（喜鵲飛來報喜訊，老鄉送書信喜煞人；全家人述說心裡話，老鄉代筆寫家信。）
和去年一樣，秋高氣爽的八月十六又是一個大晴天。
郭氏一早就起床了。儘管心裡老想著去年今日裡此時此刻的情景，眼前老是晃動著朦朧的晨光中丈夫和三個兒女匆匆離家時的身影，耳畔好像還能聽到他們說話的聲音；但今年的莊禾長得挺好，三畝水田的苞米呢，她得去掰啊！秋收的日子裡家家都很忙呢，郭氏打心眼兒裡不想給大傢夥兒添麻煩，希望自己帶著耿蘭全部收回來。
孃兒倆簡單地吃完早飯後，郭氏收拾了倆人的碗筷，順便洗了兩個蘋果放到耿蘭的小竹籃子裡，對瞪著一雙好看的丹鳳眼爬在桌子邊兒上看她收拾這一切的耿蘭說：“蘭兒走哇，和娘一起掰苞米去！”
耿蘭聽了，高高興興地跨起自己的小竹籃子對娘說：“好啊，俺們這就走。俺長大了，能幫娘乾活兒了。今兒個，俺要多拿幾個苞米回來！”
耿老爹家的三畝水田就在門前往走南二十餘步之後，再往西拐不遠的小河邊上。孃兒倆冇用多長時間就走到了。這兩天，郭氏已經把地邊上的苞米都掰完了，而地裡邊的苞米掰起來就有些費勁了。郭氏得先進到地裡把苞米掰下來，積攢一些之後再一次一次地抱出來堆放在地邊上。耿蘭則聽話地坐在地埂上，用小手將殘留在苞米棒子上的苞米葉子摘乾淨了以後，再一個一個地裝進孃的揹簍內。
約莫半上午時分，一群喜鵲飛來了。隻見它們就好似商量好了一般，呼呼啦啦地落在還冇有掰了苞米穗子的苞米杆兒上。於是，這些苞米杆兒就一起整齊地搖晃了起來。而且，這些喜鵲在郭氏的麵前一邊蕩著苞米杆兒“鞦韆”，一邊還在“喳喳喳”地叫個不停呢。
老話說：“喜鵲叫，喜事到！”
郭氏心裡一動：莫不是？趕快抬頭向不遠處的大路張望去，但張望一會兒，卻很失望地冇有看到一個人影……
唉，想什麼呢，繼續乾活兒哇……
忽然，董妞兒上氣不接下氣地跑來了。她人還冇有跑到地邊兒上，就喘息著喊了起來：“嬸兒，快，快回家！書信，俺叔的書信，有人，送來了……”
郭氏楞了一下，馬上就明白了：望眼欲穿的書信終於等回來了！一瞬間，狂喜使她一句話也說不出來，隻知道順手扔掉剛掰下來的苞米，發瘋似的跑出了苞米地兒。出了苞米地兒以後，她一邊繼續往東朝南北大路跑去，一邊回頭對還楞在地邊兒上的耿蘭喊：“娘先回去了，你和妞兒姐姐也快回來！”
郭氏一跑上南北大路，遠遠地就望見一個肩膀上搭著白色褡褳的陌生男人正站在自家的院門兒前和劉氏說話呢。郭氏努力定定神兒，大口喘息片刻，然後撩起衣襟擦擦臉，再抬手往兩耳後理理頭髮，有些失態地小跑著快步往家門口走去了。
遠遠地看到郭氏回來了，劉氏隔著老遠就高興地喊起來：“弟妹，耿兄弟托這位大哥捎書信回來啦！”
郭氏趕快緊走幾步從衣袋裡掏出鑰匙開了門，前言不搭後語地說：“這位大哥，你看，這，辛苦你了。快，快進屋啊！”
把客人讓進堂屋後，郭氏急忙拿起抹布擦擦桌椅，說：“這位大哥你坐下，俺給你燒水泡茶去！”
客人忙說：“弟妹彆忙著燒水泡茶，俺不渴。俺自己介紹一下哇，俺姓張，比耿兄弟大一歲，老家離這裡並不太遠。剛纔路過鎮裡的大街，已經喝了兩杯熱茶了。”
“那，你是打北麵過來的？”
“是啊，老家在你們鎮的西北方向。這鎮子規模不小啊，挺熱鬨呢。對啦，耿兄弟說了，是叫‘三六九鎮’？”
“噢，是叫‘三六九鎮’。娃娃們和他爹可好哇！”
張老鄉從褡褳的夾層裡拿出來耿老爹托他帶的書信，說：“耿兄弟托俺捎書信回來。他和娃娃們都很好，叫你放心！”
郭氏剛接過書信，耿蘭和妞兒就喘著氣跑回來了。劉氏提著半籃子水果，裴氏抱著一顆西瓜也緊跟著進了堂屋。
郭氏說：“俺這裡西瓜和水果多著呢！你們看俺，都不曉得怎麼招待這位張大哥了！”
郭氏說著，把書信放在桌子上就要去切西瓜洗水果。耿蘭趕快踮起腳，伸出小手把書信摸到了手裡。隻見她把書信拿下來之後，先是雙手捧在麵前仔細地看了看，然後又努起小嘴兒親一親，讓張老鄉看著眼眶直髮熱。他伸手攔住準備切西瓜洗水果的郭氏，說：“弟妹彆忙，你聽俺說話。這個女娃就是耿蘭了？和她姐姐長得可真像哇！”
“你見著她姐姐和哥哥們了？”
“見著了，都見著了。這樣吧，耿兄弟還惦念著他的老嶽父和老嶽母呢！要不咱們去老人家那裡再細說？”
“好好好，咱們去，咱們去。俺爹孃也老在唸叨他們呢！”
大家出來，郭氏鎖了院門兒。耿蘭拿著爹爹捎回來的書信，蹦蹦跳跳往姥孃家去了。郭氏回頭對劉氏和裴氏說：“那俺們先去俺孃家啦！”
妞兒也要跟著去，被劉氏拉住了，說：“俺們和你爹，你哥哥他們一會兒再去！”
劉氏和裴氏站在路邊高興地揮手道彆。劉氏說：“俺們大家一會子都過去和這位張大哥敘話啊！”
裴氏說：“你們快去哇，俺們大傢夥兒吃罷飯再去敘話！這位張大哥，真是辛苦了呢！”
很快就到郭氏孃家了。耿蘭一跑進姥孃家的院門兒就高舉著爹爹捎回來的書信喊起來：“姥娘姥爺，俺爹捎書信回來啦！”
兩位老人正在院子裡翻曬糧食，猛然間聽到耿蘭高興的喊叫聲，倒不知道說什麼好了。倆老人都愣愣地停下手來，幾乎同時脫口問道：“什麼？你爹捎書信回來啦？”
耿蘭把書信舉到姥爺的麵前，撒著嬌說：“姥爺，你快讀給俺聽嘛！”
郭氏和張老鄉也進來了。郭氏強忍著激動，聲音顫抖地說：“爹，娘，這位張大哥捎回書信來了！”
張老鄉趕忙拱手施禮，說：“大伯大嬸好！耿兄弟在外，很惦念二位老人家呢。”
大家忙不迭地把張老鄉讓到屋裡坐下。郭氏娘高興地有些語無倫次了，嘴裡直說：“哎呀，這，這，真辛苦這位大侄子了……快，鍋裡有新熬的綠豆湯，俺給你盛一碗喝哇。彆看這，已經中秋時節了，但今年兒這秋老虎忒厲害哩。你走遠路，一定渴壞了！”
郭氏說：“娘你坐，俺去給張大哥盛綠豆湯。”
說著話，張老鄉從隨身帶的褡褳兩頭各取出來一小瓷瓶上好的米酒，說：“這是耿兄弟特地為兩位老人家買得米酒！”
原來，這位張老鄉是個特彆細心的人。那天聽耿老爹提到嶽父母時的歉意，老鄉已經看在眼裡。但他知道，此趟回家路途遙遠，除了一封書信之外，耿老爹是絕對不會開口請他給家裡捎帶任何東西的。於是，他就從自己給爹孃帶的米酒中勻出來兩小瓶給老人家帶來了，並且說是耿老爹托他為嶽父母帶的。
兩位老人接過米酒感激地說：“大侄子給你添累了，這遠路風塵的。俺們這個女婿也真是不懂事啊，捎回書信來已經是很不容易了，怎麼還能再讓你帶米酒呢！”
張老鄉和善地笑一笑，說：“不添累不添累，老人家快彆這樣說，你們的女婿可是個好人哩，俺們很說得來。”
郭氏端來一大碗綠豆湯，說：“張大哥快喝吧，溫熱的，正好喝！”
張老鄉接過來一口氣喝完，把空碗遞給郭氏，說：“真好喝！”
郭氏接過空碗，問：“俺再給你盛一碗？”
張老鄉擺擺手，說：“不要再盛了，俺喝好了！”
那邊，耿蘭已經找到了姥爺的老花鏡，踮起腳來給姥爺戴上，說：“姥爺，你快點兒讀俺爹的書信嘛，大聲讀！”
看老人家眯著眼睛磕磕巴巴讀得很費勁，張老鄉說：“老人家如果不介意，不如讓俺來讀哇。俺認得幾個字，眼睛也好使一些。”
老人家趕快把書信遞給張老鄉，說：“不介意，不介意，介意什麼呢？你快讀，你快讀！”
張老鄉口齒清楚地大聲讀著這封望眼欲穿的書信，兩位老人和郭氏忍不住喜淚漣漣……
郭氏娘一邊擦眼淚一邊對耿蘭說：“蘭兒啊，快去告訴你舅舅和舅母……”
話音未落，耿蘭已經跑出去了。
很快，郭氏的弟弟和弟媳拉著六歲的兒子郭棟從餅鋪的前台跑過來了。張老鄉就將他見到耿家父子四人的詳細情況，以及耿老爹要他帶的話、“耿記糧油零售店”的經營狀況等等，都仔仔細細地講給大傢夥兒聽了。淚水和笑容同時出現在每一個人的臉上。
等大傢夥兒激動的情緒稍事平息下來後，郭氏的弟弟急切地問張老鄉：“張大哥，你還去那邊做生意嗎？”
“還去啊，那邊事情不少，很忙呢。俺本來想著八月十三可以到家的，這樣，過節之前就可以把書信送來的。結果在省城的表哥家裡給多耽擱了兩日，直到昨兒個下午纔到家。俺不能多住，準備月底就走，而且走的時候連家眷也一起帶上。這以後哇，就在那邊安頓下來生活了。今兒個你們就修一封書信哇，俺好給耿兄弟和娃娃們帶過去！”
郭氏的弟弟高興地說：“正是哩。俺這就去拿紙、墨、筆、硯來！”
郭氏的弟媳也高興地說：“俺這就去對麵的飯鋪去，告訴他們給咱們準備好午飯！”
不等誰回話再說什麼，夫妻倆就小跑著一起出門去了。
他們走後，郭老爺子試探著問張老鄉：“你爹孃年紀也不小了哇，跟前可還有人？”
張老鄉說：“有的，俺的兄弟和姊妹都在跟前，而且爹孃的身體都很硬朗，不需要太多的照顧，俺會給他們多留些銀子的。”
看到郭老爺子在不經意間輕微地歎息了一聲之後，又無聲地點點頭，張老鄉已經明白老人在想些什麼了。他重重地歎了一口氣，無奈地說：“唉，做人難哪，不能兩全哇！你們是不知道，這去漢口鎮的路途太遙遠了，來來回回的很耽誤時間呢！所以啊，俺以後恐怕隻能隔幾年回來看望一次了。眼下外邊的生意做得挺好，倘若不再做了，真很可惜的。所以俺想再做些年，把俺那兩個小子也培養出來。等到俺的爹孃老了需要照顧的時候，俺們老兩口也該能落葉歸根回來了。”
郭老爺子聽了，使勁地點點頭，親切地對張老鄉說：“大侄子你說得很對，過些年就回來哇！這老話不是說了嘛，‘父母在，兒不遠行’，尤其是爹孃年紀大了的時候，他們最需要的，不一定是你能給他們多少銀子哇！”
說著話，郭氏的弟弟已經抱著文房四寶，郭氏的弟媳拿著一遝子信紙回來了。此時，郭氏已經把桌子收拾開了，夫妻倆就把這些東西都放在桌子上。郭氏趕快起身往硯台裡放些水，弟弟很快就“嚓嚓嚓”磨好了墨。這邊，郭氏和弟媳把信紙也鋪好了，弟弟高興地拿起毛筆給張老鄉遞過來，說：“就請張大哥代筆寫哇。張大哥是文化人兒，俺那兩字說不明白事兒。”
張老鄉也不客氣，伸手接過毛筆笑著說：“好哇，那就由俺來代筆了。大傢夥兒把想說的話都說出來，俺看怎麼寫最合適。等寫完了以後，俺讀給大傢夥兒聽。如果寫得不合適，咱們再修改，直到大傢夥兒全都滿意了，咱纔算寫好了！”
如此，在全家人七嘴八舌的熱鬨氣氛中，張老鄉終於把家書寫好了。讀了兩遍，大家都說寫得比他們想說的還好，還完善。於是，張老鄉從褡褳的夾層裡取出來一個早已準備好的牛皮紙信封，將這滿載全家人殷切希望和諄諄叮囑的千言萬語裝了進去。然後，他一邊小心地把書信放回到褡褳的夾層裡，一邊感慨萬千地說：“‘家書抵萬金’啊，俺可得儲存好嘞！”
此時，日頭已經走到中天了。郭氏的弟弟說：“娃兒他娘已經告訴對麵的飯鋪了，咱們到那裡吃飯去。定了大肉麵、羊肉燜餅子和各種時令小炒菜。大傢夥兒光顧了高興，張大哥一定餓壞了！”
午飯後，大傢夥兒返回郭氏孃家屋裡繼續說話。很快，董家成和耿憨兩家人也都過來了，屋子裡坐不了這麼多人，大傢夥兒就乾脆坐在院子裡聊上了。
張老鄉興致勃勃地說：“耿兄弟是個做生意的好手，三個娃娃也很聰明能乾，並且都很能吃苦，他父子們現在乾得蠻好呢。照俺看啊，就這個乾法，不出三年就做大了。這到時候哇，那肯定是需要增加人手的哩。”
他環顧四周，對董家成和耿憨說：“這幾個大一些的娃兒都可以出去和他們爺兒四個一起乾，說不定還能發展成一個大商行呢！”
但郭氏卻搖搖頭說：“俺知道，他不會一直在外麵發展的。他太離不開這個生他養他的‘三六九鎮’了。在家的時候，他就老是唸叨著，要是有朝一日發家了，首先做的就是在鎮上建一個小學堂！他說了，鎮上的娃娃們太需要唸書了。還說，如果可能，再蓋一座像模像樣的戲台，咱‘三六九鎮’上不能冇有戲台。大傢夥兒除了做活計，還應該有一個瞭解古今大事的場子。老話不是說了嘛，唱戲哩，勸世哩，這話是很有道理的。唉，他的這些個話呀，俺聽得多了，倒能給背下來了。”
張老鄉由衷地說：“這位耿兄弟，真是讓人敬佩！”
郭老爺子說：“娃娃們是需要唸書認字的。大侄子你不知道，俺女婿可是俺們這鎮子上的文化人兒呢，三個大點兒的外孫兒也跟他爹學了不少，尤其是俺的大外孫和大外孫女，寫寫算算的已經冇有一點兒問題了，這可是很讓俺開心的事兒呢！”
郭氏的弟弟說：“是啊爹，不像咱爺兒倆，剛不是個睜眼瞎，認的那兩字兒，隻勉強處理得了咱餅鋪的日常賬目。”
於是，幾家的大人們都說：“說得是，娃娃們唸書認字是個大事情！”
大壯終於找著機會插話了，有些不好意思地輕輕說：“俺和秀兒也跟耿正和耿英認了一些字呢，隻是還遠遠不夠用啊。等以後有機會了，可一定要好好兒學了。冇有文化知識還真是不行，連封書信也寫不了，乾著急呢！”
劉氏和裴氏相視一看，會心地笑了。裴氏說：“傻小子，一定會有機會讓你好好兒學的！”
她說這話的時候，劉氏和郭氏一起瞥了一眼秀兒。秀兒那兩個漂亮的白淨臉蛋兒立馬就變成了兩個大紅蘋果。
這一切都冇有逃過張老鄉的銳眼，他開心地笑了，爽朗地說：“俺可知道俺這位耿兄弟為什麼那麼熱愛他的‘三六九鎮’了。這裡確實是個人傑地靈的好地方呢。看來，他們父子還真值得為這個好地方做一些事情啊！”
郭氏的弟媳已經幫著婆婆重新燒好了一大鍋綠豆湯，用好多個碗盛了涼著。大傢夥兒又繼續與張老鄉聊天，七嘴八舌地問了一些耿家父子們在漢口鎮上的情況。
裴氏附在郭氏的耳邊說：”何不請這位張兄弟也幫咱修封書信給他耿伯他們帶去呢？”
郭氏悄悄地告訴她：“吃午飯之前已經寫好了。告訴娃兒們他爹，咱這兒今年的年景兒不錯，咱們大傢夥兒一切都很好，叫他和娃兒們不用惦記，安心做他們的生意就好了。”
裴氏說：“這就好了！”
劉氏已經聽到了她倆說的話，也說：“咱們在家裡，一切都好說，主要是他們，出門在外的，叫人不放心。現在好了，阿彌陀佛，大人和娃娃們都好，生意也好！”
大壯給張老鄉端來一碗涼好的綠豆湯，小聲兒問：“張大伯，漢口鎮那一帶可還算太平？”
張老鄉接過綠豆湯來，非常善解人意地看了一眼大壯那憨憨的可愛模樣，哈哈大笑道：“太平盛世，當然是太平盛世啦！那地方富庶得很，鄉俗民風也很好，‘盛世少賊人，盛世無賴人’嘛。耿兄弟說了，他和耿英在店裡做銷售，耿正和弟弟趕車進貨。耿英眼活手勤，能說會道，很是個做生意的好手呢！”
大傢夥兒也跟著笑了。董家成說：“張大哥你不知道，耿英可是一個難得的好女娃兒啦！怎麼說的呢？是，是……”
耿憨見他拍著自己的腦袋說上來下文的著急樣子，趕快說：“是文武全才！”
董家成趕快接話說：“對對對，是文武全才！”
劉氏笑著說：“看他拙嘴笨舌的樣子，想誇一誇吧，還不會！”
大壯不好意思地躲到屋子裡去了。
秀兒也小聲兒問張老鄉：“張伯伯，你說耿正學會趕車了，還能帶小直子進貨？”
張老鄉看秀兒老大不放心的樣子，點點頭說：“是啊，‘耿記糧油零售店’現在銷售的所有商品都是由耿正和他兄弟采購進貨的。放心，耿正跟他爹一樣，是塊兒做生意的好材料！至於趕車嘛，已經是個好把式了。再說了，自家養得毛驢，認得人呢！”
見大傢夥兒都在看她，秀兒不好意思地躲到孃的背後不敢再說話了。
就這樣，大傢夥兒一邊喝著溫熱的綠豆湯，一邊興高采烈地聊著，不知不覺日頭偏西了。張老鄉意猶未儘地站起身來環顧一下大傢夥兒笑嗬嗬地說：“這天兒也涼快了，俺得走了。今兒個俺非常高興，但不能再聊了。若再不走，俺可得趕夜路嘍！”
大傢夥兒看看天色，確實該走了，有二十五裡路需要趕呢。於是不再挽留，前呼後擁地把張老鄉送出門來。
郭氏一再囑咐：“張大哥以後回老家來，一定再來！”
張老鄉說：“一定會來的。等俺將來回鄉養老的時候，還要來耿兄弟開辦的小學堂裡當教書先生呢！”
大家戀戀不捨地揮手告彆不提。
然而萬萬冇有想到的是，這位熱情豪爽而又善良心細的張老鄉並冇有能夠把那封滿載全家人殷切希望的“千金”家書送到耿老爹的手裡：在帶著家眷返回漢口鎮的途中，過黃河時遭遇少見的龍捲風，渡船傾翻，全船人無一生還，其中就包括可親可敬的張老鄉和他的家人。那封“千金”家信，也隨著滔滔黃河水漂向東海，從此無影無蹤。
當然，這些事情，也是幾年之後才知道的……