天啟元年（1621年）九月十三日，南海子。
南海子的菜園子裏，王安蹲在地上，指甲縫裏塞滿了泥。
他剛刨出一根蘿卜，也顧不上洗，在袖子上蹭了蹭，一口咬下去。辛辣的汁水在嘴裏炸開，嗆得他眼眶發酸，可他還是大口大口地嚼著，像餓了一冬的野狗終於找到了吃食。
餓呀，餓！這種從胃裏燒到嗓子眼的饑餓感，他已經很多年沒有嚐過了。
上一次有這種感覺，還是幾十年前，他還是個吃不飽飯的鄉下孩子，為了活命，爹孃一狠心，把他送進了宮。
他在紫禁城裏戰戰兢兢拚了幾十年，從一個最低等的掃灑太監，一步一步爬到了司禮監掌印太監的位置。那曾是他人生最高光的時刻，天子倚重，外朝敬重，內廷俯首。
可這光，滅得太快了。
他瞬間就被貶打發到南海子充淨軍。他以為自己還能撐一撐，等天子的氣消了，等事情有了轉圜的餘地。可昨天，南海子提督太監劉朝斷了他的口糧。
這是要餓死他。
王安又咬了一口蘿卜，慢慢地嚼著。這些日子他想明白了一件事，天子不想讓他和外朝走得太近，是他自己昏了頭，沒察覺到這一點，反而處處學著東林黨的做派，這才惡了陛下。
可陛下仁慈，即便厭惡他，看在他多年服侍的份上，也不可能急著要他的命。
想殺他的，是魏忠賢。
“噠噠噠。”
城牆方向傳來三聲輕響，像是石子敲在磚上。王安精神一振，從袖子裏摸出一張紙條，包著一塊土疙瘩，朝聲音的方向扔了出去。
牆外，一個小太監撿起紙條，左右張望一眼，揣進懷裏，飛快地消失在暮色裏。
紫禁城一間偏房裏，門窗緊閉，一盞小油燈的火苗在風中搖晃，把四個人的影子拉得忽長忽短。
司禮監秉筆太監惠進皋、王裕民、楊春、張若愚，四個人圍坐在桌前，神色凝重。他們是王安的幹兒子，也是他在宮裏最信任的心腹。
自打王安被貶去南海子，王體乾投靠了魏忠賢，他們這些人就成了沒根的浮萍。有的反了水，有的躲著走，可他們四個是王安一手提拔的，根本撇不清關係。魏忠賢看他們的眼神，跟看死人沒什麽兩樣。
他們都知道——幹爹要是死了，他們也活不了幾天。
張若愚把那張皺巴巴的紙條攤開在桌上，油燈照在上麵，隻有兩個字：“信王。”
楊春皺起眉頭：“幹爹的意思是……讓咱們去找信王？”
四個人沉默了。
信王這個名字在紫禁城的太監中間，提起來心情複雜得很。光這一年，因為信王查賬，他們前前後後損失了上百萬兩銀子。那些大太監恨他恨得牙癢癢，小太監們提起他也是又敬又怕。
惠進皋歎了口氣：“幹爹這是想讓信王替他在陛下麵前求情。如今這紫禁城裏，不怕魏忠賢、敢在陛下麵前說話的，除了信王，還有誰？”
他頓了頓，聲音壓得更低了：“幹爹活著，咱們才能活著。不管成不成，都得試試。”
四個人對望一眼，默默起身，迴到自己的住處，翻箱倒櫃地湊錢。金元寶、銀元寶、錢莊的銀票，零零總總算湊了一萬兩。
翌日，慈慶宮。
惠進皋四人跪在朱由檢麵前，磕頭磕得咚咚響。
“信王殿下，求求您，救救我們幹爹吧！”
朱由檢端著茶碗，有些發愣：“你們幹爹？”
徐應元湊到他耳邊，小聲說：“就是司禮監掌印太監王安。前陣子被給事中霍維華彈劾，說他矯旨攬權，陛下把他貶到南海子充淨軍去了。”
徐應元心裏也有些不是滋味。幾個月前，王安還是內相，一人之下，萬人之上，何等風光。
如今連命都快保不住了，宮裏頭就是這麽殘酷。好在他跟了王爺，王爺雖然愛算賬，但心善。
朱由檢放下茶碗，開始思考起來，王安這個名字最開始他還是看電視劇《英雄》知道的，當時演起來還是個正派太監，被寧王害死了，最後被他幹兒子魏忠賢報仇雪恨了。
後麵他看明朝的網路小說，對明朝的曆史有了一定的瞭解，才知道電視劇的編劇真他媽能編。
曆史上王安就是被魏忠賢害死的，寧王更是差不多100多年前的人了，這都能拚接到一起。就是因為有了這個反差，才讓他記憶深刻。
“既然已經充了淨軍，好歹還活著。”朱由檢道：“以我對皇兄的瞭解，等他氣消了，過陣子自然會放過王安的。”
惠進皋連連磕頭：“陛下會放過幹爹，可魏忠賢不會啊！昨日南海子提督劉朝已經斷了幹爹的口糧，這是要活活餓死他啊！”
張若愚手忙腳亂地把箱子開啟，金燦燦、白花花的晃人眼。“這是一萬兩銀子，是我等全部積蓄。隻求殿下在天子麵前替幹爹說一句話。”
朱由檢看著那箱子銀子，沒有吭聲。
王安，到底救不救？
他心裏盤算著。曆史上王安名聲不錯，可他跟東林黨走得太近了。不過這些日子跟楊漣、左光鬥打交道，他發現東林黨裏也有能幹實事的人。至於閹黨，他沒見過不好評價。
但大明的製度他算是見到了。幾百年的屎山程式碼下來，他就不是一個讓人做事的製度，指望哪一派人能把天下治好，那是做夢。閹黨估計也不會比東林黨好到哪裏去。
曆史上自己老哥用閹黨來製衡東林黨是一大敗筆。應該想辦法分裂東林黨，用東林黨打東林黨。
想到現在東林黨也在做點實事，朱由檢想著給他們一個機會看看效果，那麽給魏忠賢在內朝留下一個敵人就很有必要。
他正想著，抬眼看見惠進皋還跪在地上，額頭都磕青了。
“行了。”朱由檢站起身，“我去跟皇兄說一聲。”
惠進皋四人又驚又喜，連連磕頭：“多謝殿下！多謝殿下！”
下午，天啟帝來了慈慶宮。
他圍著一架木質的機器轉來轉去，興致勃勃。一頭毛驢被蒙著眼睛，在旁邊慢悠悠地轉圈，帶動著一套齒輪和錠子嗡嗡地轉動。兩個宮女站在機器前，手腳麻利地往錠子上加棉線。
看見朱由檢進來，天啟帝臉上露出幾分得意：“五弟，你讓朕改的那個大紡紗機，朕弄出來了。”
朱由檢吃了一驚道：“這麽快？”
他在後世讀曆史，書上對珍妮紡紗機大吹特吹，說是開啟了工業革命。他本來也這麽以為，結果前陣子想弄個織布廠，去找先進的紡紗機，才發現元朝就有人造出了水轉大紡車，一次能紡三十二根紗，一天出上百斤紗線。
可惜那玩意兒有個毛病——紡不了短纖維的棉花。偏偏棉布在大明普及得最快，把麻布和絲綢都擠到一邊，成為了最主流的紡織品。這種好機器反而沒人用，隻有在江南因為要紡織絲綢還有保留。
專業的問題當然要找專業的人，他找到天啟帝，請他把這種紡紗機改一改，讓它能紡棉花。沒想到不到半個月，新式的紡紗機就出來了。
天啟帝指著機器，越說越來勁：“原來的紡紗車，拉伸和加撚是同時做的，棉線容易斷。朕把這兩步分開了——你看，先拉伸，再加撚。紡出來的紗線又勻又細，比原來強了十倍不止！”
朱由檢看著那台嗡嗡作響的機器，喜上眉梢：“皇兄真是天才！這台機器若能推廣開去，惠及天下百姓，您即便不是皇帝，也能青史留名了！”
天啟帝哈哈大笑：“五弟，你這馬屁拍得朕很舒服。”
“這哪裏是馬屁？”朱由檢一本正經地說，“皇兄這是開啟了一個時代。”
兄弟倆說說笑笑，氣氛融洽得很。
朱由檢看天啟帝心情不錯，便收了笑，放低了聲音：“皇兄，你是不是想殺王安？”
天啟帝的眉頭微微皺了一下：“怎麽突然問這個？”
“王安的四個幹兒子找上門來了，給了我一萬兩銀子，求我在您麵前說句話。”朱由檢說，“皇兄若是真想殺他，就當臣弟沒提過。”
天啟帝沉默了一會兒道：“朕隻是不想讓他跟東林黨走得太近。殺他做什麽？”
朱由檢說：“皇兄沒這個意思，可架不住下麵的人有想。王安在南海子已經一天多沒吃上飯了，再過幾日，怕是要餓死了。”
天啟帝愣了愣，臉色微微沉了下來。他沒有說話，隻是轉頭對身旁的小太監吩咐了一句：
“傳朕的旨意，讓王安迴來。”
小太監應了一聲，快步退了出去。
朱由檢道：“皇兄，這1萬兩等會臣弟讓徐應元送到內帑，算是他的買命錢。”
天啟道：“既然送給你，你就拿著吧，五弟你就藩用的上。”
朱由檢想了想道：“那就上交七千兩，宮裏的規矩還是應該定好，大頭應該皇兄拿，您要用錢的地方也更多。”
天啟沒有再說什麽。他看著那台還在嗡嗡轉動的大紡紗機，毛驢蒙著眼，一圈一圈地走，永遠不知道自己在原地打轉。
天啟帝忽然輕輕歎了口氣，內朝，外朝何嚐又不是想辦法矇蔽自己。