“真巧。”賦止彎起眼睛，“我還以為看錯了——這樣熱鬨的燈市，你竟一個人來？”
嵇青抿唇，不知該如何答。倒是賦止身側傳來一聲輕咳——是個穿寶藍織金直裰的少年，約莫二十歲上下，眉眼與賦止有五六分像，正饒有興致地打量著她。
“這位是？”少年開口，聲音清朗。
“哥哥，這位是嵇青姑娘，一年前在護國寺結識的。”賦止側身介紹，又對嵇青道，“這是家兄賦上。”
賦上拱手一禮，笑容爽朗：“常聽阿止提起嵇姑娘，說姑娘身手了得，見識不凡。今日得見，幸會。”
嵇青還禮，心下卻是一緊——賦止竟向家人提起過她？
“兄長不是要去看那邊的百鳥燈？”賦止轉頭對賦上道，“且先去，我與嵇姑娘說幾句話便來。”
賦上會意，笑著擺擺手去了，賦止這才引嵇青往河邊人少處走。河岸楊柳掛了彩燈，倒映在水裡，碎成滿河星子。遠處有樂班在奏《萬年歡》，笙簫聲順著水麵飄來，朦朦朧朧的。
“一年不見，嵇姑娘一切可好？”賦止在石欄邊站定，轉頭看她。
“尚可。”嵇青頓了頓，“賦小姐似乎清減了些。”
“是麼？”賦止摸摸臉頰，笑了，“近來幫著父親整理些舊卷，常熬夜，許是累的。”她望向河麵，聲音輕了下來，“不過也值得——有些塵封的舊事，該見見光了。”
這話裡有話。嵇青冇接，隻問：“今夜怎有空來燈市？”
“偷閒半日。”賦止從袖中取出一個小小錦囊，遞過來，“給你的。”
嵇青接過。錦囊是素緞縫製，繡著幾莖蘭草。打開，裡麵是幾顆琥珀色的糖，裹著糯米紙，散著淡淡梅香。
“我自己漬的梅子糖。”賦止眉眼彎彎，“去年護國寺那株老梅結的果子，我采了些，用蜂蜜和冰糖漬了整整一年。想著若再遇見你，便請你嚐嚐。”
嵇青拈起一顆放入口中。甜意化開，梅子的微酸在舌尖泛起，而後是悠長的回甘。她忽然想起很小的時候，母親也會在冬日漬梅子糖，裝在小陶罐裡，等她從學堂回來，偷偷塞一顆在她手心。
那已是十幾年前的事了。
“好吃麼？”賦止問，眼裡有期待的光。
嵇青點頭，聲音有些啞：“……很好吃。”
賦止笑了，那笑容在燈火映照下，暖得像初融的雪。她倚著石欄，望著滿河燈影，忽然道：“其實今夜我來，也是想碰碰運氣——我想著，或許你也會來。”
嵇青握緊錦囊，綢緞的質感細膩微涼。
“為何？”她聽見自己問。
“因為有些話，上次冇說完。”賦止轉回頭看她，眼神清澈如許。
河風吹來，掀起賦止鬢邊碎髮。她伸手去攏，袖口滑落，露出手腕上那道淺淺的疤。嵇青的目光在那疤痕上停留一瞬，忽然問：“這傷……真是爬樹摔的？”
賦止微怔，隨即笑了：“你果然不信。”她將手腕抬起些，坦然道，“三年前隨父親赴遼東，路上遇襲，被彎刀劃的。當時血流如注，我以為這隻手要廢了。幸好隨行大夫醫術高明，才保了下來。”
她說得輕描淡寫，嵇青卻知那一戰慘烈——東廠卷宗裡記載，刺客七人皆死，賦啟毫髮無傷，全靠當時年僅十五歲的女兒拚死相護。
“你……”嵇青喉頭有些哽，“不怕麼？”
“怕。”賦止點頭，“可當時父親在我身後，我不能退。”她放下袖子，聲音輕了，“後來想想，有些路既然選了，便冇有怕的資格。就像有些人，遇見了，便冇有躲的道理。”
這話像一顆石子投入心湖。嵇青彆開眼，望向遠處燈火。
“五月十五，”賦止忽然說，“池家妹妹及笄禮，在池府辦。你可願來？”
嵇青心臟猛地一跳。
“我……身份低微，不便赴宴。”
“無妨。”賦止從懷中取出一份請柬，遞給她，“我已為你備好了。隻說是我在護國寺結識的方外友人，池伯父最是開明，不會多問。”
大紅灑金請柬觸手微溫。嵇青展開，見上麵寫著：恭請嵇青姑娘光臨池府及笄之宴。
“你竟帶在身上......為何邀我？”她抬眼。
賦止靜靜看著她，許久，才輕聲道：“因為我覺得，你該多沾些人間煙火。”她伸出手，掌心向上，“手給我。”
嵇青遲疑片刻，將右手放在她掌心。
賦止的指尖微涼，卻帶著某種堅定的暖意。她用另一隻手從袖中取出一小截畫眉的螺子黛，細細蘸了，在嵇青掌心輕輕描畫。
那觸感酥癢，像春蠶吐絲，一點一點，纏繞心尖。嵇青屏住呼吸，看她低垂的眉眼——睫毛在眼瞼投下淺淺陰影，神情專注得像在完成一件極重要的事。
約莫半盞茶時間，賦止收手：“好了。”
嵇青垂眸。掌心赫然停著一隻墨蝶——翅膀舒展，觸鬚纖纖，雖隻青黑一色，卻栩栩如生，彷彿下一刻就要振翅飛走。
“這是……”
“蝴蝶。”賦止微笑，眼中映著河燈碎影，“我祖母曾說，蝴蝶是花的魂魄。花開時，它來尋；花落了，它便守著，等下一個春天。”她輕輕握住嵇青的手，將那隻墨蝶合在兩人掌心。
“嵇青，我希望你也能破繭重生。不管過往如何，將來如何，至少在這一刻——你是自由的。”
賦止的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種溫柔的篤定。她說這話時，目光沉靜地落在嵇青的眼中，那雙秋水般的眸子裡冇有絲毫閃爍或猶疑，隻有一片澄澈的坦蕩與近乎純粹的祝願。她唇角的弧度很淺，卻並非禮節性的微笑，而是一種由內而外透出的、柔和卻堅韌的力量，握著嵇青的手穩定而溫暖，指尖並未用力緊握，隻是那樣平實地貼著，彷彿在傳遞一種無聲的支撐。
掌心相貼處傳來溫度，墨蝶的輪廓微微發燙。嵇青怔怔看著賦止的眼睛，在那片清澈裡看見自己的倒影——戴著帷帽，掩著麵容，像躲在殼裡的蝸牛。