迷霧編年史 第4章
-三天後，盧修斯·菲利普站在埃爾登堡城西的“黑水河紡織廠”大門外，空氣中瀰漫著一股濕布、機油和河水混合的腥味。
他換上了一身灰鴿子提供的標準外勤製服——深灰色的粗布夾克和長褲，耐磨且不引人注目。腰帶上掛著一個小巧的皮包，裡麵裝著他的新裝備：一盒特製的、燃點極高的火柴，一小瓶據稱能“安撫”受驚物品的“寧靜之油”，以及一枚冰冷的灰鴿子徽章。
那個“理性符文”確實有效。每天十五分鐘的冥想，像是在他混亂的大腦裡建立起了一道秩序井然的防線。寡婦的低語被隔絕在防線之外，變成了模糊不清的背景噪音，雖然依舊存在，但已不再影響他的正常思考。
代價是，他的情感似乎也一同被壓製了。恐懼、興奮、緊張……這些情緒都變得淡漠，彷彿隔著一層毛玻璃。他變得更像一台精密的分析機器。
“菲利普顧問，準備好了嗎？”
亞瑟的聲音從旁邊傳來。他也換上了一身同樣的製服，但氣質依舊銳利，像一把藏在粗布套裡的出鞘利劍。伊芙琳則冇有跟來，按亞瑟的說法，她是後勤與情報分析人員，不負責外勤。
“工廠的背景資料我已經記下了。”菲利普平靜地回答，“建於三十年前，雇傭了近五百名工人，主要生產棉布。一週前開始出現異常，夜班工人報告說，在無人操作的情況下，部分紡織機會自行啟動，織出的布匹上會隨機出現猩紅色的、無法識彆的扭曲圖案。”
“補充一點。”亞瑟說，“所有接觸過那些猩紅布匹的工人，都在48小時內出現了嚴重的精神錯亂症狀，胡言亂語，說看到了‘旋轉的舞者’。他們已經被我們控製起來了。”
旋轉的舞者……菲利普將這個關鍵詞記在心裡。
兩人走進工廠。白班的工人們已經下工，巨大的廠房裡空無一人，隻有一排排巨大的蒸汽紡織機，像鋼鐵巨獸一樣靜靜地矗立在昏暗的光線下。空氣中殘留的棉絮在從天窗透進的微光中飛舞，如同無數微小的幽靈。
“異常主要發生在B區，13號到17號之機。”亞瑟指了指廠房深處。
他們並肩向B區走去，皮靴踩在水泥地上，發出空曠的迴響。菲利普的感官在灰暗的環境下變得異常敏銳，他能聽到管道裡蒸汽冷卻時發出的嘶嘶聲，能聞到角落裡一灘機油散發出的、被塵埃掩蓋的獨特氣味。
當他們接近13號織機時，菲利普停下了腳步。
“怎麼了？”亞瑟警惕地問。
“陰影……”菲利普低聲說，目光落在13號織機投下的巨大陰影上，“這裡的陰影……‘活’性很高。”
成為“竊影者”後，他對陰影有了一種近乎本能的直覺。大部分物體的影子是“死”的，隻是光線被遮擋的結果。但這裡的陰影不同，它們彷彿在微微“呼吸”，充滿了某種躁動的能量。
亞瑟點了點頭，從腰間拔出一把造型奇特的手槍。那槍冇有扳機，槍管粗大，槍身上刻滿了和“理性符文”類似的精密紋路。
“這是‘驅暗者’，灰鴿子的標準配槍。”亞瑟解釋道，“它發射的不是子彈，是壓縮的‘秩序’。對付低階的異常體很有效。”
菲利普則將注意力完全集中在那些陰影上。他向前走了幾步，伸出手，小心翼翼地探入13號織機的陰影中。
瞬間，一股資訊流湧入他的腦海。不是聲音，也不是畫麵，而是一種純粹的“感覺”。他“感覺”到了這台機器的“情緒”——一種混雜著亢奮、痛苦和迷茫的瘋狂。它在渴望著什麼，渴望著“編織”。
“它被汙染了。”菲利普縮回手，臉色凝重，“源頭不在這裡，但它接收到了某種‘指令’，讓它不停地編織。”
就在這時，異變陡生！
咯吱——哐當！
他們麵前的13號織機，在冇有任何人操作的情況下，猛地啟動了。巨大的齒輪和傳動軸開始瘋狂轉動，發出刺耳的轟鳴。無數紗線被捲入其中，飛梭在令人眼花繚亂的軌道上穿行。
緊接著，14號、15號……一整排的紡織機都如同被喚醒的巨獸，接二連三地咆哮起來。
“小心！”亞瑟低吼一聲，舉起了“驅暗者”。
菲利普的目光則死死地鎖定在13號織機正在成形的布匹上。白色的棉布上，開始出現一道道猩紅色的絲線。那些絲線並非憑空出現，而是……從自機的陰影裡“滲”出來的！
它們像活物一樣，扭曲、交織，迅速構成了一個詭異的圖案。那不是任何已知的符號或文字，而是一個抽象的、彷彿正在高速旋轉、跳躍的人形。
旋轉的舞者！
當那個圖案成型的瞬間，一股強烈的精神衝擊以織機為中心爆發開來。菲利普感覺自己的“理性防線”遭到了重錘一擊，腦海中被壓製的寡婦低語聲瞬間變得尖銳刺耳，與一種全新的、充滿瘋狂喜悅的歌聲混合在一起。
“起舞吧！為偉大的緋紅之主獻上你的紡錘！”
菲利普悶哼一聲，後退了兩步，感覺太陽穴像要裂開一樣。
亞瑟的狀態似乎比他好一些，但也皺緊了眉頭。他毫不猶豫地對著13號織機扣動了“驅暗者”的激發裝置。
冇有槍聲，隻有一聲奇特的嗡鳴。一道肉眼可見的、由無數銀色符文構成的光環從槍口射出，精準地套在了織機上。
被光環擊中的織機劇烈地顫抖起來，彷彿在承受巨大的痛苦。它運轉的速度慢了下來，猩紅的圖案也開始褪色。
但其他的織機卻變得更加瘋狂。它們織出的猩紅圖案越來越多，整個B區的精神汙染濃度在急劇攀升。
“不行，汙染源不止一個！”亞瑟喊道，“這樣下去，整個工廠都會變成一個巨大的‘異常域’！菲利普，用你的能力，找到它們的連接點！那個傳遞‘指令’的媒介！”
菲利普強忍著頭痛，閉上了眼睛。他放棄了視覺和聽覺，將全部心神沉入到對陰影的感知中。
在他的“陰影視覺”裡，整個工廠變成了一個由光與暗構成的二維平麵。而那幾台瘋狂的織機，在陰影世界裡，都伸出了一條猩紅色的、能量構成的“絲線”。
這些絲線蜿蜒著，穿過地麵和牆壁的陰影，最終彙集到了同一個點。
那個點……在地下！
“在下麵！”菲利普猛地睜開眼，“工廠的地基下麵，有一個核心！”
“跟我來！”亞瑟當機立斷，收起手槍，轉身衝向B區角落一個通往地下維修通道的鐵門。
菲利普緊隨其後。他知道，隻找到位置是不夠的。他必須做點什麼，切斷那些“絲線”。
他將自己的意識沉入腳下那片借來的影子，下達了一個簡單的指令：潛行，然後……撕裂。
屬於裁縫寡婦的影子，在他的操控下，無聲地脫離了他的腳底，像一攤流動的墨水，迅速融入了地麵本身的陰影之中。然後，它順著菲利普感知到的路徑，向著其中一條猩紅絲線高速“遊”去。
這是他第一次主動操控自己的影子進行攻擊。他能感覺到寡婦的記憶殘片在激烈地反抗，那份屬於普通人的恐懼，在抗拒著與這種瘋狂之物接觸。
“服從！”
菲利普用意誌力發出一聲怒喝，強行壓下了那份反抗。
他的影子，像一把無形的剪刀，狠狠地撞上了那條猩紅絲線。
嗤——
一聲輕響。那條能量絲線應聲而斷。與之相連的17號織機，發出一聲刺耳的哀鳴，猛地停止了運轉，機身上織出的猩紅圖案也瞬間化為灰燼。
成功了！
菲利普心中一喜，但緊接著，一股劇烈的反噬湧來。他感覺自己的大腦像是被一根燒紅的紡錘狠狠地攪動了一下，寡婦的低語聲變成了充滿痛苦的尖叫。
“我的手！我的手斷了！”
菲利普悶哼一聲，踉蹌了一下，扶住牆壁纔沒有倒下。強行命令影子去做超出其“認知”的事情，對他和影子本身都是一種巨大的負擔。
但他冇有時間休息。他咬著牙，繼續指揮著自己的影子，去剪斷下一條絲線。
一次，兩次，三次……
每切斷一條，他的頭痛就加劇一分，腦中的尖叫就更淒厲一分。但他也在這個過程中，更加熟練地掌握瞭如何運用自己的理性和意誌，去駕馭這份屬於“竊影者”的詭異力量。
當最後一條絲線被剪斷時，整個廠房的轟鳴聲戛然而止。所有的織機都恢複了死寂。
菲利普幾乎虛脫在地，臉色比牆壁還要蒼白。
亞瑟已經踹開了地下室的鐵門，他回頭看了一眼菲利普，眼神裡第一次露出了真正的驚訝和認可。
“乾得漂亮，顧問。現在，讓我們去看看，到底是什麼東西，想在埃爾登堡開一場紡織派對。”
他率先走進了通往地下的、深不見底的黑暗階梯。
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