迷霧編年史 第3章
-“我的……蕾絲花邊……還冇……縫完……”
那聲音像一根生鏽的針，反覆刺穿著盧修斯·菲利普的耳膜。它不來自外界，而是直接在他顱內響起，帶著那位裁縫寡婦臨死前最後的執念。
這就是代價。
他低頭看著手中那張輕飄飄的、如黑紗般的影子。它不再僅僅是一片二維的黑暗，而是承載了一段殘缺的記憶，一份未了的遺願。他得到的不僅是一個新的“錨點”，還有一個不屬於他的“鬼魂”。
菲利普強忍著腦中的刺痛和眩暈，踉蹌地站起身。他不能留在這裡。寡婦的死，以及那個癮君子的憑空消失，很快就會引來警察。而他，一個出現在現場、毫髮無傷的鄰居，將是最大的嫌疑人。
他將那張影子“皮膚”小心翼翼地……貼在了自己腳下。
奇妙的事情發生了。那張影子彷彿找到了歸宿，完美地與地麵融為一體，變成了他的影子。雖然輪廓和身材與他本人有些微的出入，但如果不仔細看，根本無法發現。
有了新的影子，他感覺自己與這個三維世界重新建立了聯絡，那種漂浮無根的恐慌感大大減輕。但腦海中寡婦的低語，卻像一個永不停歇的背景噪音，時時刻刻提醒著他，這影子是“借”來的。
他最後看了一眼這間充滿了死亡和詭異氣息的屋子，壓低帽簷，迅速離開了公寓樓，消失在埃爾登堡永恒的晨霧之中。
回到自己的公寓，菲利普反鎖上門，背靠著門板滑落在地。直到此刻，緊繃的神經才終於有了一絲鬆懈。他活下來了，甚至還消滅了另一個“竊影者”，奪取了他的戰利品。
但這不是勝利。
他閉上眼，那段關於蕾絲花邊的低語就變得愈發清晰。隨之而來的，還有一些零碎的、不屬於他的記憶片段：飛速穿梭的針線、布料柔軟的觸感、窗外灰濛濛的天空……這些記憶像病毒一樣，試圖侵占他的思維。
“滾出去！”他低吼一聲，用拳頭用力地砸著自己的太陽穴。
他意識到，那個儀式打開的，根本不是什麼力量的大門，而是一個潘多拉的魔盒。知識帶來了力量，而力量索取了理智作為食糧。他偷來的影子，就是一份附帶著精神汙染的“知識”。
他必須找到淨化，或者說壓製這種汙染的方法。
接下來的兩天，菲利普把自己關在公寓裡，進行著痛苦的自我對抗。他發現，當他將精神高度集中於學術研究，比如解析一段複雜的古代銘文，或是繪製一幅精密的家族譜係圖時，寡婦的低語就會減弱。他的大腦似乎被分成了兩個戰場，嚴謹的邏輯和秩序，正在與混亂的記憶殘片進行著一場拉鋸戰。
理性，是他對抗瘋狂的唯一武器。
就在第三天下午，一陣沉穩而有力的敲門聲打斷了他的研究。
菲利普渾身一僵。警察？他立刻檢查自己的狀態，確保那個借來的影子冇有露出破綻。
“誰？”他隔著門問道，聲音儘量保持平穩。
“市政廳，檔案勘校處的。”門外傳來一個冷靜的男聲，“菲利普先生，我們有些關於十七世紀城市規劃圖的問題，需要向您這位專家請教。”
檔案勘校處？菲利普皺起眉，這是一個他從未聽說過的部門。但對方準確地說出了他最近研究的項目。他猶豫了一下，還是打開了門。
門外站著兩個人。為首的是一個三十歲左右的男人，穿著一身熨帖的灰色三件套西裝，表情嚴肅，眼神銳利得像手術刀。他身後跟著一個更年輕的女子，戴著一副金邊眼鏡，手裡捧著一個檔案夾，顯得一絲不苟。
他們不像公務員，更像是……某種秘密機構的探員。
“我是亞瑟·格雷，這位是我的助手，伊芙琳小姐。”男人亮了一下自己的證件，證件上有一隻銜著橄欖枝的灰色鴿子徽記，“可以進去談嗎？”
菲利普側身讓他們進來。他注意到，那個名叫亞瑟的男人在進門時，目光不經意地掃過他腳下的影子，停留了零點五秒。
就是這零點五秒，讓菲利普的心沉了下去。
他們知道。
“菲利普先生，您是埃爾登堡在古代文獻破譯領域的翹楚。”亞瑟開門見山，語氣裡聽不出任何情緒，“三天前，您在市立檔案館查閱過一份編號為G-1733的地圖，對嗎？”
“是的，那隻是我日常研究的一部分。”菲利普回答，大腦飛速運轉，思考著對策。
“在那之後，地圖的核心部分損毀了。”亞瑟繼續說道，眼睛緊緊盯著菲利普，“而在同一天晚上，城南公寓發生了一起命案和一起失蹤案。死者是一位裁縫，失蹤者是一個有長期鴉片史的慣犯。我們有理由相信，這兩件事，都與您研究的那份地圖有關。”
菲利普沉默不語。否認是徒勞的。
“你說的‘我們’，到底是誰？”他反問道，“檔案勘校處可不負責查案。”
亞瑟嘴角勾起一抹微不可查的弧度。“我們處理的，不是普通的案件，而是‘異常’。那些不該被記錄，卻又真實發生的曆史。我們稱自己為‘灰鴿子’。”
灰鴿子。菲利普咀嚼著這個名字。
“那張地圖上的咒文，我們稱之為‘禁忌知識’。”亞瑟繼續解釋道，“每一個接觸到它，並將其付諸實踐的人，都會在我們的觀察名單上。菲利普先生，你玩了一個非常危險的遊戲。”
“那你們想怎麼樣？像處理那個癮君子一樣，讓我‘消失’？”菲利普的手悄悄伸向桌上那把沉重的裁紙刀。
“不，恰恰相反。”亞瑟搖了搖頭，“那個癮君子是個失敗品，他被知識徹底汙染，失去了‘錨點’，最終在‘光’下湮滅。而你……你活了下來，甚至還奪取了一個新的‘錨點’。”
他的目光再次落到菲利普的影子上，“雖然這個‘錨點’不太乾淨，有點吵，不是嗎？”
菲利普的瞳孔猛地收縮。他連寡婦的低語都知道！
“你的天賦很高，菲利普先生。”亞瑟的語氣裡終於有了一絲讚許，“你的學者之心，你對邏輯和秩序的偏執，是你最好的防火牆，讓你冇有在第一時間被汙染吞噬。這樣的人才，正是‘灰鴿子’所需要的。”
“需要我做什麼？”
“和我們一樣，成為曆史的清道夫。”亞瑟說，“我們將為你提供壓製精神汙染的辦法，提供關於序列途徑的後續知識，以及……一份正式的薪水。而你需要做的，就是利用你的天賦，為我們解讀和處理更多的‘禁忌知識’。”
他停頓了一下，給菲利普消化的時間。
“當然，你也可以拒絕。”亞瑟的語氣重新變得冰冷，“那樣的話，我們會將你列為‘失控的異常體’。我們會收回你借來的影子，並將你關押在一個永遠充滿光明、冇有任何陰影的房間裡。相信我，對於一個‘竊影者’來說，那比死亡更痛苦。”
這不是一個選擇題，而是一個最後通牒。
菲利普的腦海裡，寡婦的低語還在喋喋不休。他知道，靠自己硬撐，遲早有一天會崩潰。灰鴿子的出現，就像是深淵邊緣遞過來的一根繩索，儘管繩索的另一頭，可能拴著更可怕的猛獸。
“我怎麼壓製它？”他沙啞地問道，這等於接受了條件。
亞瑟旁邊的伊芙琳小姐從檔案夾裡抽出一張紙，遞了過來。
紙上畫著一個複雜的徽記，由齒輪、眼睛和迷宮構成。
“這是‘理性符文’。”伊芙琳用清冷的聲線解釋道，“每天冥想它十五分鐘，用你的邏輯去解析它的構造，用你的秩序去填滿它的線條。它可以幫助你構建精神屏障，將那些‘雜音’暫時隔絕出去。”
菲利普接過那張紙，隻看了一眼，就感覺腦中混亂的低語似乎真的被一種冰冷的秩序感所壓製，減輕了不少。
“歡迎加入灰鴿子，菲利普顧問。”亞瑟伸出了手，“你的第一個任務很快就會下來。城西的紡織廠最近不太平，據說那裡的工人們，晚上總能聽到機器在自行運轉，織出一些……不該存在的圖案。”
菲利普與他握了握手，感覺對方的手像鐵鉗一樣有力。
他知道，他的人生已經被徹底改寫。從一個躲在故紙堆裡的曆史學者，變成了一個行走在現實與瘋狂邊緣的秘密探員。
而他書桌上那些未完成的論文，和他曾經平靜的生活，都將成為被永遠塵封的、屬於他自己的……曆史。
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