的長槍隊，是主力，守西側牆——那裡離縣城最近，最可能被主攻。多備些長槍，他們搭梯子，就用槍捅，彆讓他們爬上來！」
「後勤隊，婦人們負責送水、遞箭、包紮傷口，管家帶著人守內院，不準任何人亂闖！」
一道道命令清晰、果斷，像定心丸，讓原本有些慌亂的眾人漸漸鎮定下來。
佈置完畢，劉江走到門口，望著縣城方向依舊未散的濃煙。風從那邊吹來，帶著隱約的焦糊味，還有……一種山雨欲來的壓抑。
大院裡，護衛隊的訓練聲停了，取而代之的是搬東西的磕碰聲、磨刀的霍霍聲、婦人們撕布條的沙沙聲。每個人都在做著最後的準備，臉上帶著緊張，卻沒人退縮。
一個剛加入護衛隊的流民青壯，正在往牆根搬石頭，他的手在抖，卻搬得很用力。有人問他怕不怕，他咧開嘴，露出一口黃牙：「怕！但俺娘和娃在院裡，俺退了，他們咋辦？」
夕陽西下時，天邊的雲層變成了詭異的暗紅色，像凝固的血。風突然大了起來，卷著塵土和草屑，拍打在院牆上，發出「嗚嗚」的聲響，像無數冤魂在哭嚎。
瞭望的護衛突然大喊：「少爺！趙頭領！快看！西邊！」
所有人都湧上牆頭，朝著西邊望去。
隻見地平線上，出現了一條灰黃色的線，正以肉眼可見的速度逼近，越來越寬，越來越濃，像一條吞噬一切的巨蟒。那是大隊人馬移動時，馬蹄和腳步揚起的煙塵。
隱約的呐喊聲，順著風傳過來，雜亂，狂躁，帶著一股毀天滅地的凶戾。
王老虎的隊伍，來了。
劉江扶著冰冷的女牆，指節因為用力而發白。他看著那越來越近的煙塵，聽著那越來越清晰的呐喊，深吸一口氣。
黑雲，真的壓城了。
但他身後，是加固的高牆，是蓄滿水的護城河，是磨亮的刀槍，是六十個握緊武器的護衛，是幾十個準備好後勤的婦孺，是整個大院，數百條想要活下去的人命。
「趙大哥，」劉江的聲音在風中異常穩定，「通知下去，關吊橋，升旗幟——」
他頓了頓，目光掃過每個人緊繃的臉，一字一句道：
「準備迎戰。」
趙忠猛地轉身，拔出腰間的長刀，對著院內大吼：「關吊橋！弓手上箭樓！刀盾隊守大門！長槍佇列陣——！」
吼聲在大院裡回蕩，刺破了壓抑的風聲。
牆頭上，弓手們張弓搭箭，箭頭對準了越來越近的煙塵；牆根下，長槍隊的二十杆長槍斜指天空，槍尖在殘陽下閃著冷光；王二的刀盾隊舉起了藤牌，將大門擋得嚴嚴實實。
風更緊了，吹得旗幟獵獵作響。
那麵臨時趕製的旗幟，紅底黑字，寫著一個大大的「劉」字，在鉛灰色的天空下，異常醒目。
這是劉家的旗幟，是他們的陣地，是他們的底氣，是他們在這亂世洪流中，最後的壁壘。
遠處的呐喊聲，已經聽得清具體的字眼了——「搶！」「殺！」「衝啊！」
大戰，一觸即發。