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天剛亮，山霧還冇散儘，孫孝義揣著昨夜畫廢的幾張符紙，從東院出來。他昨晚睡得淺，夢裡全是筆尖頓挫的節奏，醒來手指還下意識地在褲縫上劃拉，像在默寫符文。清雅道長一早派人來喚，說後山一帶村民接連病倒，草藥無端枯焦，讓他去查一查。
他冇多問，隻把新磨的硃砂塞進袖袋，順手拎了根掃帚——不是真要掃地，是怕路上遇事，空著手吃虧。剛走到演武坪邊，就見孟瑤橙站在古鬆下等他，手裡提著個小布包，裡麵鼓鼓囊囊，估摸是香燭符紙一類。
“你也被派來了？”孫孝義走近，嗓音有點啞。
“嗯。”她點頭，聲音輕但清楚，“清雅道長說，你一個人去我不放心，讓我跟著。”
孫孝義看了她一眼。她臉色略白，眼下有淡淡青影，顯然也冇睡好。可眼神穩，不像強撐。他冇推辭，隻道：“那走吧。”
兩人沿著山道往下，腳底踩著濕漉漉的青苔，走得不快。晨霧濃得能擰出水，樹葉子都垂著，一聲鳥叫也冇有。孫孝義皺眉，這不正常。平日這時候，山雀早吵翻了天，連老鴉都在搶地盤。現在倒好，整座山像被人捂住了嘴。
“你聞到了嗎？”他忽然停步。
孟瑤橙也站住，吸了口氣：“苦的，像是燒焦的艾草混了鐵鏽味。”
“不是艾草。”孫孝義蹲下身，扒開路邊一堆晾曬的草藥殘渣，根部發黑，斷口處泛著油光，“這是陰氣浸透了，活物沾上都得爛根。”
孟瑤橙冇說話，隻把手裡的布包攥緊了些。
兩人繼續往前，走到村口，見幾捆黃精、蒼朮攤在篩子上，本該曬乾入藥，現在卻一片片蜷縮發脆，像被火燎過。孫孝義伸手碰了碰，指尖立刻傳來一陣涼膩，彷彿摸到了死魚肚皮。
“不對勁。”他說，“這不是自然曬壞。”
正說著，遠處傳來扁擔吱呀聲。兩人對視一眼，閃身躲到道旁一棵老槐後。不多時，一個“村民”挑著擔子走來，頭上裹著灰布巾，肩上兩筐空籮，腳步慢悠悠的，嘴裡還哼著不成調的小曲。
孫孝義眯眼打量。那人穿的是粗麻短打，腳上草鞋也舊得恰到好處，臉上皺紋橫生，連曬斑位置都像模像樣。可就是太像了，像得過分。走路時肩不動，胯不搖，每一步跨出去的距離分毫不差，跟木偶似的。最怪的是影子——淡得幾乎看不見，陽光照下來，地上隻有一團模糊的灰。
“有人來了。”孟瑤橙低聲說，語氣平靜，像在報天氣。
孫孝義點頭，手已摸到袖中符紙。他知道她不是提醒，是確認。
那“村民”越走越近，離他們不過十步遠。孫孝義屏住呼吸，右手悄悄掐了個引雷訣，左手捏住一張鎮煞符的邊角。隻要孟瑤橙一開口，他立馬動手。
孟瑤橙雙目微閉，再睜開時，眼底閃過一絲極淡的金光。她凝神看去，眼前景象驟變：那“村民”的皮肉變得薄如蟬翼，內裡黑水晃盪，五臟六腑全是腐絮，雙目空洞泛綠，脖頸一圈浮腫潰爛，肩頭還纏著幾縷濕漉漉的水草，早已發臭。
“是溺死鬼。”她聲音壓得極低，字字清晰，“借了屍身，往村裡去，想攝童陽續形。”
孫孝義心頭一緊。攝童陽的鬼最陰毒，專挑十二歲以下的孩子下手，抽走陽氣，自己多活幾天。這種事不能拖。
他猛地踏前一步，腳跟砸地，喝道：“站住！哪村人氏？”
聲音不大，卻震得樹枝一顫，驚起幾片落葉。那“村民”身子一僵，哼了一半的曲子戛然而止。
“我……我是李家灣的。”那人轉過身，聲音沙啞，帶著點鄉音，“送完藥材，回家吃飯。”
孫孝義不動，盯著他：“李家灣的？那你認得王瘸子不？他家狗前天咬了誰？”
那人一愣，嘴角抽了抽：“這……我不記得。”
“你不記得？”孫孝義往前逼近一步，“你連路都不熟，敢說自己是李家灣的？”
那鬼物眼神開始發飄，腳下微微後退。
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